Джентльм
ены, как правило, благоволят к девицам кротким, мягким, покорным Ц а Катри
н была им полной противоположностью. Его Мэри винила тетку Катрин за то, ч
то девушка равнодушна к тому, как выглядит, а ее отца Ц что она выросла та
кой независимой. Мартин Кортни, когда Катрин приехала к нему в Лиссабон, п
редоставил ей больше свободы, чем подобало девушке.
Как бы там ни было, печальная правда состояла в том, что Катрин стала «сини
м чулком», одной из тех женщин, для которых высокие материи важнее успеха
у мужчин. Она хотела ни больше ни меньше как переделать мир. Макнолли фырк
нул. Что ж, если это кому под силу, так только ей.
К тому времени, как они подъехали к Королевскому театру, дождь прекратил
ся. Катрин секунду постояла на тротуаре, оглушенная и ослепленная кипевш
ей вокруг жизнью. Хеймаркет была одной из самых оживленных улиц города. В
нескольких шагах отсюда располагался Вестминстер, где заседал парламе
нт, и Карлтон-хаус, великолепный дворец принца-регента. Кофеен, клубов и р
есторанов здесь было больше, чем где-либо еще в Лондоне.
Катрин все здесь нравилось: разносящийся в воздухе аромат кофе и пива, ст
ук колес многочисленных экипажей по булыжной мостовой, а особенно людск
ая толчея, не прекращающаяся до поздней ночи. Куда спешат все эти люди? Чем
занимаются, о чем мечтают, чего желают?
Последняя мысль отрезвила ее. Впечатление было обманчивым. Эти блеск и о
живление скрывают под собой печать порока, ведь район печально знаменит
своими многочисленными публичными домами.
Макнолли недовольным взглядом проводил Катрин, которая пересекла улиц
у и скрылась в дверях Королевского театра. Она никогда не позволяла ему с
опровождать себя, когда брала у кого-нибудь интервью, утверждая, что чело
век не станет откровенничать в присутствии свидетеля. Хотя ему не нравил
ось, когда она уходила куда-нибудь одна, приходилось мириться с этим. Слиш
ком давно Катрин стала сама себе хозяйкой.
Подъехал наемный экипаж, и кучер потребовал, чтобы Макнолли убрал свою к
оляску. Но Макнолли так смачно выругался в ответ, что кучер только рот раз
инул, посмотрел на крепкого шотландца со свирепым лицом и решил не связы
ваться. Только пробормотал себе под нос:
Ц Чертов чужак!
Отразив попытку согнать его с места, Макнолли уселся поудобней и пригото
вился к долгому ожиданию.
Оказавшись в фойе театра, Катрин услышала раздавшиеся аплодисменты и по
няла, что скоро внизу появятся зрители, покидающие зал. Минуту спустя она
уже выходила из театра через боковой выход. На эту уловку она пошла исклю
чительно ради Макнолли. Ей не хотелось, чтобы он расстраивался, узнав, что
цель ее вылазки в город Ц Пэлл-Мэлл и пользовавшийся самой дурной славо
й дом на ней, в котором не стихало веселье. Всем была известна миссис Спенс
ер, лондонская куртизанка, и ее особняк на Пэлл-Мэлл. Катрин тоже слышала
о ней, но до того, как увидела сестру в театре, не догадывалась, что миссис С
пенсер и Эми Ц одно лицо.
Сиявшая газовыми фонарями и окнами многочисленных кофеен и таверн Пэлл-
Мэлл была по вечерам самой освещенной и потому самой безопасной улицей в
городе. Тем не менее женщина без провожатого и здесь подвергалась немал
ому риску. Катрин стиснула в муфте пистолет и ускорила шаг.
Она была уже возле нужного ей дома, когда к парадному крыльцу подкатила к
арета. Катрин отступила в проулок и оттуда наблюдала, как из кареты вышли
три молодые женщины со своими спутниками. Дамы, сверкающие драгоценност
ями и одетые, невзирая на вечернюю прохладу, в декольтированные газовые
платья, представляли собой восхитительное зрелище. Джентльмены уступа
ли им в элегантности. На них были черные сюртуки и полосатые брюки. Строги
й наряд оживляли только пестрые шейные платки и жилеты.
Катрин дождалась, когда они скроются в дверях, постояла еще несколько ми
нут и, расправив плечи, решительно направилась к дому. Как только она взял
ась за дверной молоток, ею овладело спокойствие. Такое уже бывало с ней в И
спании. Перед боем солдаты места себе не находили, но начиналось сражени
е, и они забывали о нервах. Почему же тогда сейчас у нее дрожат колени?
Дверь открыл все тот же величавый лакей в расшитой серебряным галуном ли
врее, который уже дважды в течение этого дня не впускал ее в дом. Со второг
о этажа доносился шум веселого сборища. На сей раз Катрин не стала тратит
ь время на слова. Вынув из муфты пистолет, она сунула его под нос лакею и с у
довлетворением увидела, как высокомерное выражение исчезло с его лица. Л
акей шарахнулся от нее, и она ступила в холл, со стуком хлопнув дверью. Пок
а все шло хорошо.
Ц Будьте так любезны, доложите миссис Спенсер, что к ней пришли, Ц прика
зала Катрин лакею. Ц Нет, рук поднимать не надо. Против вас я ничего не име
ю. Но если миссис Спенсер откажется спуститься, можете сказать ей, что я на
чну стрелять и подыму на ноги всю округу, не говоря уже о милиции. Предупре
ждаю, я приведу свою угрозу в исполнение, если она не захочет меня видеть.
Откровенно говоря, не думаю, что ее гости захотят быть замешанными в скан
дал. Передайте ей мои слова.
Ц Джон, кто там? Ц донесся сверху женский голос. Голос Эми.
Катрин показала на дверь справа.
Ц Можете доложить миссис Спенсер, что я буду ждать ее там, Ц сказала она.

Не дожидаясь ответа лакея, Катрин юркнула в боковую комнату.
Комната освещалась двумя свечами, горевшими на мраморной каминной полк
е. Катрин встала спиной к камину, чтобы свет падал на сестру, когда та войд
ет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102