Но чужаки как-то вдруг стронулись с мест
а и неожиданно быстро полетели вперед. И почти одновременно с этим они от
крыли огонь. Незнакомцы выпустили вперед огромный веер огненных шаров, с
ловно пробуя пространство впереди, словно расчищая себе путь. И было сов
ершенно непонятно, то ли они стреляют в пиратов, то ли просто на всякий слу
чай делают выстрелы, входя в неизвестную планетарную систему.
Но пожалуй, пиратам это было все равно. Происходило это намеренно или слу
чайно, поток огненных шаров летел прямо на них.
Да, это было красиво! При всей опасности нельзя было не признать, что это д
овольно красочное и захватывающее зрелище. Сверкающие сгустки света на
фоне черной бесконечности космоса. Неизвестные корабли испускали феер
ические мириады огненных шаров, и они переливались на лету, мерцая каким-
то ярким, но таинственно мягким сиянием. Их движение было легко и естеств
енно в своей поступательности и завораживающе в своей убийственной неу
молимости. Звезды меркли в них, и смерть жила в каждом из них. И они сами был
и похожи на крохотные звезды, составляющие маленькие созвездия. Еще секу
нду назад тишина и бездействие изматывали своей неопределенностью. Но т
еперь маленькие созвездия оживили мир, и все взорвалось бешеным ритмом н
ачавшегося сражения.
Некоторые пиратские корабли открыли огонь, но это было бесполезно Ч луч
евое оружие истребителей не причиняло абсолютно никакого вреда этим ог
ненным шарам.
Рэнг лихорадочно ударил по кнопке связи.
Ч В стороны! Ч заорал он, передавая на свои корабли. Ч Всем в стороны! Не
стреляйте по ним, не обнаруживайте себя!
Но было поздно. Похоже, начав стрелять, пираты действительно обнаружили
себя, и теперь неизвестные корабли скорректировали свой огонь, ведя его
не просто наугад, а направляя на вспышки выстрелов.
Ч Медузоиды, гаубица, назад! Ч выкрикивал приказы Рэнг, сам при этом бро
сая корабль в головокружительные виражи, чтобы уклоняться от огненных ш
аров.
Ч Пушки, огонь!
Пожалуй, из всех только Рэнг уже видел действие этого непонятного оружия
. Для остальных пиратов это стало сюрпризом. Неизвестно, как они там раскр
ывали рты в своих кораблях, но, наверно, удивление сейчас было не главным и
з того, что происходило с ними.
Каждый огненный шар был примерно в два раза больше харнианского истреби
теля. Чужаки находились еще далеко, и веер испускаемых ими комков света, р
асходясь, долетал до пиратов менее плотным Ч можно было уворачиваться о
т них. Истребители пиратов разлетелись в стороны, спасаясь от огненных ш
аров, лавируя между ними. Вот только квантовая гаубица и медузоиды не мог
ли уворачиваться.
Это были большие и слишком медлительные корабли, хотя и обладающие мощны
м вооружением, но сейчас их мощь не имела абсолютно никакого значения Ч
чужаки находились еще слишком далеко, ни гаубица, ни тем более медузоиды
не могли достать их. При том, что огненные шары все-таки долетали до пират
ов. Рэнг не преувеличивал опасность, оценивая это неизвестное оружие, да
же преуменьшал, поначалу не зная о такой дальности поражения. Нужно было
срочно уводить медузоиды и гаубицу, иначе можно вот так в одно мгновение
лишиться главной ударной силы.
Рэнг еще отдал приказ пушкам, надеясь, что их огонь отвлечет чужаков. Н-да,
они и отвлеклись… на пару секунд.
Начав движение, неизвестные корабли почти сразу оказались в пределах до
сягаемости пушек, которые стояли к ним ближе всех. И когда Рэнг приказал о
ткрыть огонь, чужаки представляли собой довольно легкую мишень. По всем
правилам они должны были уворачиваться, стараясь уйти от огня пушек. Но о
ни не стали уворачиваться. Просто двое чужаков, летевшие по краям, чуть по
вернулись и направили поток своих маленьких созвездий на пушки. Те не пр
одержались и нескольких секунд.
Рэнг с досадой смотрел на это. Как же так?! Тяжелые огневые станции, призва
нные служить крайне серьезным препятствием, были сметены почти в одно мг
новение и так, словно бы мимоходом. Впрочем, пушки все же успели сделать не
сколько выстрелов, и Рэнгу показалось, что один из них попал во враждебны
й корабль. Сложно было разглядеть это из-за потока огненных пузырьков, но
то ли корабль обладал мощной защитой, то ли пушка все же промахнулась Ч в
о всяком случае, чужак продолжал лететь как ни в чем не бывало.
Правда, гибель пушек не была совсем уж напрасной. В результате того, что не
известные корабли повернули и разошлись немного в стороны, испускаемый
ими огненный веер несколько рассеялся, став менее плотным и предоставля
я пиратам больше возможности для маневра отклонения. Но какая цена за та
кое ничтожное преимущество!
Медузоиды! После взрыва пушек… хотя нет, не было никакого взрыва Ч огнен
ные шары просто поглотили их, словно мыльный пузырь лопнул, не оставляя н
ичего, что было здесь перед этим. После уничтожения пушек Рэнг резко пере
вел взгляд на медузоиды. Они разворачивались и уходили. Но не все. Один, ко
торый был на левом фланге, не стал уходить. Похоже, пилот этого медузоида б
ыл слишком высокого мнения о боевых качествах своего корабля. И в принци
пе, он был прав. Но только не в этом случае…
Медузоид направил все свои щупальца на подлетающие корабли и исторг пот
ок плазмы навстречу огненным шарам.
Ч Куда?! Назад! Ч увидев это, выкрикнул Рэнг. Но все же с интересом и надеж
дой наблюдал, что будет дальше. А вдруг?..
Впрочем, это была слабая надежда, что и подтвердилось в следующие мгнове
ния.
Когда плазма встретилась с огненными шарами…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134