- Парень умрет,- ответил Регникс,- вы поплачете, арестуете меня
и отвезете в тюрьму. Получу я пирожок за догадливость?
- Не видать тебе пирожка,- спокойно проговорил Джонлан, понимая,
что Регникс специально злит его. -Ты глубоко ошибаешься, Стернер.
Дело в том, что по законам этой планеты мы не имеем права тебя
арестовать. Арест будет признан незаконным, и ты это знаешь. А теперь
попробуй угадать еще раз: зачем мы пришли?

- Во-о-от оно что,-протянул Регникс, а глаза его уже давно
метались, отыскивая хоть какой-нибудь выход. - Ты храбрый парень, раз
говоришь это мне всего с двумя людьми для подмоги. Было бы глупо
просить у тебя марачек с одним патроном? Я так и думал. Ну что ж, раз
уж такой случай, давай вспомним все старые обиды.
- Я их помню,- отозвался Джонлан,- да и ты не забыл. Ребята,
берите Андерсона и быстро в шлюпку! Врубайте автохирурга, может, еще
спасем.

- А вы, шеф...-заикнулся было Харрис.
- Быстро!- рявкнул Джонлан. -С этим пижоном я сам справлюсь. Для
страховки со мной остается Стоун.

Харрис и Тернер молча подхватили Андерсона и заспешили к выходу.
Оба знали: когда капрал отдает команду таким тоном, лучше побыстрее
выполнять. В сущности, они и не сомневались в том, что Джонлан
справится, и были даже благодарны, что он берет на себя самую грязную
работу. Но уж больно хитер этот тип...

Оставшись наедине (или почти наедине - Стоун все еще дежурил в
коридоре, на всякий случай прикрывая выход) с Джонланом, Регникс
усмехнулся:
- А крепко тебя задело обвинение в трусости. Теперь мы один на
один, как тогда, на Велидере. Помнишь? Предлагаю еще раз - давай
вспомним старые обиды и рассчитаемся сразу за все. Какой тебе интерес
убивать меня вот так, безоружного? Ты же порядочный...

- Не такой, как раньше,- перебил Джонлан.
- Понимаю. Раньше ты на такое дело и не пошел бы. Но давай
разберемся по-мужски, на равных - без оружия, только руками. Брось
свой марачек! Даже если я тебя осилю - а судя по тому твоему парню,
это вряд ли,- все равно ведь далеко не уйду - там твой человек с
винтовкой, а я буду не в том состоянии, чтобы вести перестрелку. Чего
ты боишься? Да, на мне броня толще, но ведь тем я неповоротливей.
Исполни мое последнее желание. Ты же любишь играть честно!

- Вот этого ты так и не понял, Стернер, - спокойно, даже лениво
ответил Джонлан. - Для меня война - уже давно не игра. Кстати, раз уж
вспоминать, как раз тогда, на Велидере, ты отучил меня воевать по
правилам. Особенно по твоим правилам.

Джонлан еще говорил, а Регникс, поняв, что последняя ставка
проиграна, уже метнулся вперед. Но капрал, провоцировавший его своей
неторопливой речью, все это время был наготове. Регниксу повезло еще
меньше, чем Андерсону,- тугая очередь встретила его в самом начале
прыжка, остановила, и опаснейший хищник современности рухнул на пол
кучей холодной протоплазмы.

Джонлан подошел к мертвецу, удостоверился в необратимости
последнего изменения, после чего быстро, но методично осмотрел его
бронескафандр. Его внимательность была вознаграждена - капрал
обнаружил небольшую хорошо закамуфлированную кнопку, при нажатии
которой прямо в руку Регниксу должен был прыгнуть небольшой, но
мощный лазерный пистолет. Пробормотав "так я и думал", Джонлан
направился к выходу. Надо было еще помочь Стоуну добраться до шлюпки.

Там, в шлюпке, автохирург уже запустил свои щупальца в
неподвижное тело Андерсона. Харрис и Тернер сидели рядом, скрестив
пальцы и затаив дыхание, и попеременно молились и ругались про себя.
А в крепости Джонлан и Стоун медленно брели к выходу. При каждом
шаге лицо Стоуна искажалось болью, он еле сдерживался, чтобы не
закричать, - действие анестезии уже проходит. Джонлан осторожно
поддерживал его, хотя и сам с трудом держался на ногах - напряжение
битвы схлынуло, и усталость брала свое. Охота закончилась. Охотники
возвращаются домой.



(c) Полкан, 1995

ПЯТЫЙ ИГРОК

Том, едва приехав с работы, отшвырнул в угол сумку, наскоро
проглотил пару йогуртов и бросился к компьютеру, не обращая внимание
на ворчание жены. Еще вчера он списался по GameNet с тремя ребятами,
желающими сгонять по сети партию в BOOM, и едва не опоздал к восьми
вечера - к началу. Занудный начальник опять прожужжал ему все уши про
недоделанную работу, грозя увольнением, а Том покорно кивал, прося
извинений, но мысли его уже давно были далеко - в лабиринтах
марсианской станции.

Том быстро застучал по клавишам, соперники уже были готовы к
схватке, наконец раздались низкие аккорды начальной заставки и Том,
вцепившись в джойстик-автомат, погрузился в виртуальный мир...

* * *

Он встрепенулся, очнувшись от черного забытья без снов. Нужный
импульс, которого Он так долго ждал, наконец коснулся Его
нечеловечески чуткого мозга. Пора было выходить на охоту. Лапа с
загнутыми когтями скользнула по шершавому слизистому телу, машинально
ощупав загрубевший коричневый рубец на шкуре. Вихрь рыжего песка
проскрежетал по Нему и унесся дальше в марсианскую пустыню. Он поднял
глаза на звездное небо, где особенно яркой цветной точкой выделялась
планета, называвшаяся на языке ее жителей "Земля". Планеты сошлись
достаточно близко, чтобы Его изощренный в зле мозг смог воспринять
характерные импульсы четырех людей, настроенных на компьютерную игру,
идею которой Он несколько лет назад внушил ничего не подозревавшим
создателям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39