Это была правда. Он умел также пользоваться автоматом, карабином, магази
нной винтовкой и многими другими видами смертоносного оружия. Но разнос
чик оружия не стал останавливаться, чтобы задать ему дополнительные воп
росы. Он протянул ему маленький пистолет для стрельбы по мишеням и короб
ку патронов и двинулся дальше.
Наступило временное затишье, пока раздавалось остальное оружие. Питер н
е знал, можно ли ему бросить пистолет куда-нибудь в сточную канаву, и таки
м образом избежать опасности, которой подвергли себя стрелки, оставшиес
я на побережье возле пушек. Но кто-то из толпы опередил его и отказался бр
ать в руки предназначенный для него топор, заявив, что он пацифист, никогд
а не применял насилие и не собирается делать это сейчас.
Значит, были еще среди них люди, не утратившие человеческого облика, чей д
ух был еще силен. Но чудовище мучило и понуждало его, это можно было понять
по его глазам. В конце концов, он взял топор и упал в обморок, крепко сжимая
его в руках.
Питер брел вдоль улицы в поисках пищи. Один из множества ящиков, выгружен
ных на берег с потерпевшего крушение грузового корабля, обратил на себя
его внимание. Он нашел в нем две грозди почерневших бананов и с жадностью
набросился на них. К нему подошла женщина с выбитым глазом, на месте пусто
й глазницы образовалась красная впадина; она молча протягивала к нему ок
ровавленные руки, и он отдал ей половину того, что нашел, не столько из чув
ства сострадания, сколько от переполнившего его счастья при мысли, что М
эри не постигла такая же жалкая участь. Если из океана не появится еще одн
о чудовище, то в Атлантиде она находится в безопасности. Может быть, это се
йчас самое безопасное место на Земле.
Если, конечно, она все еще там и не совершила никаких глупостей, не настоял
а, например, на участии в спасательной операции.
Но ему совсем не хотелось думать об этом. Именно по этой причине в последн
ее время он старался как можно меньше думать о Мэри. Обычно эти мысли зака
нчивались тем, что он представлял картину ее гибели под обломками камней
, как это случилось с Люком, или ее превращения в такое же несчастное созда
ние, как эта одноглазая женщина. Лучше совсем не думать об этом, а просто с
идеть и терпеливо сносить все невзгоды. Пока, наконец, не поступит приказ
наступать.
Ц Ракеты над Нью-Йорком, Филадельфией, Балтимором, Ричмондом и Саванной,
Ц сообщалось в рапорте. Лицо Баргина помрачнело.
Ц Слава Богу, там нет урана или других радиоактивных материалов, Ц сказ
ал он. Ц Мы должны благодарить бога, что этот монстр не знает, как делать в
одородные бомбы из старых жестяных банок из-под консервов. Какой ущерб н
анесли ракеты?
Ц В настоящий момент мы уточняем сведения, сэр, Ц ответил радист. Ц В Нь
ю-Йорке серьезных повреждений нет. Ракета взорвалась до того, как успела
нанести удар. Хуже всего досталось Ричмонду. Ракета нанесла удар по супе
рмаркету, и там до сих пор не откопали все трупы.
Ц Из Вашингтона сообщают о разразившейся эпидемии паники вдоль всего в
осточного побережья. Люди бегут в леса Новой Англии, и все главные магист
рали забиты машинами. Толпы осаждают морские порты и борются за места на
борту корабля. Одного владельца грузового судна буквально заставили по
д дулом пистолета выйти в море из Бостона.
Ц А чем занимается президент?
Ц Он находится в штате Миннесота, где-то в запасном убежище, оставшемся
еще со времен холодной войны. Говорят, что сегодня вечером он выступит по
радио с обращением ко всему народу.
Ц Покажите мне рапорты об эвакуации. Радист переключился на другую лин
ию и начал задавать четкие вопросы.
Ц Эвакуация закончена в радиусе тридцати миль, Ц сказал он. Ц Открыты
центры для беженцев в Атланте, Бирмингеме и Монтгомери. Но как только люд
и узнают об эвакуации, то чертовски много народу в спешке покинет эти мес
та.
Ц Что там, на западе? Ц сказал Баргин без тени улыбки. Ц Есть ли контакт
с этими ублюдками из Джексонвилла?
Ц На всем протяжении западного квадрата расставлены подразделения, во
оруженные стрелковым оружием. Командиры подразделений сообщают, что он
и почти завершили отвод войск.
Ц Хорошо. Я надеюсь только, что мы сможем вернуть их к нормальной жизни, и
они сохранят нормальную психику. Лучше бы операция «Экскаватор» начала
сь сейчас. Наблюдалось ли движение на противоракетной базе? Я бы не хотел,
чтобы еще одна из усовершенствованных ракет класса «Громовержец» выле
тела дальше, чем на одну милю от базы!
Войска выступили в поход, когда начали сгущаться сумерки. Они шли, распев
ая гимн, не осмеливаясь ослушаться приказа, подстегивающего их мозг, мар
шируя под выбивающие ритм гонги и барабаны. Многие хромали. Некоторые пы
тались отставать, но их безжалостно волокли обратно и ставили на то же ме
сто в строю.
Несколько человек неожиданно упали, и никто не пытался помочь им, люди пр
осто обогнули их тела.
И раньше в истории человечества бывало, что люди вели себя так же жестоко
по отношению друг к другу. Почувствовав, что приказ маршировать берет ве
рх над его волей и сознанием, Питер постарался вспомнить все, что он знал о
подобных периодах в истории человечества. Он полагал, что с жестокостью
покончено навсегда. Что же, может быть, этот эпизод будет последним, и люди
перестанут мучить друг друга.
Дальше дорога была перегорожена, здесь проходила граница чьих-то владен
ий. Люди перелезли через изгородь или обошли ее. Головной отряд перестро
ился. Они упорно шли вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48