Руах понял, что его верховный жрец, по-видимому, попал в число этих несчас
тных.
Впервые в жизни он ощутил страх. Капризы стихии заставили его почувствов
ать то, что так часто он вызывал у своих подданных. Страх почувствовать ст
рах Ц вот что на самом деле сводило его с ума.
Ц Постройте для меня мост! Ц приказал он. Выживший после катастрофы жре
ц смотрел на него, недоумевая; он видел равнину, покрытую низкорослым кус
тарником и редкими колючими кустиками, но на ней не росло ни одного дерев
а.
Ц Но, мой господин, из чего здесь можно построить мост? Ц возразил он.
Ц Из ваших тел! И как можно быстрее! Ц приказал Руах.
Переправа унесла жизни примерно половины людей из тех, что пережили земл
етрясение. Люди смогли найти в себе силы, чтобы держаться за руки, пока пал
анкин Руаха тащили над бездной, но им не хватило сил для того, чтобы самим
выбраться на поверхность. По два и по три человека они е криками летели вн
из к тем, кто раньше упал в расселину. Камни и земля, падавшие следом, засып
али их трупы.
Другие падали замертво по дороге, когда Руах, истощая свои силы и забыв о п
рисущей ему рассудительности, без остановок гнал процессию вперед. Толь
ко когда на землю опустилась ночь, он позволил всем, кто остался в живых, о
тдохнуть и попить воды. Есть им было нечего, так как к этому времени они уж
е съели все те небольшие запасы продуктов, которые были у них с собой.
И даже теперь Руах раздражался, хотя и понимал, что целиком находится во в
ласти носильщиков и сопровождавших его людей. Он не стал требовать выпол
нения ритуала поклонения солнцу в полном объеме, потому что этим он исто
щил бы последние силы людей. Он заставил себя переждать, пока они пили вод
у пересохшими губами, укладывались спать и снова просыпались, чтобы утол
ить жажду, которая преследовала их даже во сне. После того, как солнце село
, на небе появились звезды, и Руах сконцентрировался на их созерцании, что
бы успокоиться и справиться с ужасом, который он испытывал перед стихией
. Он знал названия некоторых звезд, или, пожалуй, можно было сказать, что он
знает многие звезды, и еще вчера он рассматривал множество планет как не
что очень далекое от того райского, богатого всем, чего душа пожелает, мес
та, где жили в свое удовольствие он и весь его род. Сейчас он почувствовал
тоску по той спокойной жизни, которую он знавал под этими звездами.
Вдруг земля вновь закачалась. Не очень сильно; это, скорее, напоминало дро
жь. Спящие вокруг него люди вздрагивали во сне, потом все успокоилось. Но д
аже такая дрожь земли пугала Руаха. Вперед! К городу, расположенному высо
ко в горах, в безопасное место. Он заставил утомленных носильщиков снова
подняться на стертые до водяных пузырей ноги.
Наконец, на рассвете процессия поднялась на вершину холма. С нее была вид
на долина, и вдали Ц цель их путешествия. Страстно желая достичь безопас
ного места и одновременно страшась, что его подозрения оправдаются, Руах
подгонял своих носильщиков, заставляя их двигаться почти бегом. Он не об
ращал внимания на то, что такой бег выматывал носильщиков до изнеможения
.
Вдалеке, в розоватом сиянии рассвета, он видел блеск колоссального купол
а собора в городе, где правил его кузен. Там высились разноцветные дворцы
его приближенных, там были построены широкие дороги и великолепные башн
и. Город лежал перед ними как на ладони, четкость картины была поразитель
ной. Руах долго смотрел на него, пытаясь впитать в себя величественное зр
елище.
Этот город был его последней надеждой.
Большинство его подданных уже улеглись спать, радуясь короткой передыш
ке. Но те, кто не спал, раньше Руаха увидели, что произошло. Руах смотрел тол
ько на город, а они смотрели выше, на вершину горы, на склоне которой он рас
положился. Они смотрели туда и видели…
Медленно, с торжественностью, присущей ритуальным церемониям Руаха, гор
а раскололась надвое. Вершина горы, которая с такого большого расстояния
выглядела не больше, чем голова мужчины, распалась и начала падать вниз. К
аменная глыба ударилась о склон горы и подскочила.
Через какое-то время после того, как они это увидели, до них докатился сла
бый звук удара.
Потом глыба с размаху ударилась о купол собора, расколов его на части, раз
рушила мощную стену и обрушилась на соборную площадь. Второй обломок ска
лы разбил вдребезги величественные башни, падавшие под сокрушительным
и ударами направо и налево. Спустя несколько минут после того, как камнеп
ад закончился, весь город лежал в развалинах, и только столбы пыли подним
ались в лучах восходящего солнца.
Руах почувствовал полное опустошение и разочарование: город, который, он
считал своим возможным спасением, погиб. Все надежды рухнули…
Он больше не мог смотреть в ту сторону, где минуту назад высились грандио
зные сооружения, он посмотрел вниз, на долину, и увидел, что по ней движетс
я, извиваясь, какая-то процессия. До последнего момента она находилась в т
ени, но теперь солнце осветило движущуюся колонну! По долине шел караван,
как две капли воды похожий на процессию, которую еще совсем недавно возг
лавлял Руах, когда покидал Авван!
Не задумываясь о последствиях, он опустошил последний сосуд с водой и за
ставил носильщиков нести себя как можно быстрее им навстречу. Предводит
ели процессии беженцев из города в горах остановились и с подозрением ст
али вглядываться в приближающихся людей, потом развернули строй веером
и вытащили из ножен кинжалы.
Руах был удивлен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48