Баргин, не могли
бы вы проследить за тем, чтобы отдел, занимающийся разработкой химическо
го оружия, получил все необходимые данные?
Сообразив, что президент обращается к нему, генерал поднял голову, но был
о заметно, что он не слышал просьбы.
Ц Извините, господин президент. Я только что понял кое-что, глядя на эти ф
отографии Джексонвилла, снятые телекамерой с воздуха. Я думаю, что знаю, г
де находится чудовище.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Он был одним из счастливчиков… Питер обнаружил это, когда, наконец, у него
выдался свободный час, и ему не надо было погружаться в этот изнуряющий с
он. Он чувствовал себя так, как будто его подгоняли день и ночь на протяжен
ии нескольких лет. Его лицо и руки были покрыты грязью, борода свалялась, н
а одежде, грязной и рваной, выступили крупицы соли, следы его безумного пр
ыжка в океан. Он не смотрел на себя в зеркало. Ему не обязательно было знат
ь, что его глаза красны от усталости, а щеки ввалились как у старика.
Те крохи пищи, которые ему перепадали, он умудрялся схватить либо в покин
утых владельцами магазинах, либо с грузовиков, доставлявших продукты. Ин
огда, когда у него не было времени на поиски чего-то лучшего или он был нас
только голоден, что уже не мог никуда идти, он доставал корки хлеба из мусо
рных баков.
Жизнь в городе замерла после того, как его захватил монстр. Он не заботилс
я о потребностях своих рабов. Они ели то, что находили вокруг, пока этого х
ватало. Потом, когда они умирали от голода, у него в запасе оставались еще
миллионы других людей, которых он мог согнать в свое владение. Единствен
ный признак заботы, который он проявил о подчиненных ему людях, заключал
ся в том, что он отдал приказ пригнать в гавань грузовой корабль, нагружен
ный бананами, и разрешил людям разобрать их. Шатаясь под связками банано
в, они растащили их по городу.
В Джексонвилле не ходил никакой транспорт Ц ни автомобили, ни грузовики
. Широкие улицы, проложенные заново после катастрофы 1965 года (когда ракета
с расположенной на побережье ракетной базы во время учений упала в самом
центре города и разрушила его), были пусты. Иногда на них можно было встре
тить немногочисленные мужчин, женщин и детей, способных передвигаться п
ешком. Все владельцы автомобилей были вынуждены отвезти машины на больш
ую городскую свалку, и там другие люди облили их керосином и сожгли. Это бы
ло одно из первых заданий, полученное Питером после того, как он добрел до
города.
Он научился быстро угадывать, чего от него хочет хозяин. Все люди научили
сь этому, поскольку это было жизненно необходимо. Глупцы оказывались бес
полезными.
Свежее воспоминание о судьбе одного такого глупца или смельчака пресле
довало и мучило Питера постоянно, как открытая рана. Это был тонкий как же
рдь человек. Он не подчинился какому-то приказу монстра, несмотря на то, ч
то из-за боли, которую он испытывал, сухожилия на тыльной стороне его рук
напряглись и стали похожи на узловатые веревки. Питер видел, как боль зас
тавила другого мужчину, в нескольких шагах от взбунтовавшегося храбрец
а поливавшего из шланга автомобили керосином, облить дерзкого бунтовщи
ка с головы до ног, а затем оттащить его за ноги, хотя тот продолжал отбива
ться до последнего, в огонь…
Да, Питеру повезло.
Он выполнял много разных заданий после расправы с автомобилями. Но их не
льзя было назвать невыносимо тяжелыми. Иногда ему приходилось собирать
странные предметы на складах, в брошенных мастерских, в аптеках. Он был од
ним из тысяч людей, занятых этой работой. Позже они собрались на площади п
еред зданием мэрии города, где монстр устроил свою резиденцию. Он снес ст
ены на своем пути, когда обнаружил, что маленькие двери в домах людей не да
ют ему протиснуть грузное тело внутрь здания. Более того, как потом Питер
понял, он выбирал для своего проживания те районы города, которые больше
всего пострадали от взрывов, нисколько не заботясь о том, что люди могут п
огибнуть под развалинами.
Работая автоматически и одновременно обдумывая происшедшие события, П
итер решил, что нелепая смесь предметов, сбором которых были заняты он и д
ругие люди, должно быть, предназначалась в пищу чудовищу. Очевидно, в этой
куче содержались все те элементы, что были найдены при анализе шкуры и ск
елета другого монстра. Ему хотелось бы увидеть, как монстр ест, но вместо э
того он вместе с группой людей отправился собирать обломки камней, остав
шиеся после взрыва здания.
Он трудился в поте лица целые сутки, ни разу не сделав перерыва, и почти па
дал от усталости и от замучившего его кашля, вызванного бетонной пылью, к
огда вдруг вся толпа работников содрогнулась от обрушившегося на них пр
иступа боли.
Потом оказалось, что если идти в сторону мэрии, боль стихает. Они все двину
лись туда, катясь, как лавина, по пустынным улицам. Сбившись толпой у мэрии
, все замерли, ожидая. Некоторые начали засыпать. После того, как все собра
лись, на площади не хватало места для того, чтобы лечь на землю, поэтому лю
ди опирались на своих соседей, а у тех не хватало сил, чтобы оттолкнуть их.

Кто-то из соседей Питера, пока они проходили мимо пустого магазина, нашел
там сигареты. Питер взял одну, ожидая, что курение запрещено и сейчас его н
астигнет приступ боли. Но, как ни странно, наказания не последовало. Он с б
лагодарностью затянулся, но тут же понял, что его горло, раздраженное бет
онной крошкой, не вынесет сигаретного дыма. Ему пришлось бросить сигарет
у и раздавить окурок ногой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48