Ему следовало отскочить, походить кругами еще немного, измотать про
тивника, подождать, когда он начнет задыхаться, но Пинеро выглядел таким
беспомощным, упав на колени. Резко развернувшись всем корпусом, Демпси в
ыбросил вперед ногу, целясь Пинеро в шею. Но Пинеро поймал ногу обеими рук
ами, крутанул и опрокинул Демпси на землю, а потом навалился на него, неукл
юже молотя кулаками.
Он бил головой и локтями, норовил выдавить глаза большими пальцами Ц ин
ыми словами, использовал все возможные приемы из своего арсенала. Демпси
, с трудом дышавший под тяжестью противника, сохранял спокойствие. Он уму
дрился захватить в замок правую руку Пинеро и, судорожно извиваясь всем
телом, выжидал возможности нанести сокрушительный удар. Пинеро двинул л
октем ему в ключицу, и жгучая боль пронзила плечо Демпси. Больше он не мог
ждать. Он позволил Пинеро сесть на нем верхом, а потом резко выгнулся и сбр
осил его с себя. Пинеро повалился на бок, а Демпси, упираясь ступнями в гру
дь противника, зажал его правую руку между своими коленями и откинулся н
азад, со страшной силой выламывая ее в локте. Пинеро завопил, замолотил св
ободной рукой. Прием сработал бы на все сто, если бы не одно обстоятельств
о: сломанная Ц или в лучшем случае треснувшая Ц ключица Демпси. Он мог те
рпеть боль, но левая рука у него немела, и хватка становилась слабее. Отпус
тив Пинеро, он вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону. Плечо мучительно ныл
о. Черт! Он почти сделал его!
Пинеро сел, держась за локоть.
Ц Тебе следовало подготовиться лучше, ублюдок. Ц Не в силах опереться н
а правую руку, он неловко поднялся на ноги.
Возможно, это какая-то идиотская симметрия, подумал Демпси. Похоже, они об
а теперь могут орудовать только одной рукой. Он по-прежнему считал, что Ц
при всех прочих равных условиях Ц он сумеет забить Пинеро одной правой.
Однако нужно быть крайне осторожным: если Пинеро собьет его с ног, шансы у
него невелики.
Пинеро двинулся вперед; правая рука у него безжизненно болталась, левая
была сжата в кулак. Демпси подпустил противника поближе, а потом отпрыгн
ул в сторону, разворачиваясь в прыжке, нанеся удар правой, и снова отскочи
л. Пинеро упрямо наступал, тяжело выбрасывая вперед кулак всякий раз, ког
да приближался на расстояние вытянутой руки, но без толку. К тому времени,
когда он повторил выпад в седьмой раз, лоб у него блестел от пота, дыхание
стало частым и прерывистым. Шепот в небе зазвучал тревожно. Демпси послы
шались неодобрительные нотки в голосе: зрителям явно не нравилось проис
ходящее. Он почувствовал глубокое удовлетворение. Еще пять минут Ц и Пи
неро начнет шататься от изнеможения. Тогда Демпси начнет обрабатывать н
оги противника Ц прямые удары по бедрам, сокрушительные пинки по коленн
ым суставам; а когда он доберется до ног Пинеро, игру можно будет считать з
аконченной. Охваченный радостным возбуждением в предчувствии скорой п
обеды, он ощутил прилив сил. Сейчас ему нужно всего лишь еще немного проде
ржаться.
Ц Билли! Осторожнее! Ц крикнул женский голос.
Демпси оглянулся и увидел Марину, стоящую у двери одного из белых зданий.
Прежде чем он успел понять, о чем она предупреждает, Пинеро прыгнул на нег
о.
Слишком ослабевший, чтобы повалить противника на землю, Пинеро повис на
нем, вцепившись одной рукой. Демпси удалось вырваться, но он потерял равн
овесие, отлетел назад, спиной проломил дверь хижины и наткнулся на стол, з
а которым сидел труп в лохмотьях. Стол рухнул под тяжестью его тела, и он п
овалился на груду растрескавшихся досок. Сверху на него упал труп.
Демпси лежал, тупо глядя на череп, который прокатился у него по груди и упе
рся в подбородок. Длинные лоскуты иссохшей кожи свисали со скул; черный ж
ук сидел в носовой впадине. Демпси чувствовал отвращение. Но когда он отт
олкнул череп в сторону, вызванная прикосновением волна дикого ужаса зах
лестнула душу, и на миг ему показалось, будто он находится на городской ул
ице. Нью-Йорк… Нью-Йорк сороковых годов: автомобили старых марок; женщины
в белых перчатках и скромных платьях; мужчины в шляпах. И существующее от
дельно от страха ощущение полноты жизни, принадлежавшее мужчине, чей кош
мар Демпси пропускал сквозь свое сознание. Мужчина взглянул на наручные
часы и оцепенел от ужаса при виде семиногого жука, выползающего из-под ма
нжеты, а потом женский голос позади него сказал: «Что с тобой, милый? Ты про
шел мимо и не заметил меня». Он понял, что поворачиваться не стоит, посколь
ку ее там не окажется, а если она окажется там, это будет гораздо, гораздо х
уже, поскольку она была его палачом, демоном, и все же он знал, что она заста
вит его повернуться… Ошеломленный, наполовину опутанный паутиной кошм
ара, Демпси поднял глаза вверх в тот момент, когда Пинеро с размаху пнул ег
о в бок.
Превозмогая боль, Демпси схватил Пинеро за ногу, рванул и повалил на земл
ю, но Пинеро умудрился усесться на нем верхом и принялся яростно орудова
ть левым кулаком. Демпси прикрывался руками, но пропустил один удар в вис
ок, оглушивший его, а потом сокрушительной силы удар по макушке, от которо
го у него потемнело в глазах. Он обхватил Пинеро за шею и притянул к себе. Л
ишенный возможности бить Демпси по голове, Пинеро принялся наносить мощ
ные удары под ребра, отзывавшиеся вспышками острой боли в солнечном спле
тении. Демпси отключался Ц он чувствовал жуткую слабость и дурноту, сло
вно сознание у него неумолимо растягивалось, становясь все тоньше и тонь
ше, под чудовищным давлением тьмы, готовой нахлынуть на него и поглотить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47