Он ут
ратил чувство времени Ц с момента его появления в доме могло пройти нес
колько часов. Полковник скорее всего уже спал, но Аарон не хотел поднимат
ься на второй этаж, оправдывая свою нерешительность тем, что ему было неи
звестно расположение комнат. Кроме того, полковник мог хранить оружие ря
дом с постелью и, пробудившись от скрипа двери или половицы, оказался бы г
отовым к встрече. С другой стороны, сидеть здесь до утра казалось Аарону н
еразумным. Лучшее, что он мог придумать, Ц это произвести шум, который за
ставит хозяина спуститься вниз. При этом шум должен быть таким, чтобы не с
лишком встревожить полковника: пусть он сочтет его причиной какую-то оп
лошность своего слуги. Взгляд Аарона обследовал полутемную комнату и за
держался на нескольких винтовках, стоявших в пирамиде у стены рядом со в
ходной дверью. Подойдя к пирамиде, он убедился, что та слабо прикреплена к
стене и может быть опрокинута без особых усилий.
Между тем близость двери подсказала новый вариант действий: он мог прямо
сейчас незаметно уйти, и тогда полковнику пришлось бы объяснять властям
причину гибели своего слуги. Впрочем, он наверняка сумеет выкрутиться, и
это не решит главной проблемы, заключавшейся в самом факте существовани
я полковника. По ходу этих рассуждений возник вполне закономерный вопро
с: а куда он направится после того, как все будет кончено? В Гавану? В Нью-Йо
рк? Возврат к прежней жизни, к своему бизнесу, казался теперь немыслимым. Н
е то чтобы эта жизнь и этот бизнес более не представляли для него интерес
а, но сейчас он собирался предпринять шаг, который изменит всю его систем
у ценностей и сделает невозможным возвращение в старую нишу, где ему при
шлось бы скрывать самые сильные проявления чувств под панцирем респект
абельности. Собственно говоря, полшага в этом направлении он уже сделал
и вернуться на исходные позиции теперь было невозможно. Какое-то время о
н колебался, но затем в его воображении стеклянная дверь на веранду прев
ратилась в окно спальни Сьюзен, и он увидел ее в развевающейся, подобно пр
израчному пламени, ночной рубашке: прекрасную снаружи и мертвую внутри.
Сомнения исчезли; одним движением он обрушил пирамиду Ц винтовки с грох
отом и лязгом полетели на пол Ц и вернулся в кресло у камина.
Через несколько секунд наверху послышались шаги, а затем сердитый зов: «
Рэнди!» Повторный крик прозвучал уже на лестнице, по которой спускался п
олковник. Он был в красно-белом купальном халате и домашних тапочках. Аар
он знал, что он носит бороду, но, как оказалось, он ее сбрил, оставив нетрону
тыми густые усы и обнажив сильно выступающую вперед нижнюю челюсть. Заме
тив лежащую пирамиду и разбросанные винтовки, он с возгласом «Черт побер
и!» приостановился на нижних ступеньках, а затем подошел к входной двери,
распахнул ее и крикнул в темноту: «Рэнди!»
Вид полковника, вопреки ожиданиям Аарона, не вызвал в нем бурного прилив
а ненависти. Единственным изменением, которое он ощутил, был переход от а
бстрактных размышлений к состоянию напряженной готовности. Полковник
еще раз позвал своего слугу, не дождался ответа, чертыхнулся и захлопнул
дверь. Приблизившись к одному из светильников, он щелкнул выключателем и
сказал: «Чтоб тебя!» Ц когда лампа не загорелась. То же самое повторилось
со второй и третьей лампами. Он подошел к камину и стал греть руки над угл
ями, наверняка посылая в душе проклятия человеку, чей труп лежал на кушет
ке у него за спиной.
Аарон тихо поднялся из кресла и, пряча кольт за спиной, шагнул к полковник
у. Последний, увидев его, охнул, отшатнулся и взмахнул руками. Ц Боже прав
ый! Ц сказал он, придя в себя. Ц Я чуть не обделался с испугу… Это вы? Что пр
оисходит? Почему Рэнди не сообщил мне о вашем приезде?
Аарон не счел нужным пускаться в объяснения.
Ц Вы привезли пистолет? Ц спросил полковник.
Рука Аарона слегка дрожала, когда он направил кольт ему в грудь:
Ц На колени.
Черты полковника оформились в презрительную гримасу.
Ц Что за глупые шутки?
Ц На колени! Ц Это был даже не крик, а скорее взрыв, вырвавшийся из легких
с такой силой, будто его энергия накапливалась там в течение долгого вре
мени.
Полковник медленно опустился на колени; в лице его все еще читалось през
рение.
Ц Что вы хотите?
Ц Я хочу, чтобы вы легли лицом вниз.
Полковник не спешил исполнять это требование, но после того, как Аарон вы
стрелил поверх его головы, мигом растянулся на полу. Пуля разбила оконно
е стекло на другом конце комнаты; от грохота выстрела у Аарона зазвенело
в ушах. Он наклонился и шнуром от лампы связал за спиной руки полковника, у
ловив исходивший от того запах душистого масла. Дышал он громко и часто, к
ак загнанная лошадь. Аарон помог полковнику подняться с пола и усадил ег
о в кресло перед камином, а свое кресло поместил напротив Ц так, чтобы он
мог наблюдать за каждым движением врага. Теперь, когда наиболее сложная
часть операции была выполнена, он внезапно потерял разгон, как будто пер
ед самым финишем на его пути обнаружилось препятствие, о существовании к
оторого он не подозревал. Изначально в его планы не входило затягивать с
казнью, однако сейчас он предпочел не спешить. Рано или поздно полковник
сам подтолкнет его к тому, чтобы поставить финальную точку.
Ц Я здесь не один, имейте в виду, Ц сказал полковник.
Аарон не стал рассеивать его заблуждений насчет близкой подмоги. Незаме
тно для себя он сменил позицию активного участника событий на позицию ст
ороннего наблюдателя, хотя и сам не мог понять, что его к этому побудило и
зачем, собственно, он собирается вести наблюдение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64