Ц Черта с два, Ц сказал Рэдклифф, Ц Я сам тебе скажу, чего ты ожидал. Я уже
достаточно насмотрелся, как ведут себя люди, впервые приезжающие сюда. Т
ы думал, здесь будет что-то вроде Дикого Запада. Анархия, каждый за себя. Ан
нет. У нас все удобства цивилизованного мира. Туалеты. Ровные дороги. Ради
Бога, мы же платим налоги! Ц Рэдклифф усмехнулся, словно это была какая-т
о местная шутка. Ц У нас есть патрули, что-то вроде полиции, просто многие
здесь считают это слово грязным. Мы управляем Землей Грэди как современн
ой страной с радио, телевидением, телефоном и всем остальным. Да, Земля Грэ
ди выглядит как современная страна, но, знаешь ли ты, чем она является на с
амом деле?
Рэдклифф так наклонился вперед, что почти лежал на полированном столе гр
удью, а его голос стал низким и почти хрипел от нахлынувших на него эмоций
. Грета, почувствовав неладное, нашла руки Уолдрона под столом.
Ц Я говорю, ты знаешь, что это за место? Крысиная нора! Страна, поселение, и
ли империя, как ее не назови, это все равно останется проклятым рассадник
ом крыс, Ц медленно разделяя слова, произнес Рэдклифф.
Ц Знаешь что, Уолдрон? Последний раз, когда мы с тобой виделись, я был не в
себе. Я был на человеческой территории. Я пытался обмануть себя, что я еще
человек, рациональный, интеллигентный человек, хозяин нашей планеты. Ког
да мне сообщили, что ты едешь, я задумался. И пил все это время, как ты мог уж
е заметить. Ц Он опустошил свой бокал и со звоном швырнул его об пол.
Ц Эта малышка Мора… крыса! Слышишь? Все мы здесь Ц только лишь крысы, и бо
льше ничего. Думаешь, я не имел права менять ее сознание, чтобы получить то
, за что заплатил? Думаешь, она этого не заслужила? Ты так и думаешь, будь ты
проклят! Я вижу это у тебя в глазах! Ц Рэдклифф с силой ударил ладонью о ст
ол, оперся на него и так резко встал, что стул под ним покачнулся.
Ц Прекрасно! Придется мне доказать тебе, что прав! Я не позволю тебе расс
иживаться там и считать себя настоящим человеком!
Рэдклифф метнулся к двери и заорал, что ему нужен Рик Чэндлер. Уолдрон всп
омнил, как еще совсем недавно он сидел у себя в офисе за столом и сравнивал
свободных торговцев именно с этими же животными: крысами, пытающимися о
тходами высших существ.

Внизу ожидали две машины, которые Рэдклифф заказал из дома. Уолдрон виде
л такие раньше только на фотографиях в каталогах: бесшумные, роскошные л
имузины марки «мерседес» с неоновыми двигателями, по 40 тысяч долларов за
каждый. Эти машины до пришествия чужих были предназначены исключительн
о для правительственных делегаций. Грета и Уолдрон последовали за Рэдкл
иффом и сели в машину. За рулем одной из них сидел уставший Рик, старающийс
я скрыть свое нетерпение, во второй сидел водитель и четыре телохранител
я, двое белых и двое черных.
Ц Отвезите их наверх к чужим! Ц прокричал Рэдклифф.
Грета вздрогнула. Уолдрон подумал, был ли это настоящий испуг или она игр
ала. Сам он был не на шутку напуган. Казалось, ночь была наполнена молчалив
ым проклятьем, Рэдклифф, пьяный и расстроенный, был в опасном состоянии д
уха. Но Уолдрону не оставалось ничего, кроме молчаливого ожидания в наде
жде не рассердить еще больше своего нового работодателя.
Они проехали мимо двух городов лачуг, сначала один, не освещенных ничем, к
роме керосиновых ламп, мерцающих в незастекленных окнах, потом другой, м
аленький обветшалый, источающий уныние и зловоние, которое не мог рассея
ть даже кондиционер в машине.
Ц Крысы! Ц повторял Рэдклифф, поводя носом и тыча пальцем в окно машины.

Уолдрон пытался сориентироваться, но у него ничего не получалось. На сво
ей карте он обозначил эти дороги и названия серебряной пятиконечной зве
здой, слишком большой, но ему казалось, что иначе ее просто не было бы видн
о. Однако на самом деле оказалось, что сияние города чужих распространял
ось довольно далеко, так, что у самого высокого холма впереди была розова
я аура.
Грета придвинулась к нему, словно ища защиты, и робко спросила:
Ц Далеко… далеко еще?
Ц На следующем повороте нам будет отлично видно, Ц ответил Рик, Рэдклиф
ф накинулся на него:
Ц Не останавливайся там! Я скажу, когда остановиться!
Рик шумно проглотил набежавшую слюну, и долгие минуты не было произнесен
о ни единого слова.
И вот они увидели это.
Настолько огромный, что невозможно себе представить, город Ц будто Токи
о, Лондон и Нью-Йорк собраны вместе в одно-единое светящееся, затуманенно
е, переливающееся целое. Истинная природа ландшафта не шла ни в какое сра
внение. Где-то внизу, под светящейся массой, были озера, холмы, дороги и мал
енькие города, леса и поля и в то же время… не были, припечатанные сверху к
ак грязь камнями. Словно сотни ног ступили на землю: огни, яркие как звезды
, загорались и исчезали, цвета сменялись один другим Ц сегодня преоблад
ал розовато-малиновый, но снова возникали голубые, зеленые, ярко-желтые и
белые, пугали своей чистотой, пересекали небо и исчезали.
Опал и халцедон, хризолит и нефрит, яхонт и янтарь, рубин и изумруд, Ц все,
что человечество называло «драгоценным», можно было, применить к этому в
олшебному и одновременно ужасающему созданию: шестьдесят шесть миль от
одного угла пентагона до другого. У Уолдрона пересохло во рту. Он хотел от
огнать от себя это видение, отсечь чувства, которые говорили его разуму, ч
то это реальность. Даже не размеры города Ц отсюда все равно можно было в
идеть только лишь часть Ц а скорее ощущение того, что строители этого го
рода не просто могущественнее, чем люди, но абсолютно и несомненно други
е, заставило Уолдрона содрогнуться и тихо прошептать почти про себя:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64