В темноте ночи было трудно определить их численность, но казалось, что в э
тот безумный марш вовлечено не меньше четверти миллиона рабов. Иногда он
и обтекали со всех сторон военную машину, образуя вокруг нее маленький в
одоворот, и под натиском толпы она переворачивалась. Но движение этой ги
гантской армии было неудержимо.
Баргин был разбужен ординарцем и прямо в пижаме помчался к вагону, в кото
ром находилась радиостанция, чтобы обобщить и проанализировать пугающ
ие сообщения. Первое, о чем он подумал, был передвижной полевой госпиталь
в освобожденной от населения зоне за кордоном. Там находился единственн
ый человек, которому удалось вырваться живым от монстра. Его нужно было н
емедленно убрать с пути авангарда колонны.
Первые полчаса после объявления тревоги генерала занимало решение под
обных задач, пока он не обратил внимание на то, что во всех поступающих изв
естиях было нечто не совсем обычное. Никаких серьезных разрушений. Рабы
не были вооружены. Подстегивающая боль настигала их даже здесь, но войск
а, сквозь которые двигалась колонна людей, не испытывали каких-либо стра
даний. Все это выглядело так, как будто вся масса людей должна была присое
диниться к чему-то. Но к чему?
Поступило сообщение из медицинского подразделения. Они разработали сп
особ, с помощью которого можно было справляться с рабами. Три солдата уде
рживали раба, в то время как санитары вводили ему анестетик. В настоящее в
ремя у них уже находилось около ста людей в бессознательном состоянии, н
о запасы анестетиков заканчиваются.
Молодцы, подумал Баргин и приказал, чтобы все запасы анестетиков, какие т
олько можно было найти, были отправлены в медсанчасть.
Пришло сообщение от другого подразделения. Они использовали более груб
ый метод остановки, оглушая людей ударами по голове. В сообщении говорил
ось, что его применяют только к мужчинам в хорошем физическом состоянии.
Женщин и детей беспрепятственно пропускали на очищенную от населения т
ерриторию. Западная сторона зоны эвакуации уходила вглубь материка при
мерно на тридцать миль, поэтому Баргин внес поправку в свой приказ, уточн
ив, чтобы анестетики и врачи ждали прибытия людей на другой стороне зоны
эвакуации. К тому времени идущие рабы устанут, и с ними будет легче справи
ться, кроме того, у санитаров будет больше времени на подготовку к встреч
е.
Какой бы ни была цель монстра, энергия этого потока зомбированных людей
рассеивалась без всякой пользы, не считая нескольких выведенных из стро
я аванпостов. Баргин нахмурился. Почему монстру оказались ненужными сра
зу столько рабов? Этому должно быть какое-то объяснение. Он ждал наступле
ния рассвета; тогда сканирующая ракета могла бы сделать съемку, и они пол
учили бы представление о том, что происходит в городе.
Возможно, это было задумано как диверсия. Возможно, монстр собирался с си
лами, чтобы завершить свой план. Возможно, он был готов приступить к атаке
ядерными снарядами в отместку за ракеты, падавшие так близко к цели.
Не исключено, что у него припасено что-то такое, что людям даже и не снилос
ь.
Шум мотора вертолета прервал его размышления.
Ц Посмотрите, не Тренты ли это, и если это они, приведите мне кого-нибудь и
з разведки, Ц приказал он ординарцу.
Ординарец отдал честь и ринулся выполнять задание.
Это были Тренты. Питер шел по направлению к генералу неуверенной походко
й. Культя ампутированной руки была забинтована, второй рукой он обнимал
за плечи Мэри. Как только он забрался в машину командира, Баргин усадил ег
о.
Ц Извините, что я вытащил вас из кровати так внезапно, Ц сказал он. Ц Я с
лышал от доктора Левика, что вы собирались уже сегодня встать, а в связи с
этим безумным стадом зомби, двигающимся прямо на полевой госпиталь, я ра
ссудил, что для вас будет безопаснее находиться здесь, а не там. Как вы себ
я чувствуете?
Питер криво улыбнулся.
Ц Хожу не очень уверенно, но в остальном все хорошо.
Лейтенант разведслужбы, который допрашивал Питера в первый вечер после
его прибытия, отдал генералу честь и подошел к ним, держа в руках папку с д
окументами.
Ц Ну, хорошо, Ц проворчал Баргин. Ц Трент, вы лучше нас представляете сп
особы, с помощью которых монстр управляет рабами. Я склонен считать, что э
та вспышка активности двухсот тысяч людей не более чем отвлекающий мане
вр. Как вы думаете, оценивает ли он наши силы настолько высоко, что считает
нужным запутывать нас?
Питер покачал головой.
Ц Думаю, он по заслугам оценил нас только после того, как получил пару па
мятных уроков в течение последних нескольких дней. Когда я уходил, он все
еще обращался с людьми как со сбродом, не заслуживавшим его внимания. Я ду
маю, что только благодаря этому я смог уйти из города. Он считал, что я уже н
и на что не годен.
Ц С другой стороны, Ц продолжал рассуждать лейтенант, Ц первые сообще
ния о составе жертв, которые покинули город, говорят о том, что среди них о
чень мало людей практического труда, инженеров или рабочих фабрик. Естес
твенно, трудно сказать, с чем это связано. Но, может быть, монстр удерживае
т технических специалистов и технологов потому, что их знания полезны дл
я него.
Ц Если так, то я ошибаюсь. Возможно, мне так показалось потому, что, когда я
был в городе, в основном там продолжались несложные работы, например рас
чистка улиц от каменных завалов или от разбитых автомобилей, то есть так
ая работа, которую мог бы выполнить любой. Другое дело Ц работа на ракетн
ой базе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48