Но что нужно четырем
центаврианским космонавтам низшего ранга в доме марсианского учителя,
покинутого даже некоторыми из его старых учеников?
Я попытался не показать своего удивления и, кивнув головой, вернул
карточку назад:
- Я как раз иду в этом направлении.
Я не сделал им предложения проводить их, а они не поблагодарили за
шефство. Молчаливо мы отшагали последние пятьсот ярдов, а мысли мои
кружились в голове, как колесо рулетки.
Возможные объяснения, приходившие на ум, могли быть неверными. Но,
когда я наконец увидел этот дом, меня охватило чувство раздражения.
Тодер не мог представлять ничего иного, чем он был на самом деле. А
на фасаде старого дома, который я знал, выделялись замысловатые вывески:
на прозрачные пластины в форме гербовых щитов очень искусно были нанесены
изображения. Я никогда не занимался геральдикой специально, но перед тем,
как отправиться в Центаврианский сектор космоса, мне пришлось
познакомиться с ее основами, так как центавриане очень серьезны. Поэтому
среди различных изображений я сразу же различил герб Тирана Центавра. Он
был разделен на две части: в первой части на черном фоне искрились золотые
звезды и серебряные кометы, во второй - скалилась зеленая тигриная голова.
Другой герб был маловыразительным, и я не знал его; вероятно, современная
выдумка: чередующиеся четверти лазоревого и серебристого.
Мои попутчики начали оживленно разговаривать. Центаврианам очень не
нравится быть в замешательстве - у них сразу же обостряется чувство
собственной неполноценности. Сейчас же к ним вернулась их обычная
высокомерность.
Они уверенным шагом направились к двери, рядом с которой красовались
гербы, а я неохотно последовал за ними. Подойдя ближе, я прочел вывеску,
расположенную между двумя сияющими фонарями: "Марсианский институт
геральдики. Зонд, король геральдической палаты...". Неужели за этой дверью
находится Тодер? Неужели, покинутый своими учениками, он занялся этой
неинтересной и бесполезной наукой?
Я не мог поверить!
Дверь открылась, и на пороге появился незнакомый человек. Мне
показалось, что он был ростом шесть-семь футов. Однако, увидев гостей,
незнакомец тотчас же сложился пополам, пытаясь в унизительном,
заискивающем поклоне скрыть свой благородный марсианский рост. Видеть это
было ужасно стыдно. В полном смятении я стоял перед дверью, которая только
что захлопнулась за вошедшими внутрь центаврианами.

6
- Тодер? - резко переспросил мужчина, внимательно рассматривая меня.
- Нет, он не живет здесь уже давно. Кто вы, во всяком случае?
Он уже распрямился, и я увидел, что ростом он выше меня.
Мы стояли в вестибюле, я быстро огляделся. Я хорошо помнил жилище
старого учителя и теперь не узнавал его: интерьер стал совсем другим.
Стены были обвешаны подделками под древние гербы землян, по углам валялись
кучи журналов по генеалогии, безвкусно оформленных цветастыми эмблемами и
наверняка набитых псевдонаучными статьями.
Из соседней комнаты послышались голоса центавриан. Как обычно: они
были здесь не более трех минут, но уже выражали недовольство, что им
приходится ждать.
Наконец я сказал:
- Я был его воспитанником. Я... э... Я хотел бы увидеться с ним, вот
и все. Он еще жив?
Мне ни разу не приходила в голову мысль, что он мог умереть за мое
столь долгое отсутствие, но сейчас, когда все так изменилось, эта мысль
стала реальной и очень угнетала меня.
- Что там, Юма?
Из боковой комнаты вышла женщина - марсианка необыкновенной красоты,
но одетая весьма странно. Ее длинное платье свободного покроя было
украшено полосками геральдических цветов, вырез и манжеты отделаны
горностаевым мехом.
- Спрашивают Тодера, - ответил мужчина, - бывший его ученик.
Ученик? Необычное слово. Тодер никогда не называл своих студентов
иначе как "воспитанник". Но у меня не было времени подумать об этом.
Женщина смотрела мне прямо в лицо.
- Я, вероятно, смогу сказать вам, где его можно найти, - ответила она
после тщательного изучения моего внешнего вида, которое, казалось,
удовлетворило ее. - Вы давно не приходили сюда?
- Случилось что-нибудь серьезное? - нетерпеливо спросил я.
- Нет, просто он удалился от активной работы, и я слышала, он...
- Болен?
- Не думаю. Просто занялся другими делами. Как ваше имя?
Я колебался, но подумал, что нет никаких причин скрывать свое имя.
- Рэй Мэлин, - ответил я.
Женщина взглянула на Юма - тот стоял с закрытыми глазами, казалось,
что-то вспоминая. Наконец сказал:
- Это настоящая марсианская фамилия! О, четыре, пять, шесть поколений
марсиан. Последней земной ветвью была прапрабабушка по отцовской линии.
Хм... Интересно!
Он посмотрел на меня с явным любопытством, которое, конечно же,
нельзя было сравнить с моим изумлением. Я всегда относился с недоверием к
геральдике, но сейчас был потрясен, узнав от незнакомого человека
подробности своего происхождения. Я спросил:
- Как вы узнали это? Я никогда не прослеживал свою генеалогию!
- Юма обладает эйдетизмом, - сказала женщина. - Неоценимое качество в
нашей профессии. Вероятно, ваш двоюродный брат или какой-нибудь другой
родственник консультировался у нас. - Она вопросительно взглянула на Юму.
- Странно, - произнес тот, нахмурив брови, - я не думал об этом
раньше, но... - он прикусил губу. - Обычно я долго не держу в памяти
данные о непрямых родственниках, следовательно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46