Со стороны моря территорию патрулировали двадцать морских кораблей, вк
лючая и подводные лодки. Со времени эпизода с грузовым судном, перевозив
шим бананы, когда оно необъяснимым образом врезалось в волнорез у причал
а Джексонвилла, всем кораблям было приказано держаться как можно дальше
от опасного места.
Изредка над городом совершал полеты «глаз» Ц боевая ракета, снаряженна
я сканером, способная летать со скоростью пять тысяч миль в час на неболь
шой высоте. Но полеты были слишком короткими, поскольку на совершение ка
ждого требовалось огромное количество топлива. По едва различимым сигн
алам, регистрируемым ракетой-шпионом, можно было воссоздать картину гор
ода, используя специально приспособленную для этой цели модель электро
нного усилителя, полученную от ученых Пулковской обсерватории.
До сих пор предполагалось, что план действий монстра не будет существенн
о изменяться; он уже обладает тем количеством людей, которым может управ
лять, и в обозримом будущем не будет стремиться расширять свои владения.
Сведения, которые были получены от рабов чудовища, освобожденных во врем
я операции «Экскаватор», указывали на то, что запуск ракет, нагруженных ц
ианистым калием, в район церкви ничего не дал. В любом случае количество р
акет было ограничено. Соглашение о разоружении, вступившее в силу после
стольких споров и дискуссий, привело к тому, что дубинку заменили хирург
ическим ножом. Все ракеты, которые удалось доставить с оставшихся складо
в боевого оружия, были предназначены только для обороны и поражения раке
т неприятеля на большой высоте.
Психологи, анализировавшие данные военных, стали высказываться более у
веренно, и их уверенность оказалась заразительной. Все указывало на то, ч
то пришелец зарвался и взял на себя непосильную задачу . Он непр
авильно оценил силы людей и не учел, что они будут активно сопротивлятьс
я и не поддадутся панике. Если это действительно так, тогда, продолжая нан
осить точные, но нерегулярные удары, они смогут спутать все его планы, пос
кольку ему придется постоянно думать о мерах предосторожности и о собст
венной безопасности.
Казалось, их тактика начинает приносить доходы. Поэтому, хоть они и получ
или разрешение на создание ядерной боеголовки мощностью в одну килотон
ну и ее ракетоносителя, было решено оставить этот вариант на самый крайн
ий случай. По мере переработки информации, полученной при исследовании п
одводного убежища монстра и анализа шкуры и скелета его мертвого сороди
ча, возникали новые идеи о методах борьбы с чудовищем.
Картина, полученная благодаря съемке со сканирующей ракеты, показала, чт
о монстр отправил восемьсот человек рыть для себя подземное убежище. Оче
видно, на него произвела сильное впечатление ракета с цианистым калием и
он уже не доверял безопасности зданий, расположенных на поверхности. Во
енные не препятствовали строительству убежища вплоть до последнего мо
мента, но затем нанесли удар сразу четырьмя ракетами. Эти ракеты были ско
нструированы таким образом, что они проникали сквозь любую породу, котор
ая была мягче, чем бетон, и взрывались на заранее запрограммированной гл
убине. Тщательно укрытое убежище было разрушено, и работу пришлось начин
ать с начала.
Люди старались как можно чаще определять новые укрытия монстра, и били п
о ним обычными сигнальными ракетами. Цель этих ударов была не в том, чтобы
нанести серьезный ущерб, а исключительно в том, чтобы дать противнику по
нять: они знают, где он находится, и не наносят удар только потому, что не хо
тят убивать людей, находящихся поблизости. Они выяснили от спасенных люд
ей, что монстр уже не так легкомысленно относится к человеческим жизням,
как раньше. Создавалось впечатление, что он уже не надеялся захватить зн
ачительное число новых рабов и старался сохранить тех, что у него уже ест
ь.
Рано или поздно они одолеют его. Можно было утверждать со всей определен
ностью, что удар ядерной ракетой для завершения борьбы с монстром привел
бы к гибели девяноста процентов захваченных им пленников, а единственна
я опасность использования такой тактики заключалась только в том, что в
приступе отчаяния монстр мог попытаться убить оставшихся людей. Они сми
рились с такой перспективой в соответствии с законами войны до победног
о конца.
И затем…
Ц Что? Всё? Ц закричал Баргин.
Ц Да, так значится в сообщении, сэр, Ц подтвердил радист. Ц Все населени
е Брансвика, которое не было эвакуировано, население Саванны и всех насе
ленных пунктов на территории между этими городами.
Ц Достаньте мне вертолет и поднимите по тревоге все подразделения в эт
ом районе, Ц приказал Баргин.
Ц Вряд ли нам удастся получить подкрепление, сэр, Ц начал радист. Ц Гов
орят, что уже почти час от войск, находящихся на границе очищенной от насе
ления территории между Джексонвиллом и Брансвиком, не поступает никаки
х сообщений. Боятся, что они оказались первыми, кто поспешил уйти.
Ц Прикройте брешь с помощью транспорта с дистанционным управлением, вс
еми средствами, которые у нас есть. И приготовьте для меня вертолет, быстр
о!
На протяжении всей истории Соединенных Штатов Америки ничего подобног
о еще не случалось. Все население нескольких городов двигалось к Джексон
виллу: тысячи, потом десятки тысяч людей снялись со своих мест. Кто-то еха
л в машинах, другие Ц на машинах, третьи шли пешком. Когда людские толпы з
аполонили все дороги, часть людей растеклась по окрестностям и двигалас
ь по бездорожью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48