Толпа заволновалась. На платформу, сооруженную перед зданием мэрии из бр
онзовой вывески, снятой с одного из учреждений в разрушенном квартале и
украшенную цветным стеклом из близлежащей церкви, вышли люди. Десять муж
чин и десять женщин. Чистые. Одетые в опрятные одежды. Бледные, но спокойны
е. Они выстроилисьЦ по обе стороны платформы, и унылая грязная толпа смо
трела на них с завистью, не в силах понять, почему они остались чистыми и о
прятными.
Потом под удары гонга появился хозяин. Его несли, высоко подняв на плечи, к
рупные мужчины, среди них было равное число чернокожих и белых. За носилк
ами, что совершенно не вязалось с обстановкой и выглядело на редкость не
уместно, шел хор мальчиков. Все они были одеты в стихари, размахивали кади
лами и пели что-то так тихо, что слов было не разобрать.
Носильщики опустили монстра на землю, и толпа содрогнулась, поскольку мн
огие из них впервые увидели существо, которое ими управляло. Питер был по
трясен. Монстр вырос! Ему показалось, что у него появились новые щупальца.

Один из опрятно одетых мужчин, который вышел на платформу первым, внезап
но зашатался, как будто на него обрушился сильный удар. Придя в себя, он вы
ступил вперед и обратился к людям на площади.
Ц Хозяин приказывает мне говорить с вами! Ц выкрикнул он, и все, кто его с
лушал, ощутили слабые болезненные покалывания в голове.
Ц Хозяин приказывает мне сказать вам правду! Мы самонадеянные ничтожны
е насекомые. Сто тысяч лет назад мы были слугами хозяина. Он и весь его род
пришли к нам из другого мира, с другой звезды, и увидели нас нагими, копоша
щимися в грязи, пользующимися инструментами, сделанными из камня и косте
й. Мы заслуживали только участи рабов и не имели никакого собственного п
редставления о своем назначении. Все, что мы знаем, мы узнали от хозяев, а к
огда наш хозяин вернулся на землю из глубины моря, мы попытались убить ег
о! Но нам это не удалось, теперь мы должны быть наказаны. Мы должны научить
ся уважению, которое положено оказывать высшей расе!
Что-то в его голосе было мучительно знакомым, но он все время срывался на
крик, почти на вопль, и это мешало Питеру и сбивало его с толку. В глаза наби
лась бетонная пыль, поэтому он не мог четко разглядеть лица говорившего
мужчины.
Ц Мы должны оказывать хозяину всяческие почести. Должны говорить о его
силе, о его уме, о продолжительности его жизни, его знаниях. Мы должны прос
лавлять его, склоняться перед ним, служить ему, потому что он во всем прево
сходит нас.
В толпе возник ропот несогласия, вслед за этим жало жестокой боли вонзил
ось в мозг каждого человека, и все стихло.
Ц Пойте! Ц закричал человек на платформе, и хор мальчиков вышел вперед.
Они шли, спотыкаясь, как будто их ноги были скованы цепями, и затянули знак
омую мелодию писклявыми голосами.
Питер не получил в свое время религиозного воспитания. Несмотря на это, о
н был шокирован, когда внезапно понял, что они пели начало религиозного г
имна…
Ц Нет! Никогда! Какое богохульство! Ц Истеричные крики доносились из пе
рвых рядов толпы, и какая-то женщина с безумным выражением лица пыталась
вскарабкаться на платформу и дотянуться до паланкина чудовища. Как толь
ко ее голова показалась над краем платформы, мужчина, произносивший речь
, ударил ее ногой.
Боль заставила стихнуть крики гнева. Несколько неуверенных голосов неу
мело начали петь гимн, старательно выговаривая слова, и боль немного осл
абла. Медленно, с неохотой, беспомощные рабы подхватили мелодию гимна, не
в силах сопротивляться этому немыслимому издевательству.
Возноси хвалу и благословляй его имя всегда,
Потому что именно так подобает делать.
В коротких паузах перед началом следующей строфы можно было слышать, как
, захлебываясь, плачет ребенок. Незадолго до конца третьейЦ строфы плач
затих, возможно, навсегда.
Они закончили четвертой строфой, вероятно, хозяину показалось, что христ
ианский гимн вряд ли подходит для него, и стояли в ожидании следующего пр
иказа, в то время как последняя строчка все еще звенела у них в головах: «И
пусть твоя слава длится в веках!»
Вдруг они услышали в небе протяжный звук и подняли глаза, чтобы посмотре
ть, что это. На огромной скорости и на относительно небольшой высоте по хо
лодному осеннему небу пронесся самолет, оставляя за собой белый след. Он
и слышали этот звук и раньше. Питер решил, что оставшиеся на свободе люди х
отят выяснить, что здесь происходит, и используют для этого разведывател
ьные реактивные самолеты или сканирующие ракеты. Да, это наверняка так, п
отому что люди услышали свистящий звук во второй и в третий раз. Напрягая
усталые глаза, Питер уловил отблеск света на металлической поверхности,
или, возможно, это светились раскаленные выхлопные газы.
Трудно было поверить, что на Земле остались еще люди, которые были хозяев
ами своей судьбы и своего мозга.
Вдруг он увидел, что хозяина уносят обратно внутрь здания, и толпа постеп
енно рассеивается. Вместе с толпой его отнесло к платформе, с которой к ни
м обратились с речью. Люди двигались в толпе автоматически, так как при эт
ом боль была минимальной.
На платформе в вызывающих и напряженных позах стояли те же десять мужчин
и десять женщин в чистых одеждах. Они выдерживали полные ненависти взгл
яды своих менее удачливых товарищей. Что заставило хозяина выделить эти
х людей? Питер не знал. Возможно, он не мог управлять всем населением мира.
Может быть, в его планы входило обучить группу предателей, которые укреп
ят его власть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48