возможно, он даже добро
вольно пожертвовал бы своей жизнью, чтобы обнаружить то, что в противном
случае еще не одно столетие оставалось бы незамеченным. Он подплыл ближе
и соскреб тонкий слой грязи, покрывавший поверхность фантастического к
амня.
Мрамор. Но не просто мрамор. Мраморная плита была украшена резьбой и инкр
устирована каким-то более тяжелым, чем мрамор, материалом. В рисунке инкр
устации, который казался темным на более светлом фоне, была своя логика.

Первый рисунок, который ему удалось рассмотреть, походил на печать царя
Соломона, только вместо двух пересекающихся треугольников это изображ
ение состояло из двух квадратов. Другой рисунок напоминал символ профес
сии медиков Ц обвитый двумя змеями жезл Меркурия. Питеру очень хотелось
бы надеяться, что такие змеи никогда не выползали на поверхность Земли. Д
аже изгибы их тел выглядели неестественно.
Ц Мэри! Я нашел нечто фантастическое! Невероятно! Ты можешь подплыть на б
атискафе сверху, но только осторожно! Я хочу, чтобы ты увидела несколько к
артинок, очень интересных, их здесь много.
Вряд ли это можно было расценить как цинизм, но в данный момент он подумал
о том, что если бы не Люк, то сейчас у них было бы много кислорода для возвра
щения на поверхность. Если бы только у них была связь с базовым судном! Но
радио не работало на такой глубине, а прикреплять к батискафу телефонный
кабель они не захотели, чтобы не ограничивать диапазон поисков интересн
ых видов фауны в придонной области.
Питер лихорадочно работал, расчищая скользкий тонкий слой ила. Ему прихо
дилось сдерживать себя и работать не очень быстро, иначе он мог взбаламу
тить воду над поверхностью «тротуара», как он уже окрестил про себя эти п
литки. Он должен подобрать такой темп работы, при котором мелкие частицы
ила не будут накапливаться поблизости и рассеивать свет, чтобы не мешать
камере батискафа сфотографировать таинственные символы.
Что-то в рисунках показалось Питеру очень знакомым. Прямо перед собой он
увидел концентрические круги, равнобедренные треугольники, выложенные
в виде звезды, и несколько пересекающихся линий. Он увидел в этих рисунка
х до боли знакомый символ, такой же, как жезл. Символ, похожий на китайский
иероглиф, обозначающий слово «человек», и нечто, напоминающее свастику с
тремя концами. Она показалась Питеру похожей на герб острова Мэн. Но неко
торые символы Питер не мог сравнить ни с чем, что видел раньше, в одном или
двух случаях это вызвало у него глухое беспокойство.
Ц Питер!
Мэри хотела предостеречь его. Возможно, тревога в ее голосе прозвучала п
омимо ее желания.
Ц Я думаю, нам скоро надо начинать подъем. Я бы предпочла вернуться домой
до того, как у нас кончится кислород. Ты же знаешь, нам надо будет пройти пр
оцедуру обеззараживания от продуктов радиоактивного распада. Я думаю, ч
то все эти рисунки останутся на том же месте до нашего возвращения. Думаю,
тебе стоит осмотреть все вокруг, чтобы понять, нет ли здесь еще чего-нибуд
ь интересного.
Он сделал круг над всей территорией, освещенной маяком, и ткнул нескольк
о раз в то, что, вероятно, было масонскими реликвиями, скрытыми под слоем г
рязи, но их он побоялся расчищать, чтобы снова не вызвать лавины ила. Након
ец он вернулся в батискаф.
Мэри молча ждала его. Когда он оказался внутри в полной безопасности, она
тут же подключила к цепи устройство, снабжающее водой магнитный сосуд ба
кена. Мощная энергия мгновенно расщепила воду на газы. Накачанный газом
резервуар начал медленно поднимать их на поверхность океана.
Питер уселся на свое место, думая о рисунках и о том, как Они будут выгляде
ть после того, как будут внесены необходимые поправки, в увеличенном вид
е и на цветном экране.
Ц Мэри, Ц сказал он, устрашившись своей догадки, Ц ты понимаешь, что мы
столкнулись с чем-то, что, по-видимому, намного древнее предполагаемого в
озраста Атлантиды, древнее, чем какая-либо из известных человеческих ци
вилизаций?
Она кивнула.
Ц Если они умели строить здания намного раньше, чем мы, тогда что это был
и за существа?
Ц Кто, Ц поправил ее Питер, Ц а не что. Если они были строителями, тогда о
ни, вероятно, наши родственники, и неважно, как они выглядели.
Он помолчал и затем добавил, слегка запинаясь:
Ц Не думаю, Люк оставит по себе такую память, какой еще ни один человек не
удостаивался.
В течение одной секунды он никак не мог понять, что он видит перед собой. П
отом он широко расставил руки, и сделал это как раз вовремя, чтобы подхват
ить Мэри. Она, рыдая, упала в его объятия, и на глубине сотен футов, несмотря
на мешавший ему гидрокостюм, благодаря которому они могли жить на такой
глубине, он постарался, как мог, успокоить ее.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

После корректировки цветов в соответствии с законами визуального в воз
душной среде, яркие изображения невероятных подводных каменных плит по
явились на экране в наспех затемненной кают-компании корабля «Александ
р Бах». Теперь сквозь слой грязи отчетливо проступали розовые и желтые ц
вета, и кое-где вкрапления белого…
Питер с изумлением разглядывал их. Все это было погребено в течение соте
н тысяч лет в иле, образованном отложениями планктона. Очевидно, ил закон
сервировал и спас плиты от разрушения так же хорошо, как и торфяная вода б
олота, где было найдено забальзамированное тело Толлундского человека,
умершего несколько тысяч лет тому назад. Если представить, что камни сох
раняются гораздо дольше, чем человеческая кожа и кости, то вполне вероят
но, что возраст этих камней исчисляется тысячелетиями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48