Ее слова произвели желаемый эффект. Из толпы раздался чей-то голос:
Ц А ну, отпусти ее, пока мы не позвали стражу!
Маркус, не обращая внимания на угрозу, открыл дверцу кареты и стал заталк
ивать Катрин внутрь. Тут зрители разыгравшегося скандала ринулись впер
ед и сбили их с ног. Им нужен был Маркус, и Катрин, не теряя времени, выползла
на четвереньках из общей свалки, вскочила на ноги и пустилась бежать, как
заяц.
Оглянувшись на бегу, она увидела, что толпа расходится. Маркуса не было ви
дно, и ее вновь охватила паника. Катрин заскочила в таверну, остановилась
у порога в нерешительности, и, когда подавальщик направился к ней, отмахн
улась от него и бросилась к задней двери.
Закоулки, в которых она оказалась, отличались от Пэлл-Мэлл, как ночь отлич
ается от дня. И тут кое-где попадались редкие фонари, но их слабый свет был
не в силах одолеть бархатной тьмы. Катрин заторопилась к ярко освещенной
улице, но, пройдя несколько шагов по темному проулку, пожалела, что не ост
алась в таверне. Высокие стены домов, казалось, вот-вот сомкнутся и раздав
ят ее; каждый самый слабый звук заставлял холодеть сердце.
Она пошла быстрей, оступаясь на рытвинах, полных жидкой грязи, налетая на
кучи конского навоза, выброшенного на улицу из извозчичьих дворов и ожид
ающего телеги утреннего мусорщика. Достав из кармана платок, Катрин зажа
ла нос, не в силах дышать этой вонью.
Дойдя до пересечения с улицей, ведущей к Черинг-кросс, она остановилась и
посмотрела по сторонам. Катрин сомневалась, что Маркус прекратил пресле
дование. Настоящий псих! Напугал ее до смерти, а такое случалось с ней неча
сто. Теперь, когда она пришла в себя, ей подумалось, что, возможно, лучше все
го было бы остаться здесь и дождаться появления стражи.
Прижавшись спиной к каменной стене конюшни, Катрин решала, как поступить
. Чтобы добежать до экипажа, который ждал ее у театра, надо было пересечь у
лицу. Если Маркус все еще на Пэлл-Мэлл, он непременно заметит ее. Нет, это сл
ишком рискованно. Придется добираться кружным путем. Если она повернет н
аправо и пройдет по Черинг-кросс, то окажется на Стренде. Там можно нанять
извозчика до Хеймаркет.
Был и другой вариант. Уайтхолл, который находился неподалеку от Черинг-к
росс, охраняли конногвардейцы. Там же располагалось управление милиции,
которая патрулировала городские улицы. Если бы удалось добраться до Уай
тхолла, можно было обратиться за помощью к милиции. Но тогда Маркуса Литт
она непременно арестуют. Нет, это не годится. Ее станут расспрашивать, зад
авать лишние вопросы, на которые ей не хотелось бы отвечать.
Остается кружной путь.
Катрин понадобилась вся воля, чтобы заставить себя покинуть укрытие. Бро
сив быстрый взгляд в темный переулок, чтобы убедиться, что путь свободен,
она решительно двинулась вперед и свернула направо. Она быстро шагала, г
лядя прямо перед собой и не обращая внимания на взгляды мужчин, прогулив
ающихся в надежде подцепить подружку на вечер.
Дойдя до Уайтхолла, она оглянулась и даже споткнулась от неожиданности.
Маркус! Он был еще довольно далеко позади, но двигался очень стремительн
о, быстро сокращая расстояние между ними.
Теперь нечего было и думать, чтобы идти по Черинг-кросс к Стренду. Подхват
ив юбки, Катрин устремилась к Уайтхоллу. В голове стучала только одна мыс
ль: бежать, бежать, спастись во что бы то ни стало. Задыхаясь, она промчалас
ь последние несколько ярдов до расположения конной гвардии и влетела во
двор, где увидела нескольких караульных гвардейцев в синих мундирах. Нав
стречу ей вышел дежурный офицер.
Ц Пожалуйста, помогите! Ц запыхавшись, еле выговорила она, показывая тр
ясущимся пальцем назад. Ц Меня преследует мужчина. Он сумасшедший.
Окинув ее внимательным взглядом и увидев, что перед ним порядочная женщи
на, капитан Хейли серьезно отнесся к ее словам. Он скомандовал двум гвард
ейцам следовать за ним и вышел к Уайтхоллу. Катрин укрылась под аркой, кот
орая вела на плац, расположенный позади казармы гвардейцев.
Когда показался Маркус, сердце у нее ушло в пятки и она забилась в угол, гд
е тень была гуще.
Ц Маркус! Ц удивленно воскликнул дежурный офицер. Ц Не знал, что ты вер
нулся в Лондон. Что происходит? Тут какая-то дама утверждает, что ты сумас
шедший.
Катрин прокляла свое невезение. Как она могла забыть, что Маркус служил в
кавалерии? Все эти люди знают друг друга. Здесь ей бесполезно надеяться н
а помощь.
Послышался обмен приветствиями, смех, потом она услышала голос Маркуса:

Ц Она потеряла свой ридикюль. Я только хотел вернуть его ей. Где она?
Ц Она… должно быть, где-то здесь.
Катрин не стала слушать дальше. Пора было уносить ноги. Она юркнула под ар
ку. Перед ней простирался пустынный плац, а за ним Сент-Джеймский парк. Ос
торожность была теперь ни к чему. Позади послышались шаги, и она бросилас
ь бежать. Подбежав к воротам в парк и увидев, что они не заперты, Катрин ост
ановилась в нерешительности и всхлипнула. В этот поздний час парк должен
был быть закрыт для публики, однако все знали, что с наступлением темноты
он становился прибежищем для проституток и сутенеров. Ворота, даже запер
тые, не являлись для них препятствием, как и для прочего сброда, по ночам р
ыскающего по парку.
Она юркнула в ворота и сразу же свернула с тропинки. В слабых отсветах дал
еких фонарей Катрин почти ничего не различала. Пригнув голову и защищая
лицо муфтой, она продралась сквозь густые заросли и, опустившись на коле
ни, притаилась за кустами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102