Их, как скот, посадили в кузов первой, машины и повезли к Рэдклиффу. Что теп
ерь происходит в мире? Поттер думал, летят ли с неба, словно снежки, где-ниб
удь новые снаряды Бушенко, обсуждают ли чужие сегодняшние события после
разгрома, который они учинили местным червям… Невыносимо было об этом ду
мать. Он позволил своему сознанию беспомощно дрейфовать, думая о том, что
может предложить мир.
Ничто не нарушало его апатию, пока их не высадили из грузовика и не привел
и по яркому коридору в комнату, где их ожидал Рэдклифф. Со скоростью света
Поттер вернулся в реальность.
Грета.
Она изможденно посмотрела на него, слегка кивнув вместо приветствия. За
ней стоял Уолдрон, ее напарник по этому заданию, Поттер узнал его по фотог
рафии. Оба были в разорванных грязных одеждах. Лица, руки и ноги, покрытые
царапинами и ранами, замазаны сверху какой-то желтой мазью. Совершенно о
чевидно, они были чрезвычайно вымотаны.
Рэкдлифф, Поттер тоже узнал его по фотографии, был почти в таком же состоя
нии. Что он за человек? Как и Грэди Ц самолюбивый, эгоистичный, не заботящ
ийся о завтрашнем дне? Скорее всего. Только такой человек может быть во гл
аве этого места.
Ц Я полагаю, Вы Ц Орландо Поттер, Ц медленно сказал Рэдклифф. Когда они
вошли, он не встал. Ц Мистер Абрамович, Мистер Конгрив и Мисс Николаева и
…
Ц Лейтенант Столлер, Ц пустым тоном произнес пилот.
Ц Понятно. Садитесь. Стульев должно хватить. Гейб, где тело мальчика?
Ц Мы привезли его сюда во втором грузовике.
Ц Проследи, чтобы его положили в рефрижератор. Не знаю, есть ли на Земле Г
рэди патологоанатомы, но в любом случае, мы сохраним его. Его могут потом з
абрать в Вашингтон, если он им понадобится.
Рэдклифф посмотрел на пришедших. Они беспомощно сидели там, где он им пок
азал, то ли от усталости, то ли от шока, то ли от отчаяния, или просто не хоте
ли раздражать этого неизвестного им тирана.
Ц Мистер Поттер, Ц сказал Рэдклифф, глядя в его сторону, но не конкретно
на него, как будто он чего-то стыдился, Ц мисс Деларю рассказала мне мног
о того, о чем я не знал. В частности, что псих, который напал на меня в Городе
Ангелов, был Беннетом, Ц он облизал губы, Ц мы уже обыскали его дом сверх
у до низу. Никаких признаков его присутствия, но несколько минут назад мн
е сообщили, что наткнулись на группу благоверных, которые утверждали, чт
о напали на Беннета и бросили его в канаву. Сейчас его там нет. Я считаю, что
он исчез.
Ничто, кроме тяжелого дыхания грузного Абрамовича, не нарушало тишины.
Ц Я полагаю, вам интересно, с кем вы имеете дело, Ц заключил Рэдклифф и го
рько усмехнулся. Ц Вам, наверное, уже что-то известно? Я называл Грэди сви
ньей, а себя крысой, в этом есть доля правды. Но сегодня я понял, что не знаю,
как можно быть хорошей крысой! Крысы переносят чуму! Грызут провода! Порт
ят оборудование, грызут зерно, и, черт возьми, они убивают детей! Я хочу все
это сделать с чужими. Это единственное, что я могу. Мне нужно, чтобы меня эт
ому научили!
Поттер попытался совладать со своим удивлением, скрыть его за охрипшим о
т долгого молчания голосом. Он произнес:
Ц Мы могли бы это сделать, если бы не…
Ц Был убит мальчик из России, Ц продолжил его слова Рэдклифф, Ц Грета р
ассказала мне о нем. Мне жаль… Ц он заколебался, Ц что нельзя повернуть
часы вспять. Да и черт с ними. Я скажу прямо. Вы ошибаетесь, русский мальчик
был не единственным на свете, кто может войти в город чужих и выйти оттуда
. У меня в доме живет мальчик Ичабод. Вчера он сделал то же самое, и более тог
о, он принес живой артефакт. Вы можете забрать его, и все, что вам необходим
о. Я уже послал за тем, чего у меня нет. Вы больше извлечете пользы из возмож
ностей мальчика, чем я, сколько бы ни пытался.

Глава двадцать вторая

Поттер спал очень плохо. Вчерашние события так повлияли на него, что ему к
азалось, будто это он, а не Беннет переместился сквозь время и пространст
во, и закрутился в чужом измерении. (Как? Как? Бесполезно пытаться в этом ра
зобраться. Может, когда-нибудь мы узнаем. Сейчас все, что мы можем сделать,
это признать, что мы действительно живем в Эру Чудес, и вынести из этого ма
ксимум пользы.)
Более того, утром, как только проснулся, он услышал новости по радио. Они с
ообщали, что Грэди совершенно определенно мертв, что на его место встал Р
эдклифф, а также, по сообщениям правительственной станции «Федерал Фар В
ест», Бушенко атаковал Остров Ванкувер. Сообщалось, что он смог захватит
ь его за считанные часы.
Сукин сын… Интересно, если ему предоставить труп Питирима, он успокоится
?.. Никакой надежды… Он не свинья и не крыса. Чертова бешеная собака. Это его
только разозлит.
Однако Рэдклифф пригласил всех на завтрак, сообщил им, что ему необходим
о заняться неотложными административными делами, а поскольку еда и кофе
у Рэдклиффа были просто изумительны, Поттер приободрился.
Когда безмолвные слуги убирали со стола тарелки и чашки, Поттер произнес
:
Ц Мистер Рэдклифф!
И снова что-то перевернулось в глазах, пространство нарушилось, и показа
лось, как будто стол перевернулся.
Ц Мистер Рэдклифф, я думаю, на Земле Грэди есть кто-нибудь из корпоратив
ных ученых. Я не сомневаюсь, что Вы сдержите слово и предоставите нам все н
еобходимое, но, прежде всего, нам не хватает человеческих ресурсов. Как Вы
думаете, имеет смысл вовлечь в операцию этих людей?
Ах, эта автоматическая вежливость!.. Очень удобно. Создается ощущение, что
мы живем в мире, контролируемом людьми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64