Ц Другое возможное объяснение еще проще. Вероятно, он просто не в состоя
нии наблюдать за тысячами людей. Это слишком сложная работа для монстра,
и он обнаруживает, или уже обнаружил раньше, что в качестве меры для сохра
нения порядка лучше всего внушить своим рабам, что он Ц высшее существо,
и подчинение ему Ц это закон природы. Таким образом, он уменьшает вероят
ность бунта протий него.
Ц Вторая версия звучит более правдоподобно, Ц заметила Мэри рассудит
ельно. Ц В конце концов, если бы это не было для него тяжелой задачей, то к
настоящему времени он завоевал бы уже всю страну или даже весь мир.
Ее нижняя губа задрожала, и она внезапно потеряла контроль над собой. Нап
уганные такой резкой переменой, все принялись успокаивать ее, но она, не в
ыдержав, разрыдалась. Прорвалось долго сдерживаемое, глубокое страдани
е.
Ц Я надеюсь, что Питер мертв! Ц сказала она, когда, наконец, смогла справи
ться с рыданиями. Ц Лучше умереть, чем жить так, как он того хочет!
Ему все чаще казалось, что он совершил ошибку.
Привыкнув к беспрекословному повиновению примитивных людей и пребывая
под властью иллюзии, что катастрофа, в результате которой погиб знакомы
й ему мир, произошла всего несколько дней назад, он решил, что сможет повел
евать миллионами человеческих существ без всякой помощи. Но человеческ
ие существа, с которыми ему пришлось столкнуться сейчас, были далеко не п
римитивны. Иногда им даже удавалось перехитрить его.
Например, вспомнить хотя бы, как они определили местонахождение его штаб
-квартиры и выстрелили по ней точно нацеленной ракетой. Он, конечно, не ос
тался в долгу, но у него было недостаточно ресурсов, чтобы нанести значит
ельный ущерб врагу. И каждый раз, как он придумывал какие-либо усовершенс
твования в конструкции захваченных им ракет, они находили ответные реше
ния. Они блестяще пресекли его попытку использовать своих подчиненных в
качестве пушечного мяса, послав механических роботов вместо живых люде
й, которыми он мог управлять. Меры, которые требовались для вбивания в тве
рдые головы рабов идеи о его абсолютном превосходстве, также отнимали мн
ого сил.
Силы его рабов тоже убывали. Сокращались запасы пищи, и, хотя он рассылал п
о разным направлениям специальные группы мусорщиков для сбора пищевых
отбросов на улицах города и в окрестностях, рабы умирали от голода.
Ему пришлось примириться с тем, что эти люди были непокорными и плохо обу
чаемыми. Он не мог найти для себя удобных заместителей, чтобы заменить те
х, что погибли под развалинами городской мэрии, и таким образом немного о
блегчить себе задачу управления толпой. Ему придется тратить свою энерг
ию, чтобы убрать тех, что были слишком истощены, и заменить их новыми. Если
бы он не решил в свое время, что справится со всем в одиночку!
Сейчас он был почти уверен, что остался в одиночестве. Вероятно, все его со
родичи были так развращены легкостью и удобством жизни на Земле, что вов
ремя не подготовили себе безопасный путь к отступлению. Вроде того глупц
а, Руаха, умолявшего его о помощи.
Для того чтобы справиться с возникшими проблемами ресурсов, ему необход
имо больше сил. Следовательно, ему надо полноценно питаться. Это довольн
о трудно, если использовать в пищу только то, что можно найти в городе. Но о
н понимал, что ему понадобится много времени прежде, чем он научит биохим
иков синтезировать необходимую пищу в нужных для него количествах. Поэт
ому нужно брать то, что можно раздобыть здесь. Несколько дней ушло на поис
ки провизии. Разыскать некоторые необходимые ему продукты было очень тр
удно, а численность людей, с которыми он работал, быстро уменьшалась.
Он как раз завершал свой затянувшийся прием пищи, когда ракета прорезала
небо над городом. Она двигалась с такой скоростью, что он мог только чувст
вовать ее; ни один человеческий глаз не смог бы ее различить. Он вызвал при
ступ боли у людей, находившихся рядом с ракетной базой, но, несмотря на все
усовершенствования, противоракетные установки класса «Громовержец» п
ропустили нового нарушителя вглубь их территории на тысячу футов.
Он утешал себя тем, что он, по крайней мере, невидим для них. Только груды за
пасов пищи, сложенные возле входа в церковь, где он находился, могут обнар
ужить его местонахождение.
Вот почему, когда час спустя в свод церкви попала ракета, он испытал насто
ящий шок. Другая причина шока заключалась в том, что на этот раз ракета был
а начинена не взрывчаткой, а ядом, который наверняка убил бы его, если бы о
н не был настороже и не принял бы меры.
Он спас себя тем, что временно впал в состояние кататонии, пока пары циани
стого калия не рассеялись. Когда ему удалось восстановить метаболическ
ую активность в полном объеме, он пришел к определенному выводу.
Новое завоевание Земли, очевидно, будет не таким скорым, как он предполаг
ал.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Линия обороны со стороны суши представляла собой дугу около пятидесяти
миль в длину, соответственно укрепления были эшелонированы вглубь мате
рика на разное расстояние от линии побережья. Передовые посты управляли
сь дистанционно. В основном это были укрепленные сканирующие станции. На
нескольких постах располагался специальный транспорт, управляемый ро
ботами: легкие танки и разведывательные машины, но нельзя было сказать, ч
то они приносили больше пользы, чем укрепленные посты. Любая попытка бро
сить машины на прорыв вглубь оккупированной территории заканчивалась
тем, что толпы рабов отрезали им путь к отступлению, и единственное, что он
и могли в этом случае делать, это прорываться вперед сквозь стену челове
ческих тел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48