и Демпси внеза
пно осознал, что ритуал уже совершается, что он возник из простых разгово
ров примерно таким же непостижимым образом, как завивающаяся вокруг кол
еней юбка Сары вдруг словно выросла из пола подобием глиняного сосуда на
гончарном кругу, как барабанный бой, который вдруг зазвучал громко, наст
ойчиво, властно. И он подумал, как это должно быть естественно, когда жизнь
сама собой претворяется в ритуал, вместо того чтобы оставаться замкнуто
й в каменном храме мыслей о боге, словно бог в своем величии настолько от в
ас далек, что вам требуется космических размеров церковь, чтобы соприкос
нуться с ним.
Толстый усатый мужчина с лысиной вдруг резко вскочил на ноги, словно мар
ионетка, приведенная в движение рывком незримой нити. Остальные последо
вали его примеру. Кресло, на котором сидел Демпси, казалось, меняет размер
ы, становится то слишком низким, то слишком высоким. На лбу у него выступил
пот, грудь болезненно стеснилась. Барабаны выбивали дикие ритмы: то удар
ы слоновьего сердца, то прыжок обезьяны; и Демпси никак не мог сосредоточ
иться. Голова у него резко дернулась в сторону, словно от электрического
разряда, и комната предстала перед ним в виде ряда разрозненных, быстро с
меняющих друг друга кадров. Ворох цветов; белый потолок; ручка кресла; сму
глая пуэрториканка, вразвалку идущая на полусогнутых ногах и мерно выбр
асывающая перед собой руки с растопыренными пальцами; Сара Пичардо, обна
женная по пояс, с блестящей от пота кожей, подхватывающая снизу ладонями
свои груди и выставляющая их навстречу довольному божку на усыпанном цв
етами столе, резко прыгающая вперед и снова отскакивающая назад, в попыт
ке соблазнить и возбудить идола. Пот заливал Демпси глаза. Очертания муш
ки дрожали, как паутина под тяжестью слишком большого паука. Он вдруг пон
ял, что ходит по комнате. Сгорбленный чернокожий старичок нацепил котело
к, раскурил сигару и стучал каблуками в пол. Стройная бледнокожая женщин
а налетела на Демпси и отпрянула с искаженным от страха лицом. Марина? Он с
нова увидел ее. Она танцевала, но не с обычной своей грациозностью. Шатко х
одила кругами, порывисто хватала воздух скрюченными пальцами. Ну и месте
чко, подумал он. Сумасшедший дом. Больных не лечат, лекарств нет. Ему нужен
воздух, решил он. Свежий воздух и тишина. Демпси резко развернулся, ища взг
лядом дверь. Никакой двери позади не было. Только белые стены, разрисован
ные замысловатыми извилистыми линиями. Горячая волна, вдруг возникшая в
области таза, прокатилась вдоль позвоночника, и у него подкосились ноги.
Он покачнулся и схватился за край стола. Затуманенным взором он увидел т
аракана, торопливо ползущего между цветов по уводящей во тьму улице. Дем
пси хотел пойти за ним в трактир, посидеть там с рассудительными насеком
ыми, которые курят кальяны, обсуждая населенный всевозможными демонами
внешний мир. Еще одна мощная волна накатила на него. Он судорожно вцепилс
я в край стола, нависая над ним всем телом. Перламутровые глаза статуи быс
тро вращались, источая белую струю тумана, тесно обволакивающую Демпси.
Барабаны громко застучали в одном навязчивом ритме, своим грохотом пода
вляя все мысли, увлекая его все глубже в беспросветную бездну. Туман клуб
ился, становился плотнее. Что-то плохое должно было вот-вот произойти. Де
мпси физически ощущал, как туман сгущается вокруг него. Белое облако сжи
малось, норовя войти в его тело. Чудовищным усилием он заставил себя выпр
ямиться, потом резко подался вперед и увидел свои руки, судорожно хватаю
щие тарелку. Ослабевшей рукой он попытался отстранить статую, полагая, ч
то именно она является источником таинственной силы, убивающей его. Паль
цы Демпси бессильно скользнули по пьедесталу. Его поглотила белая тьма.


Когда Демпси вышел из дверей церкви в зимнюю ночь, он внезапно припомнил
тот момент, когда, будто отделившись от своего тела и сильно сжавшись, он с
мотрел снизу вверх на себя самого, с искаженным от ужаса лицом, с усыпанны
ми бисеринками пота лбом, с налитыми кровью стеклянными глазами. Если эт
о было воспоминанием, то сейчас он чувствовал себя значительно лучше, че
м несколько минут назад. Никакой слабости в ногах, никакой боли в глазу. Ба
рабаны продолжали греметь в церкви, и Демпси решил немного размяться. Он
взглянул на желтые массивы высотных зданий и испытал острое желание шаг
нуть в неведомое, бросить вызов опасности.
Ц Небольшая прогулка по дикой местности, Ц пробормотал он с блаженной
улыбкой, вынимая из кобуры пистолет и проверяя обойму. Ц Обход заброшен
ной территории.
Он неторопливо двинулся вперед, но стал постепенно набирать шаг и к тому
времени, когда достиг конца квартала, уже энергично размахивал руками, с
ловно совершал пробежку по набережной. Было приятно снова двигаться. Исп
ытывать силы. Демпси влетел в проулок между зданиями. Уличные фонари с ра
збитыми лампами, приглушенная музыка, доносившаяся из-за разбитых, зако
лоченных фанерой окон. Он подошел к нише в стене, где сидели двое мужчин в
куртках с капюшонами; густо изрисованные ступеньки у них под ногами похо
дили на китайские субтитры их шепота.
Ц Эй, козел! Ц сказал один. Ц Тебе чего?
Ц Героина не найдется? Ц Демпси остановился.
Ц Героина? Ц Они рассмеялись, и их лица частично выступили из тени капю
шонов. Ц По-твоему, ты куда попал?
Демпси услышал вызывающие нотки, но похоже, вопрос про наркотики здорово
удивил парней.
Ц А куда, по-вашему? Ц сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47