Однако он удержался и уже по дор
оге обратно, в машине, далеко внизу, заметил, что с тех пор, как включил двиг
атель машины, все еще продолжает сдерживать дыхание.
Беннет почти сразу узнал эту вещь, как только увидел ее в сжатых ручках ма
льчонки. Ее форма была очень знакомой, но вот цвет был настолько необычны
м, что он, было, подумал, не попался ли ему какой-нибудь новый вид артефакта.

Тем не менее, он оказался тем самым, что Беннет искал вот уже сколько време
ни. Он видел шесть-семь подобных штучек, но все они были сломанные, бесцве
тные и пустые. Этот был не поврежден. Беннет повторял про себя снова и снов
а: этот работает! Этот работает! (Но был ли в этом смысл? Производят ли эти ус
тройства чужих что-нибудь в нашем, человеческом понимании?)
Если бы этот патрульный догадался, что у меня на самом деле на уме!..
Из таких с трудом добытых кусков первая «машина» чужих, попавшая во влад
ение человека, будет собрана здесь, прямо под носом у Грэди, для которого т
о, что так беспокоит Беннета, было всего лишь штуковиной, которую хорошо м
ожно будет продать какой-нибудь богатой толстухе из Далласа или Нью-Йор
ка. Беннет абсолютно точно знал, что это устройство уже стоило, по крайней
мере, двух жизней. Первый раз, когда человек пытался ограбить склад местн
ой церкви, потому что слышал Ц в ней хранится необходимая ему часть; втор
ой, когда патрульные Грэди поймали человека, который пытался вывезти как
ую-то штуковину для изучения в университетском центре. И вот, не смотря на
все это, наконец-то сборка устройства подходила к концу.
Ц Вот она Ц недостающая часть головоломки Ц здесь, в моем кармане! Ц ш
ептал он, не в силах поверить в случившееся. Ц Что производит это устройс
тво? Наверняка вырабатывает энергию. Какую энергию? Сколько? Каким образ
ом? Получиться ли у меня понять все это, не вскрывая и не разламывая его?
Конечно, худшим из всех мучавших его вопросов, был о том, что будет делать
полностью собранное устройство, этот мистический аппарат? Похоже, он ста
нет уже третьим из тех, кто пытался закончить сборку. Устройство собирал
ось наподобие трехмерной головоломки из разных компонентов. А может быт
ь, после всех этих попыток, после потери стольких жизней, человеческий ра
зум окажется просто не в состоянии понять работу этой «машины»?
Ц А вдруг это что-то ненужное и бесполезное? Ц разговаривал он сам с соб
ой. Ц Как мыльный пузырь богатства старого дяди Джо. Но с какой, черт поде
ри, стати? Ладно, поживем Ц увидим. Теперь уж на днях все выяснится.
Он повторял себе это с тех пор, как чужие высадились на Земле, но с каждым д
нем верить в это было все сложнее и сложнее.

Глава восьмая

Казалось, после катастрофы, спровоцированной приходом чужих, человечес
тво стало развиваться в двух противоположных направлениях. Во всяком сл
учае, так казалось Орландо Поттеру.
В каких-то мелочах оно продвинулось в будущее: например, с карт мира исчез
ли многие государственные границы; и сейчас здесь, на южном побережье Ос
трова Ванкувер, в Виктории никто не возражал против того, что американск
ие официальные власти воспользовались канадскими возможностями. У нег
о был свой временный офис, оборудованный телефоном и телетайпом, связанн
ыми с уцелевшей после ядерных взрывов частью правительства Соединенны
х Штатов. Конечно, с тех пор, как Канадский парламент перебралось сюда пос
ле катастрофы, и законы, и правила, и традиции претерпели серьезные измен
ения.
Забавно, что предпочтение было отдано острову, возможно, это просто пере
житки британского происхождения. Хотя, вполне вероятно, был расчет и на т
о, что остров не так уязвим. И, может быть, они предвидели, что хаос и пожары,
охватывающие сейчас Землю Грэди, могут распространяться все дальше и да
льше, и решили, что остров легче оградить от волны вандализма, чем сушу.
Однако на сегодняшний день большая часть человеческой расы обратилась
вспять, в прошлое, вместо того, чтобы идти вперед, в будущее. Губы Поттера и
скривились, словно он проглотил лимон, когда ему припомнились миниатюрн
ые гражданские войны, развернувшиеся здесь. Особенно кровавые схватки с
лучились в Калифорнии, когда сельские жители, охваченные паникой, бросил
ись в маленькие города, а горожане придерживались твердого намерения со
хранить все, что у них еще осталось.
Несомненно, это был регресс. Возвращение к эпохе, когда закрытые крестья
нские поселения боялись любого чужого человека, нет Ц даже дальше Ц к э
похе феодализма, ибо Грэди был ни кем иным, как самым настоящим феодалом, и
управлял последователями, как средневековый барон своими рабами.
И теперь люди, как крысы, копошились, ругались на руинах когда-то великой
цивилизации, и лишь единицам из них то там, то здесь удавалось собрать оск
олки былого и придать им какую-то новую форму. Можем ли мы сосуществовать
с чужими? Это был один из извечных вопросов. Можем ли мы просто уйти из тех
мест, где они обосновались и вести свое собственное обособленное сущест
вование? В конце концов, ведь сама природа изгоняла нас из определенных м
ест нашей планеты: пустыни, лед, непроходимые леса…
Скорее всего, нет. Поттеру до боли хотелось бы верить, что решение этой про
блемы будет очень простым, но он понимал, что это невозможно. Существовал
о два непреодолимых обстоятельства: во-первых, невозможно было предугад
ать, было ли у чужих намерение расширять свои владения на Земле и дальше, в
о-вторых, человеку свойственно обезьянье любопытство, и игнорировать та
кую загадку человек никак не мог, это противоречило его природе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64