— Дима, я ведь серьезно. Ведь у вас еще виза действует, с тех пор как вы в Прагу ездили на конгресс, так? А я уже звонила Мирославу Пеште, он готов вас принять. Хотя вам, в общем-то, к нему и не надо, потому что Пешта обещал познакомить вас с доктором Абстом, это как раз тот человек, который хорошо знаком с русским коллекционером, который приобрел ту голландскую картину. Дима, ну, пока суть да дело, вы бы разузнали кое-что приватно, а?
— Но позвольте, ведь будет официальное расследование, я-то тут при чем?
— А при том, что в прошлом году… — запальчиво начала Агнесса Игоревна, но ее прервал замдиректора:
— Успокойтесь, и хватит бесполезных разговоров! Мы не можем никого заставлять! И вообще, идея эта была неверной! Пускай все идет своим чередом — завтра приедет представитель страховой компании, они будут проводить расследование, а вы…
— А у меня вообще отпуск! — брякнул Старыгин.
— Просто сердце разрывается! — вздохнула Агнесса Игоревна. — Видно, пропала картина совсем. Какой позор для музея!

* * *

Поднявшись в мансарду, Черный Человек толкнул дверь мастерской и вошел внутрь.
Мейстер Рембрандт с мрачным лицом стоял перед огромным полотном и, прикрыв ладонью левый глаз, смотрел на фигуру в левом углу. Ученик, молодой Ламберт ван Домер, растирал краски.
— Здесь не хватает черного! — проговорил посетитель вместо приветствия.
— Вы думаете? — Рембрандт покосился на него. — А на мой взгляд, эта сторона и без того темновата!
— Попомните мое слово — со временем эта картина станет куда темнее! Гораздо темнее, словно дело происходит глубокой ночью. Впрочем, я пришел не для дискуссии о колорите вашей картины.
— Да? — язвительно осведомился Рембрандт. — А для чего же? Все, что вы говорили мне в прошлые свои визиты, было, прямо скажем, не слишком разумно!
— Каждый судит в меру своего разума. Попросите вашего ученика на какое-то время покинуть нас…
— Зачем это? — Рембрандт подозрительно окинул фигуру гостя. — У меня нет от него тайн!
— Вы ошибаетесь, — Черный Человек усмехнулся. — Вы что, рассказываете молодому ван Домеру и о ваших делишках с иностранными торговцами, которым тайно сбываете кое-какие работы, чтобы деньги не попали к вашим кредиторам?
— Ламберт, выйди! — торопливо проговорил художник. — Пойди к Гертджи, может быть, ей нужна помощь!
— Ей безусловно нужна помощь! — подхватил гость. — Правда, я думаю, что гораздо охотнее она приняла бы вашу помощь, а не молодого господина ван Домера…
Едва дверь мансарды захлопнулась за учеником, Рембрандт повернулся к гостю:
— Откуда вы прознали про те картины? Чего вы от меня хотите — денег?
— Нет! — Черный Человек усмехнулся одними губами. — Деньги мне не нужны! В отличие от вас. Ведь у вас, мейстер ван Рейн, большие долги, не правда ли? И за дом выплачено меньше половины цены.., так что невинную шутку с иностранными покупателями вполне можно понять. Понять и простить.
— Что вам нужно? — повторил художник.
— Я ведь вам уже говорил.., для начала мне нужно, чтобы вы поместили мое лицо на этой картине.
Он подошел к групповому портрету роты амстердамских стрелков, прищурился и показал в самую середину холста.
— Допустим, где-нибудь здесь!
— Почему вы не пришли пораньше? — поморщился Рембрандт. — В начале работы я легко вписал бы вас в композицию. И взял бы недорого — те же сто гульденов, что с остальных…
— Господа стрелки не считают, что сто гульденов — это такие уж маленькие деньги! — усмехнулся Черный Человек. — Они думают, что могли бы за свои гульдены получить нечто большее.
— Они ничего не понимают! — Рембрандт вспыхнул и отошел к окну. — Это будет прекрасная картина, каких еще не бывало!
— Я же не спорю с вами, — примирительным тоном проговорил посетитель. — И я готов заплатить куда больше, чем господа стрелки. Что вы скажете, например, о пяти сотнях? А раньше прийти к вам я не мог, я был занят.., в очень далеких краях.
— Пятьсот гульденов? — художник оживился и внимательно пригляделся к заказчику. —Что ж, за пятьсот гульденов я мог бы несколько переменить композицию…
Произнеся эти слова, он неожиданно растерялся.
Лицо заказчика было каким-то странным. Он, опытнейший и прекраснейший портретист, неожиданно понял, что не может ухватить его черты. Они были какими-то ускользающими, неуловимыми. Казалось, у этого человека вовсе нет лица, или, наоборот, у него сотни, тысячи лиц, ежесекундно меняющихся, приходящих на смену одно другому. При этом лицо странного посетителя не было живым, подвижным.., наоборот, в иные минуты оно казалось застывшей мертвой маской.
— Не беспокойтесь о внешнем сходстве, мейстер ван Рейн, успокоил его заказчик, как будто прочел мысли художника. — Оно проявится само, так или иначе. Больше того, вы можете поместить меня в тени, за спинами у других персонажей, так чтобы виден был один глаз или небольшая часть лица…
— И вы все равно заплатите мне пятьсот гульденов? — недоверчиво спросил художник.
— Непременно! — Черный Человек приложил руку к груди. — Непременно заплачу! Правда, у меня будет к вам еще одна просьба.., совсем небольшая, незначительная…
— Вот как? — глаза Рембрандта подозрительно сверкнули. — Так я и подозревал! Что же это за просьба?
Заказчик приблизился к художнику, взял его под локоть и что-то убедительно зашептал в самое ухо.

* * *

Сказать, что Старыгин был не в самых лучших отношениях с Евгением Ивановичем Леговым, значило бы не сказать ничего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14