Затем он услышал и собственный голос, говоривший с вульгарн
ым акцентом, столь непохожим на речь, свойственную людям его круга:
Ц Держись от нее подальше Ц иначе твое дело хана!
Ц Согласен! Ц с готовностью отозвался полковник. Ц Богом клянусь, я ос
тавлю ее в покое!
Ц А с какой стати я должен тебе верить? Ц спросил голос. Ц Где гарантии,
что это не блеф из-под пушки?
Ц Я готов дать письменные гарантии. Составьте текст, который вас устрои
т, я его подпишу!
Ц Так не пойдет. Ты наверняка скажешь своим дружкам-копам, что расписалс
я под принуждением.
Некоторое время оба молчали, а затем голос спросил:
Ц У тебя есть видеокамера?
На сей раз полковник откликнулся с меньшей охотой:
Ц Есть, цифровая. Она в кабинете, лежит рядом с компьютером… А для чего он
а вам?
Ц Я вроде придумал, как взять тебя в оборот. Окружающий мир поплыл в глаза
х Аарона; туманная пелена накрыла пятна света и тьмы, преобразовав их в че
реду неясных образов и незнакомых предметов. Аарону казалось, что он стр
емительно уменьшается в размерах, проваливаясь в бездонную пропасть со
бственного сознания. Неимоверным напряжением воли он попытался вытесн
ить из себя чужеродный призрак, и после короткой схватки внутренний голо
с начал отступать, слабея и опускаясь до шепота, а мир вновь обрел четкие у
знаваемые очертания. Теперь он чувствовал сильнейшую усталость, по телу
пробегала дрожь, словно он только что очнулся от кошмарного сна, однако в
ид пляшущего в камине пламени оказал на него благотворное действие.
Ц Для чего вам нужна камера? Ц повторил свой вопрос полковник.
Ц Она мне не нужна. Ц Аарон прислушивался к себе, еще не до конца уверенн
ый в том, что приступ миновал.
Ц Я не знаю, что у вас на уме, Ц сказал полковник, Ц но я готов выслушать в
аши предложения. Я согласен на…
Без всякой цели, единственно с намерением как-то прервать излияния полк
овника, Аарон подцепил кочергой одно из пылающих поленьев и выкатил его
из камина на дощатый пол комнаты. Доски были покрыты лаком, и пламя тут же
приобрело красивый голубоватый оттенок.
Ц Что вы делаете? Ц Полковник уставился на полено с изумлением и ужасом
, словно его присутствие на полу было невиданным кощунством.
Ц Поддерживаю огонь, Ц сказал Аарон, вполне довольный содеянным. Ц Я ч
то-то продрог.
Он вытащил из камина второе полено и проволок его по периметру комнаты, о
дну за другой поджигая портьеры. Полковник негодовал, умолял и сыпал про
клятиями. Пол перед камином уже горел вовсю, пламя по портьерам поднялос
ь к потолку, и в комнате наступило подобие адского рассвета, сопровождае
мого жадными чавкающими звуками, с которыми огонь пожирал свою добычу. П
редприняв яростное усилие, полковник вывалился из кресла и попытался, из
виваясь на манер червяка, ползти по гладким доскам, однако этот способ пе
редвижения оказался малоэффективным. Капли горящей смолы падали с пото
лка; некоторые из них попали на вязаный коврик, и тот в мгновение ока превр
атился в магический огненный круг. Дым плотными слоями скапливался в угл
ах. Полковник приподнял голову, посмотрел на Аарона, стоявшего неподалек
у от входной двери, и закричал, причем с каждой последующей фразой в голос
е его нарастало отчаяние:
Ц Чего ты хочешь? Я сделаю все… все, только скажи! Чего ты хочешь?!
Робкий побег милосердия пробился сквозь каменную кору, покрывшую сердц
е Аарона, но тотчас завял в окружающем его безвоздушном пространстве.
Ц Задайте свои вопросы той, кто меня прислал. Задайте их Сьюзен.
Полковник снова начал извиваться на полу, в результате продвинувшись вс
его на несколько дюймов, а потом заговорил, торопливо выплевывая слова:
Ц Я расскажу тебе о Сьюзен… расскажу всю правду. Только вытащи меня отсю
да!
Ц Вы признаете свою вину? Запинаясь, полковник выдавил из себя:
Ц Да… да! Я готов рассказать все.
Ц Тогда говорите быстрее. Пламя не ждет. Надежда покинула полковника, ка
к и остаток сил.
Ц Пристрели меня! Ц попросил он.
С умоляющим взором и печально повисшими усами, в клетчатом купальном хал
ате, он выглядел жалким клоуном Ц нелепая фигура, намертво застрявшая н
а сцене во время первого и последнего представления апокалипсической о
перы, чья веселая трескучая музыка все увереннее перекрывала стенания п
олковничьего тенора. Огонь слизывал смолу с потолочных балок; два кожаны
х кресла рядом с полковником начали тлеть. Он напрягся и прополз еще неск
олько дюймов.
Ц Ради бога, пристрели меня! Не оставляй меня так! Уже выходя из дома, Ааро
н услышал последние слова полковника, обращенные к инстанциям этого мир
а.
Ц Вернись! Ц крикнул он. Ц О боже! Вернись! Аарон быстро шел по тропе под
гору, не смея остановиться и взглянуть со стороны на дело своих рук. С кажд
ым шагом, с каждым взглядом на темный настороженный лес, с каждым вдохом с
ырого холодного воздуха он ощущал, как укореняется внутри него паразит:
убийство темной крабообразной тенью повисло на его плечах, постепенно п
росачиваясь в плоть, пока эта тень целиком не угнездилась в груди, сдавив
клешнями сердце. Когда же пламя за его спиной издало торжествующий рев и
залило светом тропу впереди, он все-таки не устоял и оглянулся Ц огненны
е языки приняли форму указующей в небеса гигантской руки в красно-золот
ой перчатке, рванулись ввысь из бревенчато-смоляного черепа, в котором о
ни так долго были заключены, словно призывая Всевышнего обратить взор на
предсмертную агонию этого нечестивого обиталища. Искры кружили над пож
аром, опускались на землю, на ветви кустов и деревьев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64