Там ему могли понадобиться инженеры и другие специалисты.
Ц В таком случае, мы можем считать это признаком нашей победы, Ц сказал
Баргин. Ц Мы заставили его признать, что у нас есть интеллект, на который
ему стоит обратить внимание. Как я понимаю, вначале он легкомысленно исп
ользовал университетских профессоров для рытья канав. Теперь он понял, ч
то проще использовать тех людей, которые знают, как сделать то, что он хоче
т.
Ц Но чего он хочет? Ц спросила угрюмо Мэри.
Ц У меня есть предчувствие, что мы скоро это узнаем, Ц ответил Баргин.
Он сверил свои часы. До рассвета осталось тридцать пять минут. Баргин пов
ернулся к радисту, зевавшему во весь рот.
Ц Приведите ко мне пилота, который согласится поднять вертолет над гор
одом. Если войска не подвергаются болевой атаке со стороны монстра, есть
вероятность, что нам удастся, в конце концов, посмотреть на город своими г
лазами.
Спустя четверть часа пришло сообщение, что летчик пролетел низко над гор
одом, на высоте примерно пятисот футов. Он не заметил ничего особенного в
о владениях монстра. К счастью, болевой атаке он не подвергался. Баргин вы
слушал известие молча, затем выпрямился.
Ц Ладно, я хочу сам посмотреть, что там происходит. Я устал от этой борьбы
в потемках. Возможно это только короткая передышка, и мы должны использо
вать малейшие преимущества, которые она нам дает. Вероятно, монстр решил,
что может справляться без помощи людей, тогда мы сможем запустить ядерны
й снаряд и уничтожить его. Возможно, все оставшиеся в живых люди покинули
город, а для него они создали механических роботов-исполнителей.
Ц Но что если он специально позволил вертолету пролететь над городом д
ля того, чтобы заманить нас в ловушку? Ц спросила Мэри.
Баргин пожал плечами.
Ц У меня есть автоматическое управление во всех вертолетах, как и на том
, на котором ваш муж вернулся после обнаружения корабля «Королева Алекса
ндра». И наши противоракетные батареи настроены таким образом, чтобы сби
вать все, что движется со стороны базы в Джексонвилле. Поэтому вряд ли пол
ет представляет большую опасность.
Ц В таком случае я хотел бы полететь с вами, Ц твердо сказал Питер.
Ц Возможно, я смогу заметить те изменения, которые произошли за последн
ее время. Тогда специалистам будет намного легче сделать правильные выв
оды.
Сначала большой вертолет летел медленно и осторожно Ц ведь успех преды
дущего полета мог объясняться тем, что вертолет случайно проскочил в лаз
ейку в обороне, которая к настоящему времени уже закрыта. Но ни ракетной, н
и болевой атаки не последовало.
В вертолете помещалось двадцать пассажиров. Баргин напичкал машину тел
евизионными передатчиками, кинокамерами, записывающими устройствами и
операторами, которые управлялись со всей этой аппаратурой. Лейтенант из
службы разведки делал какие-то пометки и включил свой магнитофон, чтобы
записывать комментарии Питера.
Они пристально смотрели вниз, на город, который казался почти таким же пу
гающим и мертвым, как снимки поверхности луны. Он был безжизненным. Они ув
идели всего несколько птиц и в бинокль смогли разглядеть рабов, съеживши
хся в укромных уголках: возможно, они были мертвы.
Ц Ничего, Ц сказал Питер угрюмо. Ц Или почти ничего. Я не знаю, где скрыв
ается хозяин, то есть монстр, как вы его называете. Любопытно, не правда ли?
Как только человек начинает работать под его контролем, у него появляетс
я чувство, что монстр действительно высшее существо. Очевидно, это чувст
во подкрепляется болевым рефлексом. Это похоже на промывание мозгов.
Ц Вы помогали переносить его в церковь, куда он переехал из разрушенног
о здания мэрии?
Ц Да. Но после этого я заболел лихорадкой и не помню, переносили его куда-
нибудь впоследствии или нет. Как насчет того, чтобы посмотреть, что проис
ходит на ракетной базе?
Баргин тяжело вздохнул.
Ц Это самое рискованное мероприятие. Мы должны держаться довольно дале
ко от нее, чтобы противоракетные установки смогли отразить удар, если в н
ашу сторону запустят ракету. Ну, хорошо. Раз надо, так надо. Летчик!
В районе ракетной базы они заметили движение.
Вокруг завершенного корпуса таинственного объекта, среди обломков мет
алла лежало множество изможденных рабов. Многие лежали прямо на голой зе
мле. Вспоминая, как часто он валился там же, где стоял, Питер ощутил прилив
острой жалости.
Но некоторые люди продолжали, пошатываясь, работать. На них были надеты с
пециальные комбинезоны. Другие, без комбенизонов, подносили им инструме
нты. С высоты невозможно было определить, что это за инструменты, посколь
ку вертолет завис немного в стороне от базы, а разведчики не решались про
лететь непосредственно над ней. Небо посветлело.
Питер попытался схватить Баргина за плечо своей левой ампутированной р
укой. Культя дернулась, и острая боль на мгновение ослепила его и застави
ла вскрикнуть.
Ц Скорее, назад! Ц резко приказал Баргин, испугавшись, что монстр насти
г их приступом боли.
Ц Нет, нет! Это моя культя! Ц сказал Питер. Ц Но разве вы не видели? Не зам
етили? Полоску зеленого света под этой штуковиной на площадке. Вспышка з
еленого света снизу!
Баргин удивленно покачал головой.
Ц Я видел ее, Ц сказал оператор, снимающий город на кинокамеру.
Ц И вы заметили? Ц настаивал Питер. Ц Но под этой штукой ничего нет! Она
должна весить не меньше ста тонн. И нет никакой опоры, на которой бы она ст
ояла! Она просто парит над землей!
Ц Возможно, вы ошиблись, Ц коротко заметил Баргин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48