Пр
офессор использовал обычный грузовой транспортник, начинив его соотве
тствующим оборудованием. И теперь у пиратов был корабль, который выгляде
л как мирный транспортник, а на самом деле являлся квантовой гаубицей, сп
особной своим выстрелом разлагать материю на атомы в некотором объеме п
ространства перед собой.
Материалы для строительства базы и оборудование для Гинзла приобретал
ись в цивилизованной Галактике. Все это, конечно, требовало немалых затр
ат, но у пиратов были деньги. Еще бы! И во времена НК-14 они имели довольно кру
пные счета в банках многих планет, а за прошедшие полвека эти счета значи
тельно выросли. Неплохой способ зарабатывать деньги Ч совершать субсв
етовые прыжки в темную часть Галактики!
В результате потерь при исходе из НК-14 пиратов осталось совсем немного. Н
о они быстро набрали новую команду Ч в любые времена найдутся любители
лихой жизни, которые не прочь стать флибустьерами, Ч и в этом времени все
обстояло так же. А следует заметить, что это время было несколько чужим дл
я пиратов. Впрочем, они быстро сориентировались, да и не так уж сильно изме
нилась Галактика за минувшие годы. Хотя забавно было узнать, что государ
ственный департамент по освоению территорий ведет строительство новой
мирной колонии в НК-14.
Что ж, пятьдесят лет Ч большой срок. Но, как выяснилось, сохранились даже
некоторые старые связи, правда, люди эти были уже довольно преклонного в
озраста. Пираты пополнили свой флот, снова покупая истребители у харниан
ских охотников на медуз. И, разумеется, это были новые усовершенствованн
ые модели истребителей, гораздо лучше тех, которые использовались во вре
мена осады НК-14.
Таким образом, сейчас флот пиратов насчитывал около сотни харнианских и
стребителей, три медузоида и одну квантовую гаубицу. Строительство базы
было практически завершено, теперь пираты довольно твердо встали на ног
и. Все было отлично, просто прекрасно.
Зайдя в ангар, Рэнг снова увидел Херша.
Ч Корабль для меня готов?
Ч Да, Ч ответил Херш, Ч вон тот, Ч показал он на харнианский истребите
ль.
Ч Надеюсь, квантовая гаубица на ходу? Ч осведомился Рэнг и, не дожидаяс
ь ответа, отдал распоряжение: Ч Выводите гаубицу, Ч затем повернулся и х
отел идти к своему кораблю.
Ч Э-э-э… Ч останавливая его, протянул Херш. Ч Гаубица-то, может, и на ход
у, но вот Корт…
Ч Что? Ч Рэнг обернулся. Похоже, механик хотел сообщить что-то о Корте, к
анонире квантовой гаубицы.
Ч А вот Корт не очень на ходу, Ч гоготнув, закончил Херш и пояснил: Ч У не
го ведь вчера был день рождения, ну, они с ребятами погуляли, и Корт сегодн
я еще продолжил… В общем, вряд ли он сейчас отличит нос от кормы корабля.
Ч Хм… Ч недовольно произнес Рэнг и посмотрел по сторонам, в поисках реш
ения неожиданной и довольно нелепой проблемы. Но вокруг никого не оказал
ось, и Рэнг обратил суровый взгляд опять на Херша. Ч Ты ведь занимался ре
монтом гаубицы?
Ч Да.
Ч Значит, знаешь, как ею управлять.
Ч Ну, в общих чертах» Ч соглашаясь, протянул Херш.
Ч Садись за штурвал и выводи гаубицу, Ч подытожил Рэнг.
Ч Я? Ч удивился Херш. Ч Но я же механик, а не пилот, и я…
Ч Садись за штурвал и выводи гаубицу, Ч с нажимом повторил Рэнг, показы
вая тем самым, что вопрос решен и спорить бесполезно. Ч Сейчас некогда вы
бирать, потом разберемся, кто механик, а кто пилот.
Ч Но… Ч начал Херш.
Ч Хватит болтать! Ч сурово прервал его Рэнг. Ч Делай, что говорят.
Хершу ничего не оставалось, как подчиниться. Он повернулся и понуро попл
елся к гаубице.
Наверно, это был не лучший выбор Ч сажать дилетанта за штурвал квантово
й гаубицы, но сейчас не было времени искать замену Корту Ч Рэнг взял перв
ого, кто подвернулся. Кроме того, вполне возможно, что маскирующее поле ос
тановит враждебные корабли и гаубица так и не вступит в сражение. Но все ж
е необходимо иметь ее под рукой.
Конечно, планетарная система была прикрыта маскирующим полем, внутри ко
торого корабли и база пиратов оставались невидимы для противника, а сама
система выглядела пустой и абсолютно безжизненной. Такое поле сильно по
могло в НК-14, когда галактическая полиция напала на пиратов. И хотя здесь в
ряд ли следовало ожидать появления полиции, но все же профессор Гинзл по
распоряжению Ворвуда создал новый генератор маскирующего поля (старый
был уничтожен в НК-14 стараниями суперагента ГРУ Ч галактического разве
дывательного управления Ч Арчи Маккормика), и теперь для посторонних гл
аз планетарная система казалась просто одной из многих незаселенных си
стем Галактики.
Такая маскировка была весьма полезна и затрудняла обнаружение, но все-т
аки не стоило абсолютно полагаться на нее. Возможно, невидимость снова п
оможет пиратам, но, с другой стороны, не очень приятно терпеть присутстви
е враждебных кораблей поблизости от своего дома. К тому же, хотя это и мало
вероятно, оставался вариант, что маскирующее поле не послужит препятств
ием для этих странных кораблей, обладающих совершенно неизвестным оруж
ием, Ч кто знает, какие у них еще возможности? В общем, решено было собрать
все силы. И, как оказалось, это было правильно и даже недостаточно…
Когда Рэнг вывел свой корабль на орбиту, флот пиратов, включая три медузо
ида, уже собрался там. Вскоре подошла и квантовая гаубица, управляемая Хе
ршем. Почти сразу за этим последовало сообщение с одного из постов наблю
дения:
Ч К нам приближается корабль. Довольно странного вида. Мы пока не стали о
бращаться к нему с запросом, чтобы не обнаруживать себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134