— Приборы отказали, а детеныши стали жертвой первого разумного хищника, который с ними столкнулся.Зельда невольно поежилась:— Не надо мне об этом напоминать. Знаешь, каково это — понимать, что ты убила последних представителей разумной расы?— Не кори себя. Судя по тому, что ты мне рассказала, вылупившийся детеныш собирался пообедать Расчетом. А потом, наверное, набросился бы на тебя.Зельда мрачно кивнула:— Знаешь, Дезма, тут есть одна странность. Призраки не кажутся чужеродными. Они на нас не похожи и очень нам интересны, но нас не тревожит то, что они жили в этой звездной системе. А с теми синими тварями все было по-другому. Даже не знаю, как это сказать… Я с первого взгляда возненавидела этого детеныша.— И ничего в этом удивительного нет. Пусть ты росла на Клеменции, Зельда, но основные человеческие инстинкты у тебя сохранились. Я уверена, что эти инстинкты сработали, когда у тебя на глазах начало трескаться то яйцо. И твоей инстинктивной реакцией было защитить Расчета.— И реакция эта была спасительной! — произнес новый голос.Зельда подняла голову. Расчет схватил свободный стул, придвинул его вплотную к ней и упал на него. Вид у него был на редкость самодовольный. Знаком потребовав себе выпивку, он удовлетворенно ухмыльнулся двум женщинам.— Надо понимать, — сказала Дезма, — что ты успешно завершил переговоры?— Точно. И тебе будет приятно услышать, что твоя фирма выложила-таки достаточно деньжат, чтобы первой заняться тем кораблем.Дезма просияла:— Чудесно! А кто получил прибежище?— «Археология Винтон». Дезма кивнула:— Они проведут первоклассную работу. И когда ты покажешь им те места?— Мы уезжаем завтра на рассвете. Это — крупное мероприятие. Четыре скиммера и две исследовательские группы. Потом я на одном из скиммеров поднимусь выше, к лагерю «Экселэкса». Мне все еще надо доставить им те проклятые датчики. Ты не против, если Зельда погостит у тебя еще несколько дней?— Конечно, не против.— Она улетает на Возлюбленную ближайшим коммерческим рейсом. Но это только в конце недели.Зельда яростно атаковала следующий клубень:— Сколько, Расчет?Он искоса посмотрел на нее:— Сколько чего?— Денег. Сколько денег ты получил за координаты прибежища и корабля?Она не смотрела на него, словно все ее внимание было поглощено едой.— Пятьсот тысяч.Зельда чуть не выронила вилку.— Пятьсот тысяч? Голуби небесные, да ведь это целое состояние!— Знаю. — Расчету принесли эль, и он сделал порядочный глоток. — Очень недурные деньги.— Пятьсот тысяч! — благоговейно повторила Дезма. — Поздравляю, Расчет.— Я хочу получить заверенный контракт на мою долю, — сказала Зельда. — Двести пятьдесят тысяч. Расчет медленно поставил кружку на стол.— Извини?— Ты слышал, что я сказала. — Зельда доела клубень. — Я хочу получить контракт. Должным образом оформленный и заверенный. И я хочу его получить до завтрашнего утра. Так что хорошо бы нам найти контрактную контору прямо сегодня.Серые глаза Расчета сощурились.— А почему ты хочешь получить заверенный контракт?— Ты не догадываешься? Разве ты забыл, как учил меня играть в «Свободный рынок», Расчет? Уж один-то урок я усвоила раз и навсегда: волку доверять нельзя. Перед началом партии всегда проверяй куба-рики. В случае справедливого раздела пятисот тысяч я хочу, чтобы это было занесено в компьютеры и зарегистрировано.Ледяную тишину, наступившую за столом, нарушало только негромкое позвякивание прибора Зельды. Дезма затаила дыхание. Расчет уставился на Зельду, мрачно и подозрительно.— В контракте нет необходимости, и ты это знаешь, — сказал он наконец.— Откуда я это знаю? После своей речной прогулочки ты собираешься сразу же улететь на ЧТД А кто знает, куда ты отправишься после ЧТД? Может, я вообще больше тебя не увижу? — Она хмуро улыбнулась. — Я хочу обезопасить свою долю прибыли.Расчет пытался испепелить ее взглядом, а потом набросился на Дезму:— Это ты ее надоумила? Дезма поспешно замахала рукой:— Только не я! Я не имею к этому никакого отношения!— Я, — хладнокровно объявила Зельда, — догадалась сама!— Это просто нелепо.Голос Расчета звучал неестественно. Он сделал еще один большой глоток эля.— Одинокой женщине необходимо вести себя крайне осмотрительно.— Ты мне мстишь, да? Ты злишься из-за того, что я отправляю тебя обратно на Клеменцию. Зельда легкомысленно взмахнула рукой:— Я просто применяю на практике все, чему научилась за последнее время.— Вот как? — Он наклонился к ней. — И что еще из этого ты собираешься применить на практике?Зельда отважно улыбнулась, хоть сердце у нее готово было выскочить из груди. Она с трудом заставила себя дышать по-прежнему ровно. При желании Расчет умеет внушить робость кому угодно.— Ты можешь не беспокоиться ни о чем, кроме регистрации раздела денег.— Ах ты, маленькая… — Он еле сдержался, грохнул кружкой о стол и встал. — Ты хочешь получить зарегистрированный контракт? Хорошо, ты его получишь. Мы займемся этим прямо сейчас— Но я еще не поела!— Мы сделаем это прямо сейчас — или не сделаем вообще. — Он повернулся к Дезме и спросил:— Ты можешь выступить в качестве свидетельницы?Дезма с трудом прятала улыбку.— Буду только рада. — Быстро расплатившись, она встала из-за стола. — Я готова.Пока оформляли контракт, ни Зельда, ни Расчет не произнесли ни слова. К тому времени, как Зельда поставила свою подпись и подтвердила ее голосовым отпечатком, ее чуть ли не трясло. Расчет был в ярости. Он нацарапал свое имя, рявкнул в микрофон и в полномМолчании выволок ее из конторы. Провожая своих спутниц до двери дома Дезмы, он так ничего и не сказал. Там он остановился напротив Зельды, чуть расставив ноги и зацепив большие пальцы рук за ремень портупеи, являя собой убедительную картину оскорбленного мужчины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106