У моей семьи была дача в
горах, прямо рядом с ней построили новое шоссе. В первую же зиму во время г
ололедицы произошла ужасная авария. Среди разбитых машин нашли задавле
нного лиса, тогда они пошли и застрелили его лисицу и весь его выводок. Чем
больше я думаю об этом сне, тем больше убеждаюсь в том, что мое подсознани
е пытается сказать мне что-то очень важное. Я думаю, что эти так называемы
е «города», отнюдь не являются таковыми. Думаю, это межзвездные транзитн
ые переходы.
Грета присвистнула.
Ц Вполне возможно, Ц сказала она с отсутствующим взглядом. Ц Я видела
отчеты, в них упоминается гравитационные изменения, сравнимые по интенс
ивности с обычными изменениями, например, в связи с приливами. Их можно оп
ределить только при помощи сверхчувствительного оборудования.
Жаль, что они мне этих отчетов не посылали, злобно ответил Беннет. Ц Ваш д
рагоценный мистер Поттер всегда готов только мешать моей работе, и ни че
рта не делает, чтобы помочь мне. С тех пор, как у меня появилась гипотеза, я с
тал запрашивать данные о цвете городов. Если я прав, то они должны изменят
ься циклично, и, может быть, даже синхронно в разных точках планеты. Но отв
ета я так и не получил.
Ц В этом нет ничего удивительного, Ц произнесла Грета, Ц то, что мы нахо
димся так близко к городу Ц чистая случайность. В России Бушенко застре
лил бы любого из правительства, кто попытался бы это сделать. То же самое с
делал бы и Невейра в Бразилии, да к тому же там непроходимые джунгли, да и в
Австралии…
Ц Знаю-знаю. Пустыня! Ц вздохнул Беннет. Ц В Антарктике вообще в буквал
ьном смысле никого нет. Вот: может быть, если мы убедим людей в том, что дела
ют чужие, правительство начнет действовать. И если нам повезет, это будет
очень и очень скоро.
Уолдрон чувствовал, как его начинает охватывать напряжение.
Ц Это как-нибудь связано с работающим артефактом, который Вы нашли? Ц н
атянуто спросила Грета.
Ц Самым непосредственным образом. У меня в подвале Ц сейф. Конечно, все
думают, что это сейф, на самом же деле это вполне сносная лаборатория, если
не считать того, что мне приходится работать при свете свечи, чтобы не при
влекать внимания проводкой света. Так вот, там у меня…
Звонок. Грета и Уолдрон автоматически оглянулись в поисках домофона. Ока
залось, он встроен в кресло, на котором сидел Беннет.
Ц Да?
Ц Мистер Беннет, по Энн Стрит приближаются два лимузина вроде тех, что у
Дена Рэдклиффа… Я только что разглядел их номерные знаки Ц это он.
Беннет вздрогнул.
Ц Рэдклифф! Черт возьми, что ему здесь нужно? Если… о нет! '
Беннет вскочил.
Ц Что случилось? Ц строго спросил Уолдрон.
Ц Если Рэдклифф узнал об артефакте, который я купил вчера… Он был слишко
м ценен, и я не сообщил о нем Грэди, понимаете, я не заплатил за него налог. Е
сли бы они узнали, что я не продал его за драгоценности, это бы разрушило м
ою легенду. Молю Господа Бога, чтобы он приехал сюда не за этим. Есть здесь
свиньи, вроде самого Грэди, но Рэдклифф самолюбивая крыса, он хочет спихн
уть Грэди. Вы, наверное, уже успели о нем услышать?
Уолдрон и Грета переглянулись.
Ц Мы… мы с ним знакомы, Ц сказала Грета, Ц он нанял Джима, и именно это и е
сть моя легенда.
Ц Вы что, на него работаете? Ц Беннет побледнел как полотно. Ц Убирайте
сь отсюда как можно быстрее! Пока он не заметил вас и не узнал вашу машину!
Господи, я знал, что Поттер бестолковый человек, но что настолько! Теперь и
з-за вас у меня еще и с Рэдклиффом будут проблемы.
Ц За нами никто не следил, мы проверили, Ц ответил Уолдрон, в машине не бы
ло никаких жучков!
Ц Приберегите свои извинения на потом! Шевелитесь, оба! И не возвращайте
сь, а то, клянусь, мои часовые застрелят вас.

Глава семнадцатая

Ц Неужели они могли нас выследить? Ц прошептал Уолдрон.
Подсознательно он понимал, что глупо было шептать, хотя это казалось абс
олютно естественным.
Протискиваясь через маленькое окошко, Грета ответила:
Ц Не думаю, хотя как я могу быть в этом уверена…
Ц В любом случае, надо как-то узнать, Ц сказал Уолдрон, трогаясь с места
так резко, что заскрипели покрышки. Ц Как, черт возьми, он мог проследить
нас До Беннета?
Может, он и не проследил. Не уверена, что у него в машине есть устройство дл
я слежки, она совершенно обычной модели и цвета. Скорее всего, Беннет был п
рав насчет артефакта.
Ц Да, что это вообще за налог с артефактов?
Ц Грэди собирает налоги со всех торговцев с его лицензией. Он настаивае
т на том, чтобы все находки были задекларированы. Если попадается скольк
о-нибудь редкий артефакт, он старается его выкупить сам, чтобы получить к
ак можно больше прибыли, и если владелец не соглашается, то должен заплат
ить налог за привилегированное владение Ц какого черта?
Поворачивая за угол, Уолдрон наскочил на выбоину, и машину вынесло на гра
вий. Впереди прямо на их пути стояла большая черная патрульная машина. За
ней были четверо охранников Грэди, они молча подождали, пока Уолдрон спр
авился с управлением и остановил машину. В унисон, как марионетки они нап
равились прямо к машине.
Тот, что был больше всех вооружен, подошел к окну Уолдрона и с недоброй улы
бкой произнес:
Ц Доброе утро! Меня зовут Капитан Байере. Вы новичок на Земле, не так ли? Чт
о-то не припоминаю, чтобы видел вас раньше. Удостоверение, пожалуйста, и с
оветую Вам не спорить.
Обливаясь потом, Уолдрон протянул ему документы, Грета последовала его п
римеру. Байере внимательно их осмотрел.
Ц Понятно, Ц наконец сказал он, Ц значит, нанят Деном Рэдклиффом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64