Но это происходило не из-за грязи. Труп животного перемещался очень мед
ленно, двигаясь по илу, как трактор по снегу.
Ц Но туша не везде наполнена грязью. Этого просто не может быть! Ц воскл
икнул Питер.
Мэри посмотрела на него Ц выражение ее лица было довольно кислым.
Ц Нет, дело не в этом. Разве ты не понял? Оно само очень тяжелое, Питер.
Питер судорожно уцепился за поручни. Он вдруг с необычайной остротой пре
дставил себе, как мертвое тело тащит их вниз, на самое дно, в то время как он
отчаянно пытается перепилить тросы и освободить батискаф.
Потом равновесие сместилось, огромная энергия атомного маяка, образующ
аяся в резервуарах при расщеплении воды на атомы, преодолела критически
й порог, кошмарный труп вырвался из своей грязевой могилы и начал медлен
но раскачиваться на тросах под батискафом, вне поля их зрения. Батискаф п
родолжал равномерный подъем.
В какой безумный мир попали они, погрузившись на такую глубину?
На корабле «Александр Бах» воцарилась благоговейная тишина. С тех пор, к
ак труп животного закрепили на корме с помощью лебедки и импровизирован
ного подъемного крана, члены экспедиции и команды ходили с отсутствующи
ми и таинственными лицами, разговаривали мало и только об этой загадочно
й находке.
Даже шеф, хотя он и был в восторге от найденного Питером и Мэри животного,
был подавлен. Причина такого настроения, вероятно, крылась в том, о чем он
сказал первооткрывателям в кабинете во время приватной беседы сразу по
сле их возвращения.
Ц Я не знаю, что из этого всего выйдет, Ц пробормотал он. Ц И никто не буд
ет знать этого еще долгое время. Кто построил город, который мы обнаружил
и Ц такие существа, как тот, кого мы нашли или же нет? Если да, то как они смо
гли исчезнуть с лица земли, не оставив никаких следов, за такой короткий п
о геологическим меркам промежуток времени? И почему мы не нашли родствен
ных видов? Проклятье, сто тысяч лет Ц это не такой уж большой промежуток в
ремени по земным меркам! Экспедиции, подобной нашей, еще не было в истории
, экспедиции, в результате которой возникло так много вопросов, не имеющи
х пока ответа!
По унылому выражению лица шефа можно было явственно ощутить, что все его
иллюзии тают как дым. В течение нескольких сумасшедших дней ожили все та
к долго подавляемые мечты старого ученого о затонувшей цивилизации, нак
опленные и позабытые знания которой снова смогут стать доступными и пол
езными всему человечеству; теперь же кошмарное чудище разбило многие из
его надежд, он был потрясен и раздавлен.
Несмотря ни на что, им многое нужно было сделать. На базу Атлантического Ф
онда полетела радиограмма, без подробного описания открытий, но с упомин
анием об их огромном значении.
Первое: останки затерянной цивилизации.
Второе: человек остался жив тогда, когда по всем законам природы он долже
н был умереть.
Третье: тело животного, которое не напоминало ни одно ранее изученное жи
вое существо, встречающееся на земле или в море. Скелет животного состоя
л из множества частей и был тяжелее и плотнее, чем гранит, эластичная шкур
а была такой жесткой, что они затупили не одни ножницы по металлу прежде, ч
ем смогли отрезать небольшой образец для изучения.
На следующее утро батискаф будет готов к буксировке, и тогда они могут во
звращаться. Все члены экспедиции предпочли бы отправиться домой сразу, н
о Фреду Платту и двум его помощникам предстояло немало работы. Необходим
о было построить салазки и приварить якорные стойки к раме обшивки для т
ого, чтобы как следует закрепить труп животного на корме. Если по дороге д
омой они попадут хотя бы в небольшой шторм, имея незакрепленный груз, им г
розят серьезные неприятности.
Ц Бог мой! Ц внезапно воскликнул Питер. С тех пор, как они поднялись на ко
рабль, прошел час. Ц Мы забыли включить маяк, который оставили на глубине
.
Он разыскал шефа и начал пространно оправдываться. Но шеф рассеянно отма
хнулся от него.
Ц Скажи Фреду, пусть опустит еще один маяк, Ц предложил он и тут же ушел.

Но все было не так просто. Платт нахмурился и пообещал что-нибудь придума
ть. Он вернулся с одним из роботов, сделанных в виде рыбы и предназначенны
х для аварийных работ, Робот был снабжен самонаводящимся гидролокаторо
м, который должен был начать действовать по сигналу после того, как дости
гнет уровня, на котором расположен город. По расчетам, робот должен будет
кружить вокруг обозначенного места в течение ста дней в пределах сотни ф
утов от исходной точки.
Подготовка робота также задержит их отплытие домой.
Занимаясь отчетами, фотографиями, осмотром тела животного, Питер вдруг п
одумал, что хотя он на корабле уже несколько часов, он ни разу за это время
не встретил Люка. Возможно, его встревожил звук знакомых шагов; через мин
уту ему показалось, что он услышал стук в дверь каюты.
Ц Да? Ц пробормотал он, не оглядываясь.
Дверь отворилась. Это был Люк, в халате и пижаме; вид у него был заспанный и,
как показалось Питеру, какой-то неуверенный.
Ц Люк! Как ты себя чувствуешь? Ц спросил Питер, поднимаясь навстречу.
Глаза Люка блуждали по каюте, как будто он видел все не очень отчетливо.
Ц У меня все прекрасно, Ц сказал он, широко зевая. Ц Я спал, но не думаю, ч
то мне понравится спать несколько недель подряд.
Ц Ты проспал всю суматоху, поднявшуюся при нашем возвращении на борт?
Питер с трудом мог в это поверить. Шум от падающего на палубу тела животно
го мог бы разбудить и мертвого…
По его спине пробежали мурашки, когда он с запозданием понял, что, вероятн
о, именно в таком состоянии и находился Люк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48