Он помахал перед лицом мальчика кулаком, и тот убежал прочь.
Ц Может, если его отдадут неверному, он, наконец, поймет, что нельзя быть с
купым.
Ц Кто сказал, что я неверный? Ц запротестовал Беннет, быстро сложив вме
сте руки. С тех пор, как приехал, он успел научиться многим таким вещам, и эт
о всегда ему помогало.
Ц Мне кажется, реликвии именно для этого-то и нужны, Ц продолжал он. Ц Р
азве мы не получаем за них то, что помогает нам спастись. Островок веры в о
кеане неверия? Разве не так учит нас апостол, Ц «Для благочестивого Ц вс
е благочестиво»? Не в самих деньгах грех. Грех в жажде их обладания.
Симе озадаченно сдвинул брови:
Ц Тогда в чье учение ты веруешь?
Ц В учение Брата Марка.
И не дождавшись дальнейших комментариев, Беннет прокатил по ладони каме
нь, напоминающий по форме продолговатое яйцо.
Ц Для меня это не больше чем просто красивая вещь, хотя… некоторые с боль
шой радостью купят его за драгоценности. Ради того, чтобы накормить и оде
ть честных людей, я куплю его за 100 долларов.
Он видел, как его слова о жажде денег попали точно в цель, запали в душу Сим
сам и терзали их. Со стороны Симса торговаться дальше было бы некрасиво, е
го жена, в свою очередь, не решалась торговаться, ибо слишком боялась, что
набожность ее мужа снова возьмет свое и тот не пойдет на сделку. Ичабод ти
хо стонал.
Пока они все еще сомневались, Беннет добавил еще 20 долларов и прикрыл торг
.

Настоящие свободные торговцы, вроде знаменитого Дена Рэдклиффа, или люб
ого из ребят Грэди, всегда уверенные в том, что прибыль будет как минимум 1000
%, наверняка заплатили бы вдвое больше; потом наняли бы федерального аген
та, чтобы он охранял их, пока они не променяют артефакт на драгоценности.

Кори Беннет был федеральным агентом. А уж драгоценности были последними
, ради чего он выменял себе это чудо.
Он был почти на седьмом небе от счастья, когда выбирался на шоссе из этого
городка лачуг. Это было уже второе поселение на этой стороне. Первое осно
вали беженцы с южной базы, но обезумевшие толпы сожгли его почти сразу. Не
которым из переживших и задержавшихся здесь жителей было просто некуда
больше идти, и им ничего не осталось, как заново отстроить свои дома. Больш
инство обитателей Земли Грэди были бездомными бродягами, их привлекало
здесь то, что законы «Губернатора» обещали защиту от федеральной власти
и шанс быстро сколотить себе состояние. Остальные были вроде семьи Симсо
в, глубоко верующих, что города чужих не что иное, как города ангелов, спус
тившихся с небес, чтобы карать грешников.
Беннет уяснил себе, что эта точка зрения находит свое подтверждение в Кн
иге Откровений. И вообще, Беннет всегда там же находил подтверждения и др
угим своим мыслям.
Земля Грэди была сомнительным местом для жилья: города, не погребенные п
од пожарами сумасшедших толп, были ветхими и переполненными, а поселки л
ачуг были и того хуже. Возвращаясь на шоссе, где он оставил машину, Беннет
воспрял духом.
Однако его сердце ушло в пятки, когда он заметил за машиной защитный цвет
униформы патрульного.
Ничего не оставалось, как продолжить свой путь с невинным выражением лиц
а. Так он и сделал. Щурясь от яркого дневного солнца, Беннет пошел навстреч
у патрульному, уставившемуся на него сквозь свои солнцезащитные очки.
Облокотившись на машину одной рукой, патрульный протянул вторую:
Ц Документы.
Беннет предъявил документы.
Ц Свободный торговец, Ц ничего не выражающим тоном произнес патрульн
ый. Ц Отлично, и чем же ты поживился сегодня?
В мгновение ока Беннет принял решение. Здесь он был еще новичком, но уже ус
пел через свои руки пропустить немало «редких артефактов» или, другими с
ловами, священных реликвий. С каждого он честно платил сборы налогосборщ
икам Грэди, которые, на самом деле, больше походили на банду рэкетиров, хот
я надо отдать должное, что часть сбираемых денег все-таки попадала и на ну
жды города. Маловероятно, что какой-то там патрульный рискнет напасть на
него, хотя, судя по всему, можно было догадаться, что Беннет вот-вот может о
торвать довольно прибыльную вещь.
Беннет опустил руку в свой огромный карман и вытащил оттуда горсть монет
, которые приходилось носить, ибо сегодня мало кто доверял бумажным день
гам… к счастью, семья Симсов к ним не относилась.
Ц В этой куче мусора? Ц проговорил он. Ц Черт, эти люди не очень-то довер
яют тем, кого они не знают уже целую вечность. Я-то надеялся, что уже стал до
статочно уважаемым человеком, вот и пошел, тут спросил, там, но, когда речь
заходит о деле, они держат свои рты на замке.
По крайней мере, половина из этого была правдой, и Беннет заметил, как в го
лове патрульного зашевелились мозги. Беннет приготовился, ибо, если патр
ульный решит его обыскать, ему придется рискнуть и напасть на него Ц сли
шком долго Беннет охотился за тем, что выменял сегодня у Ичабода.
Ц Хорошо, Ц наконец решил патрульный и вернул документы. Ц Надеюсь, в с
ледующий раз тебе повезет больше. Послушайся моего совета: показывайся з
десь чаще, надо чтобы они привыкли к твоему лицу. Подружись с какой-нибудь
из их религиозных сект. Мне бы до конца жизни хватило жить припеваючи на т
о, что хранится в их церквях.
Ц Давай их мне, я продам это на аукционе, и ты сможешь позволить себе прож
ить такую жизнь дважды, Ц попытался пошутить Беннет.
В ответ патрульный выдавил из себя некое подобие ухмылки и отошел назад.

Беннету пришлось собрать все свое самообладание, чтобы не дотронуться д
о кармана, где находился столь драгоценный для него предмет, и удостовер
иться, что это сокровище все еще на месте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64