Упакована дама была в обтягиваю
щие брюки и необъятный цветастый балахон. Немного отдышавшись, она потян
ула из кузова дробовик, обернутый куском брезента.
Ц Как поживаешь, Шелли? Ц окликнул ее Джимми. Круглое лицо женщины распл
ылось в улыбке, и его очертания приобрели законченную тыквообразность.

Ц Привет, Джимми! Ц Она сделала пару шагов в сторону скамейки, держа дро
бовик на плече. Ц Думала, уже не увидимся до Якимы.
Джимми поднял руку на уровень глаз и потер друг о друга большой и указате
льный пальцы, демонстрируя нужду в деньгах.
Ц Понятно. Ц Толстуха испытующе взглянула на мисс Сноу. Ц Поговорим по
позже, идет?
Он помахал рукой в знак согласия и вернулся к прерванным размышлениям. Н
аконец взглянул на мисс Сноу:
Ц Что вы рассказали Борчарду о нашей сделке?
Ц Почти ничего. Я только сказала, что передала вам пистолет для продажи.

Ц Скажите ему, что вы неточно выразились. Скажите, что вы его мне продали.

Ц Его это не остановит.
Во время рассказа она более-менее владела собой, а теперь снова раскисла;
беспокойным пальцам нашлось новое занятие Ц на сей раз они теребили кай
му ее платья. Джимми вообразил ее пытающейся прикрыться остатками разор
ванной блузки, в то время как полковник стоит над ней, скрестив на груди ру
ки, непреклонный и грозный, как статуя викинга, но по сути своей слабак, не
имеющий твердого стержня.
Ц Мы можем это уладить, Ц сказал Джимми.
Ц Не вижу способа.
Ц Его главная цель не вы, а кольт, так?
Ц Думаю, да.
Ц Получив деньги, как скоро вы сможете выехать в Сиэтл?
Ц Хоть завтра… если я их получу. На время, пока я не подыщу жилье, мы сможем
поселиться у моего кузена в Бэлларде.
Ц Тогда все просто. Мы составим купчую на кольт, а потом пойдем к нотариус
у и отдельным документом заверим, что сделка является фиктивной. Она нуж
на вам как защита. Я покажу купчую полковнику, когда он объявится, и скажу,
что готов нарушить свое обещание не продавать кольт ему при условии, что
он оставит вас в покое. Однако у меня есть еще один покупатель, так что реч
ь идет о маленьком аукционе. Пусть набавляет цену.
Ц А если он скажет «нет»?
Ц И что он может сделать? Убить меня? Но это не сделает его владельцем кол
ьта. По правде говоря, я не думаю, что он вообще способен на убийство. Он, кон
ечно, задирист, но такие псы редко задирают котов, у которых есть когти.
Ц Майор, Ц сказала мисс Сноу.
Он замолчал, ожидая продолжения.
Ц Перед тем… вы сказали «полковник». Он майор.
Ц Невелика разница, Ц сказал Джимми. Солнечные блики играли на стекле ч
асов над входом в банк; Джимми прищурился, чтобы разглядеть стрелки. Без м
алого одиннадцать. Рита уже наверняка психует, а к тому времени, как он вер
нется от нотариуса, она будет готова съесть его печенку сырой даже без со
ли и перца. Но с этим уже ничего не поделаешь.
Ц Я позвоню профессору, Ц сказал он, Ц и скажу, что у него объявился конк
урент. Можно будет устроить торги по телефону. На вашем месте я бы поехал д
омой упаковывать вещи. Мы провернем все дело в ближайшие дни.
Ц А какой вам резон так обо мне заботиться? Ц с подозрением спросила она
.
Ц Я забочусь не о вас, а о своем кармане. На этой сделке я надеюсь сорвать п
риличный куш. Если я столкну их лбами, цена кольта в финале может стать пят
изначной. Когда такие люди упрутся во что-нибудь, они становятся крайне н
епрактичными.
Он не смог прочесть выражение ее лица.
Ц Спасибо, Ц сказала она и положила руки ему на плечи.
Тело ее потянулось ему навстречу и замерло, оставаясь в этой позе слишко
м долго, чтобы Ц как подумалось Джимми Ц это можно было классифицирова
ть как обычное проявление благодарности. Скорей уж полноценное и обещаю
щее объятие. В тот же самый момент на заднем плане его истории возник новы
й персонаж из числа тех, кто способен разом изменить весь ход повествова
ния. Это был мужчина. Образ промелькнул так быстро, что Джимми не смог улов
ить его черты, но его появление сняло неловкость, вызванную этим внезапн
ым объятием, и побудило Джимми к ответным действиям. Он склонил голову, вд
ыхая запах волос мисс Сноу, и охватил правой рукой ее талию. Ее губы легонь
ко коснулись его щеки и приблизились к уху.
Ц Я вам не верю, Ц прошептала она.

* * *

Вопреки опасениям Джимми Рита оказалась настроенной не так уж агрессив
но. В его отсутствие она продала один ствол (правда, не из самых дорогих) и в
добавок договорилась с клиентом, что тот попозже подойдет взглянуть на «
томпсон», который они оставили в фургоне. Рита не так уж часто сама провод
ила сделки, и эта удача подняла ей настроение. Вот почему при виде Джимми е
е чувства выразились всего лишь в неодобрительном покачивании головой.
Но когда он сказал, что хочет вечером взять фургон, чтобы съездить к Борча
рду, она приняла боевую стойку.
Ц Завел шашни с этой белой сучкой? Ц спросила она. Ц Что, разве не так?
Ц Господи, Рита! Ц Он смахнул со стенда рваную обертку от шоколадного ба
тончика.
Она перегнулась через стол и ткнула его кулаком в плечо:
Ц Я же видела, как ты на нее пялился. Или ты просто пытался на глаз прикину
ть ее рост и вес?
На углу стола лежала кем-то забытая книга «Золотой век помповых ружей». И
нтересно, когда же он был, этот золотой век? Скорее всего, в разных местах и
странах эти периоды не совпадают.
Рита повторила удар, на этот раз сильнее, и он ощутил, как гнев, подобно гиг
антскому воздушному пузырю, поднимается из глубин его существа, словно г
де-то там продувались балластные цистерны, и нечто пока неизвестное гот
овилось к всплытию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64