Юма вздохнул. Я решил начать издалека:
- По правде сказать, у меня нет никакого дела, не позволите ли мне
помочь вам?
- Спасибо, - он пересек вестибюль, подошел к шкафу у оклеенной обоями
стены.
В те времена, когда я был воспитанником Тодера, в этом шкафу
находились различные предметы, учебные пособия, которые учитель
использовал на своих уроках с малышами. Сейчас шкаф был доверху набит
крошечными банками с краской, рулонами золотой и серебряной бумаги,
пачками геральдических эмблем, образцами гербов различных размеров.
Юма приступил к разбору пакетов, а я продолжал говорить:
- Я действительно пришел поблагодарить вас и сообщить, что встретился
со своим центаврианским родственником.
- Майором Хоуском? - спросил Юма. - Покончим с этим, - пробормотал он
сам себе, вытащив дюймовой толщины папку с эмблемами геральдических цветов
и поставив ее обратно.
- У вас уникальная память, - сказал я сердечно.
- Я эйдетист, - пожал Юма плечами. - У некоторых людей есть это, у
некоторых нет.
Он нашел, что искал: кусок материи с рисунком, похожим на ряд
рукописных букв "Г", который можно обрезать по размеру и наклеить в нужное
место герба.
Стало ясно, что лесть тут не поможет. Я решил подойти к нему с другой
стороны.
- Ваши предки наверняка были замечательными людьми, раз снабдили вас
таким талантом! Вы должны иметь прекрасное генеалогическое дерево.
По-видимому, я действовал неуклюже, слишком неуклюже.
- Я считаю его достаточно интересным.
- Ваша семья проделала долгий путь на Марс?

Три четверти часа я слушал рассказ обо всех разветвлениях его рода.
Рассказ был занимательным, и мне почти не приходилось прилагать усилия,
чтобы скрыть свое нетерпение. Юма был влюблен в свою работу, а мне всегда
нравилось слушать восторженные излияния увлеченного человека. Кроме того,
его род оказался действительно интересным: он имел своих представителей на
шести континентах Земли и почти во всех населенных пунктах Марса.
Однако мне не терпелось переключить разговор на Тодера. Я прямо
спросил, каким образом "король геральдической палаты" стала владелицей
старого дома Тодера.
- Тодера? - Юма взглянул на меня. - Теперь он человек с
происхождением! Я из любопытства работал над его генеалогическим деревом,
и оно не показывает каких-либо наклонностей, в которых вы надеетесь его
уличить...
Я мягко вернул его к своему вопросу.
- Потому что дом своевременно перешел в распоряжение колледжа. Тодеру
была предложена работа в колледже "Серендипити".
- Что?
- О, вы думаете о том, что услышали от босса: будто он уединился. В
буквальном смысле он профессор в отставке и занимается только чтением
лекционного курса...
- В колледже "Серендипити?"
- Да, - Юма был озадачен моей реакцией. - Это учреждение расположено
на поверхности, около пяти миль...
- Я знаю где, спасибо, - сказал я мрачно.
Я также знал, что это за учреждение.
Если на Марсе и было что-то, обращенное к медведианам, так это
колледж "Серендипити", весьма причудливая организация. Подобно всем
азартным игрокам, медведиане пытались выразить понятия счастье, удача в
чем-то вещественном. Они были суеверны, носили амулеты, совершали
многочисленные ритуальные акты. Более громким термином, символизирующим
удачливость, было серендипити - способность угадывать фортуну. Колледж
"Серендипити" заявлял, что может научить, как быть удачливым! Нет, Тодер
не мог опуститься до такого уровня, я не хотел поверить в это!

13
Я хотел продолжить расспросы, но босс вызвала Юму к себе.
Я побродил какое-то время по кварталу в поисках кого-нибудь, кто бы
знал Тодера и смог мне рассказать о его переезде. Но я встретил только
несколько случайных знакомых, которые почти не знали учителя.
Наконец я упрекнул себя за бесполезную трату времени. Я откладывал
встречу с Тодером, занимаясь расследованием его ближайшего прошлого.
Так же, как и вчера, я окликнул такси.
Проезжая мимо тех же самых мест и в той же самой последовательности,
что и накануне, я испытывал мрачное тягостное чувство, будто был пойман в
ловушку из временной петли или катился по следующему витку спирали вокруг
одного и того же центра. Зато отчетливее вырисовывался мой путь: от
Старого Храма к апартаментам Большого Канала, к геральдистам, к Тодеру...
Так же, как и вчера, день спустя, а дальше?

Чувство замкнутости временного кольца увеличивалось еще больше, когда
я снова стоял лицом к лицу с Тодером. У него был точно такой же вид, что и
у Лилит, когда я внезапно появился вместо ожидаемого в это время другого
человека. И он был так же изумлен, как и она, узнав меня. Но он сохранил
контроль над своими эмоциями.
Однако в отличие от Питера и Лилит, пытавшихся укрыться за пустой
ложью, учитель вздохнул и смирился со случившимся. Он жестом пригласил
меня войти. Я осторожно переступил порог, надеясь, что не окажусь в
западне.
- Итак, это не сработало, - сказал старик, когда закрыл дверь.
- Нет, не сработало. Итак, я вернулся и снова нежеланный, как и
вчера.
Мы вошли в комнату, где беседовали вчера. Он очень неуверенно начал:
- Да... Редко случалось, чтобы я поддавался панике, но и очень редко
случалось, чтобы я вмешивался в события, способные повлиять на
человеческую историю в масштабах Вселенной. Ты использовал учение? Я
полагался на то, что ты рассказал мне вчера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46