Он поторапливал своих носильщиков и заставил их отнест
и себя к паланкину, в котором находился правитель города в горах. И вдруг о
н услышал, как из паланкина раздался приказ, прозвучавший отчетливо и гр
омко. Так громко его мог произнести только тот, кому не пришлось пробират
ься сквозь иссушенную равнину.
Ц Назад! Здесь нет для вас места!
Ц Назад! Ц эхом отозвался Руах. Он почувствовал, как он слаб по сравнени
ю с другими членами его рода. Ц Но куда назад? Я осмотрел все побережье, зд
есь нигде нет убежища!
Ц Тебе следовало заранее подготовиться к катастрофе, как сделал это я!
Ц В голосе говорившего звучало презрение. Ц У нас нет времени на то, что
бы покинуть этот мир так же, как мы покидали другие миры. Ведь до сегодняшн
его дня никто даже и думать не хотел, чтобы покидать его! Но я и еще некотор
ые из нас, кто предвидел этот день, оказались мудрее других. Я выстроил убе
жище в скале, где, как я надеюсь, смогу проспать, если понадобится, миллион
лет, и переждать, пока утихнут стихии этого разбушевавшегося мира.
Ц Возьми меня с собой! Ради всего, что нас связывает, возьми меня с собой!
Ц Руах почувствовал, что он весь дрожит.
Ц Глупец! Там есть место только для одного.
Он продолжал говорить, и казалось, что ему доставляет жестокое наслажден
ие выносить приговор своему незадачливому сородичу.
Ц Почему ты не приказал своим рабам сделать убежище для тебя, как сделал
это я?
Вид истерзанных переходом подданных показался Руаху издевкой. Не имея н
икакой определенной цели, он заставил их в последний раз встать на ноги и
атаковать людей сородича. Возможно, он думал о захвате убежища, построен
ного его кузеном.
Но результат схватки был предрешен. В конце концов, Руах остался один.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Дрожь, пробежавшая по спине Питера Трента, была вызвана не холодной водо
й: его костюм надежно защищал от окружающей среды. Дрожь была вызвана бла
гоговейным ужасом.
Ему только что пришло на ум, что его появление на такой глубине Ц это собы
тие, происшедшее здесь впервые за многие тысячи лет.
Обычно здесь ничего не происходило. В результате нескончаемого дождя пр
остейших, составлявших когда-то планктон, на морском дне образовался сл
ой ила. Его толщина при делении на подсчитанную скорость отложения позво
ляла человеку определить возраст океана, в глубине которого сейчас плыл
Питер Трент. Рыбы на его пути попадались редко, да и те, как правило, на само
м деле оказались здесь случайно, попав сюда из более высоких слоев, и не яв
лялись постоянными обитателями придонных глубин.
Чувство полной изолированности от мира потрясло его, он развернулся в во
де и взглянул сквозь дымку на зеленое солнце у себя над головой. Конечно, э
то было не настоящее солнце. Солнечный свет остался далеко наверху, кром
е того, когда он и его товарищи готовились к длительному спуску, солнце бы
ло закрыто облаками. Он спустился сюда, чтобы проверить сигнальные огни
маяка батискафа.
Но теперь все было в порядке. Маяк излучал самый яркий свет, когда-либо из
обретенный человеком, за счет энергии, выделявшейся при получении водор
ода из окружавшей его воды.
Питер повис в воде без движения, задумавшись о тех фантастических достиж
ениях, благодаря которым он оказался здесь и двигался так же свободно, ка
к в открытом космосе. Маяк батискафа, возможно, был самым незначительным
из этих технических чудес, хотя то, что он мог поддерживать свое свечение
за счет реакции выделения водорода на глубине более тысячи фатомов от по
верхности океана, явилось результатом почти неправдоподобного по маст
ерству проекта. Магнитный корпус маяка снижал утечку радиации до безопа
сного для команды батискафа уровня благодаря применению принципов, отк
рытых в результате наблюдений за звездами, названными учеными белыми ка
рликами.
Отсюда, из глубины, звезды не были видны на протяжении многих тысячелети
й. По эту сторону великого Атлантического хребта, возможно, в другую геол
огическую эпоху был материк. Под слоем образованного планктоном ила, по
которому ученые определили, что возраст океана равен примерно сотне тыс
яч лет, находился гранит. По другую сторону Атлантического хребта, этих ф
антастических подводных гор, которые были шире Анд и выше Гималаев, дно о
кеана было базальтовым. Базальтовые породы, как известно, вулканическог
о происхождения: они образовались в результате извержений, сотрясавших
новорожденную землю, а гранит служил основанием для континентов.
По спине Питера снова пробежала волна благоговейного трепета. Он пересм
отрел свое мнение относительно важности технических чудес, которые пом
огли ему оказаться на такой глубине. До сих пор он считал, что величайшим и
з них было открытие принципа Островского-Вонга, благодаря которому он м
ог выдерживать давление воды на большой глубине и свободно плавать в гид
рокостюме. Его костюм был значительно легче, чем скафандр космонавта, пр
испособленный, чтобы выдерживать космический вакуум. Но разве не было ещ
е более удивительным то, что перед тем, как люди смогли сами спуститься сю
да и увидеть все собственными глазами, они послали сюда чуткие датчики, и
сследовали дно гидролокаторами и открыли все то, что смогли потом увидет
ь, спустившись следом за этими датчиками?
Питер вильнул в сторону как угорь и уставился на горы, высящиеся перед ни
м. Он не мог ясно видеть их в мутной воде, но они находились там. Несколько п
иков этих гор, возвышавшихся над поверхностью воды, назывались грядой Аз
орских островов, Скалами Святого Павла, расположенными недалеко от эква
тора, островами Тристан-да-Кунья (символ одиночества), и, южнее, островами
Гоух и Буве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48