А мне будет не хватать его, Ц печально доба
вил он.
Харриет торжественно пообещала подчиняться всем решениям своего нареч
енного относительно предстоящего визита. Эйвери должен был бы успокоит
ься, но у него осталось скорбное опасение, что их присутствие в доме Рейве
нсворта не доведет до добра.

Глава 16

К вечеру второго дня их поездки в Кент карета Рейвенсворта въехала в глу
бокую колею на дороге, и правое переднее колесо едва не отвалилось. В этот
момент его светлость полулежал на подушках, баюкая спящую Брайони на сво
ем плече. Карета содрогнулась от внезапной остановки и опасно накренила
сь, пассажиры свалились со своих удобных мест. Брайони проснулась от уда
ра, и Рейвенсворт, мгновенно осознав их опасное положение, распахнул две
рцу кареты и выпрыгнул на дорогу, таща упирающуюся нареченную за собой. Н
есколькими отрывистыми словами он приказал Брайони отойти и пошел осмо
треть повреждение, выкрикивая короткие приказы нерешительным верховым
и кучеру. Брайони стояла в замешательстве, пытаясь собрать разбегающиес
я мысли.
Конюхи неистово принялись выпрягать лошадей, когда черная туча над голо
вой вдруг разразилась вспышкой света, перечеркнувшей небо. Последовавш
ий за ней громовой раскат сотряс землю у них под ногами. Испуганная Брайо
ни содрогнулась и, съежившись, прижалась к накренившейся карете.
Небеса разверзлись, и внезапный бурный ливень немилосердно обрушился н
а людей и животных. Брайони каким-то краем сознания поняла, что Рейвенсво
рт, не переставая заниматься лошадьми, выкрикивает ей какие-то приказан
ия, но вторая вспышка молнии и почти одновременный раскат грома заглушил
и его слова. Ее охватила паника. Она знала, что ее реакция безосновательна
, но ничего не могла с собой поделать. Она ощутила тот же самый сухой ужас в
о рту, как тогда, когда смотрела на гибель родителей. Она чувствовала, что
заново переживает старый кошмар неминуемой смерти. Дрожащими пальцами
она заткнула уши, чтобы заглушить ужасающий грохот бури, не обращая вним
ания, что плащ соскользнул с ее плеч и лежит у ног намокшей тряпкой.
Третий раскат грома заставил ее сорваться с места. Когда земля задрожала
под ее ногами, слабый крик сорвался с ее губ, и она побежала в слепом страх
е, спотыкаясь и падая, чтобы спрятаться под густым кустарником на обочин
е дороги. Острые шипы царапали ее руки и лицо, но Брайони не замечала их. Он
а хотела только одного Ц найти убежище от безмерного ужаса.
Крепкие руки Рейвенсворта схватили ее сзади и подняли, вырывая из беспро
светной жути, чтобы прижать к широкой груди. Она почувствовала тепло его
тела и прижалась к нему с отчаянной силой, судорожно бормоча его имя куда-
то в его шею. Одним легким движением он завернул ее в обширные складки сво
его дорожного плаща, защищая их обоих от безжалостного ливня. Его тихие п
роникновенные слова, как если бы он разговаривал с испуганным ребенком,
баюкали и утешали. Ее хриплые всхлипы дали волю слезам, когда истерика от
ступила. Осознание, что они должны добраться до гостиницы, в которой для н
их забронированы комнаты, стало пробуждаться в ее окаменевшем мозгу. Но
когда Рейвенсворт передал ее в руки своего грума, чтобы сесть на коня, Бра
йони со стоном запротестовала и прижалась к нему. Он поднял ее, усадил пер
ед собой в седло и повернул ее лицо к своему плечу. Ее руки крепко обхватил
и его талию.
Когда они добрались до придорожной гостиницы, гроза утихла, и Брайони ус
покоилась в руках Рейвенсворта. Однако едва он попытался опустить ее на
землю, она вцепилась в него с новой силой, и ее с трудом смогли оторвать от
него. Потом он снова поднял ее на руки и понес в их спальню. Как только двер
ь была заперта от посторонних, Рейвенсворт снял с Брайони мокрую одежду
и вытер насухо перед пылающим огнем. То, что Брайони не выразила даже мале
йшего протеста против таких вольностей со стороны супруга, который до си
х пор не использовал свое право мужа, взволновало Рейвенсворта больше, ч
ем он хотел признать. Он нашел в ее чемодане ночную рубашку, аккуратно над
ел на нее и, наконец, завернул ее в одеяло с кровати. Тогда он уселся в кресл
е у камина, баюкая дрожащую девушку в своих объятиях.
Нежно поглаживая ее по волосам, он чувствовал, как она успокаивается и ра
сслабляется. Он говорил ей нежные, утешающие слова. Это, и ощущение избавл
ения от какой-то ужасной катастрофы дало волю потоку целительных слез. П
оощряемая его тихими осторожными вопросами, Брайони медленно, запинаяс
ь, начала рассказывать о трагическом стечении обстоятельств, которому о
на стала свидетельницей в тот незабываемый день, когда ее родители нашли
свою могилу в бурных водах озера Уиндермир. Рейвенсворт молча слушал, ка
к она описывала свое ощущение абсолютной беспомощности, когда была выну
ждена смотреть, не в силах сделать ничего, чтобы спасти двух самых дороги
х людей на свете. Дойдя до конца своего рассказа, Брайони испытала странн
ое облегчение. Равномерное биение сердца Рейвенсворта около ее груди бы
ло как бальзам, притупляющий чувствительность ее обнаженных нервов. Нег
ромкий баритон Рейвенсворта продолжал баюкать ее, когда он гладил ее по
волосам, и после нескольких дрожащих вздохов Брайони погрузилась в сон п
од защитой его надежных рук.
Рейвенсворт еще долго сидел неподвижно, в глубокой задумчивости глядя н
а спокойно дышащую девушку.
Она пошевелилась, и его руки крепче обняли ее. Выражение его лица станови
лось все суровее, пока его глаза продолжали упиваться ею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79