Все молча ждали его ответа. Он медленно поставил свою бутылку и сказал:
— Да, она была у меня. Ну и что из этого?
— Это, конечно, ваше личное дело, — произнес Тед. — Ваше и Чарити, но, поверьте, ни одному из нас не хотелось бы видеть ее обиженной или расстроенной.
От этих слов у Илиаса больно задергало подбитый глаз и заклеенную лейкопластырем рассеченную губу.
— Могу вам сказать только одно: буду защищать ее всегда и везде, — мрачно произнес он.
— Хорошо, хорошо, это совсем другое дело, — сказал Юппи. Тед и Ньюлин кивнули с молчаливым согласием.
Илиас не стал ничего отвечать Юппи и сделал большой глоток пива из бутылки. Остальные последовали его примеру.
Немного погодя Ньюлин вопросительно уставился на Илиаса. В его взгляде читалось желание узнать что-то очень важное.
— Скажите, вы расправились с налетчиками вчера вечером с помощью приемов системы под названием «Путь воды»?
Илиас удивленно взглянул на Ньюлина:
— Кто рассказал тебе о «Пути воды»?
В ответ Ньюлин пожал плечами:
— Чарити упоминала об этой системе пару раз, да и Юппи с Тедом.
— Хейден немного рассказывал о ней, — пояснил Юппи. — Мне всегда хотелось расспросить его поподробнее, но всякий раз что-то останавливало меня.
Илиас внимательно разглядывал темную бутылку в своей руке. На запотевшем стекле смутно виднелись отпечатки пальцев. Все, что он мог видеть сквозь это стекло, было размазанным и неполным.
— Есть некоторые вещи, о которых я тоже никогда не решался спросить Хейдена.
— Я все-таки хотел бы узнать побольше об этой системе, — нерешительно обронил Ньюлин. Илиас сделал глоток пива.
— А что именно ты хочешь узнать?
Ньюлин сильно смутился, но, собравшись с духом, выпалил:
— Чарити посоветовала обратиться к вам с просьбой научить меня основным принципам и приемам этой системы.
Илиас даже на какое-то мгновение очнулся, стряхнув с себя состояние полудремы подводного царства, в котором пребывал с самого утра после происшествия с Кейвортом-младшим, и спросил:
— Она действительно так сказала?
— Да, — тихо, но твердо ответил Ньюлин. — Поэтому я и решил поинтересоваться, не сможете ли вы научить меня вашим приемам.
До сих пор Илиас всегда был учеником и теперь с трудом мог представить себя в роли учителя:
— Даже не знаю, смогу ли я научить тебя чему-нибудь.
— Конечно, сможете, вы только, пожалуйста, попробуйте, — умолял Ньюлин.
Илиас серьезно задумался над просьбой молодого человека. Показать Чарити несколько простых приемов самозащиты было довольно просто. Совсем другое дело попробовать научить кого-нибудь всей системе Тэл Кик Чары.
— Пока я не могу ответить определенно, но может быть, и попробую позаниматься с тобой.
Улыбка Ньюлина полностью преобразила тонкие черты его лица.
— Благодарю вас.
Илиас заставил себя снова выплыть из объятий дремы, посмотрел на своих компаньонов и сказал:
— Извините, я совсем забыл, что хотел прежде всего поблагодарить всех вас за свое чудесное спасение сегодня утром. — Он отсалютовал сидящим за столом бутылкой с пивом. — Итак, всем вам огромное спасибо.
— Какие могут быть разговоры! — ответил Юппи. Тед, в свою очередь, кивнув, добавил:
— Не стоит и вспоминать об этом, я уверен, что на нашем месте вы поступили бы точно так же.
— Конечно, мы все на пристани должны держаться вместе, — вставил Ньюлин.
— Кстати, вспомнил, — сказал Юппи, посмотрев на часы, — собрание городского совета начнется через несколько минут. Мы должны поторопиться, чтобы успеть дойти до городской ратуши. Не можем же мы оставить Чарити, Рэдиенс и Би сражаться один на один с этой сворой барракуд-хищниц.
— Что верно, то верно, — согласился Тед, поднимаясь из-за стола. — Илиас, вы идете с нами?
— Вообще-то я не собирался никуда идти, — ответил Илиас.
Ньюлин прокашлялся и попытался убедить Илиаса в необходимости посещения собрания:
— Чарити говорила, что сегодняшнее заседание будет очень важным для нас: на нем собираются принять решение об использовании общественных фондов, чтобы купить у вас пристань.
— Но я совсем не собираюсь продавать ее. Юппи посмотрел на Илиаса и произнес:
— В таком случае, Уинтерс, может, вам и надо самому прийти на собрание и прямо заявить городскому совету о своих намерениях.
Филлис Дартмур, одетая в костюм жемчужно-серого цвета с большими подплечниками, председательствовала в центре длинного стола. В соответствии со своими полномочиями она ударила молоточком в гонг.
— Прошу соблюдать тишину, мы начинаем наше собрание, — громко объявила Филлис.
Чарити слышала, как стихают все разговоры вокруг нее. Она сидела в третьем ряду, слева от нее устроились Рэдиенс и Би. Чарити волновалась: до сих пор все еще не было видно Юппи, Теда и Ньюлина. Справа от нее оставалось еще одно свободное место, но после всего случившегося она отнюдь не ждала Илиаса.
— Секретарь, прошу зачитать протокол нашего последнего собрания, — попросила Филлис.
Лиз Роберте, весьма крупная женщина, проработавшая дольше всех в совете, поднялась в конце стола и начала твердым голосом зачитывать протокол. Ее громкий, звучный голос был хорошо слышен даже на самом последнем ряду небольшой аудитории. Чарити не стала прислушиваться к тому, что читала Лиз. Все и так знали, что она является крупным специалистом по зачитыванию протоколов.
Пока секретарь монотонно жужжала о решениях июльского заседания совета, Чарити сосредоточилась на вопросе, который волновал ее весь день. Она все больше и больше беспокоилась об Илиасе.
Чарити была очень раздосадована тем, что Рик Свинтон сумел скрыться от полиции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120