Как пэр королевства и вер
ный подданный его величества, я знаю, в чем состоит мой долг. Мы находимся
в состоянии войны с Соединенными Штатами Америки. Поэтому нам следует го
ворить и действовать осмотрительно. В этот самый момент огромная британ
ская армия может быть атакована американскими силами. Если мы проиграем
эту войну, вас это обрадует? Вы хотите, чтобы американцы аннексировали Ка
наду?
Лорд Графтон пожал плечами, выражая свое равнодушие, но Брайони еще не за
кончила.
Ц Конечно, я не хочу никакого вреда Канаде. Но кто первым спровоцировал э
ту вражду? Ганноверская династия...
Ц Брайони! Ц взревел его светлость, не зная, что делать. Ц Помолчите об э
том! Ц Это был приказ, а не просьба, и Брайони, заметив опасный огонек в гла
зах Рейвенсворта, уступила свирепости его взгляда.
После ужина Рейвенсворт перехватил ее, перед тем как дамы удалились, что
бы оставить мужчин с их портвейном.
Ц Умоляю вас, Брайони, следите за своим языком. Если вы не думаете о себе, п
озаботьтесь хотя бы о моем положении. Малейшее сомнение в моей лояльност
и короне может погубить меня. Ц Он сжал ее руку, чтобы дать понять, что его
ярость больше показная, а не личный упрек. Ц А теперь будьте хорошей дево
чкой и пойдите поговорите с дамами о детях, свадьбах или других незначит
ельных предметах.
Разговор дам в гостиной был довольно скучным и бессвязным, пока Брайони
не обнаружила, что мисс Браун разделяет ее интерес к выращиванию лекарст
венных трав. Леди, уроженка Йоркшира, которая выезжала в свет вот уже трет
ий сезон, имела обширные познания в лечебных свойствах трав. Брайони был
а очарована, сравнивая свои заметки с познаниями такой же, как она, поклон
ницы садоводства. Леди Адель постояла около них минуту или две, убедилас
ь, что разговор не представляет для нее никакого интереса, подавила зево
к и отошла к другой группе дам. В отсутствие мужчин леди Адель не старалас
ь скрыть скуку и не делала никаких попыток развлечь своих гостей.
Ц Вы очень понравитесь герцогу, Ц мимоходом заметила мисс Браун Брайо
ни. Ц Ваш свекор знает толк в травах, насколько мне известно. Его сады в Да
лбрек-Холле славятся на весь Йоркшир. Но ваш муж наверняка рассказывал в
ам о страсти своего отца к садоводству.
Брайони навострила уши.
Ц Я вообще ничего не знаю о герцоге, кроме того, что он довольно суров.
Ц Суров? Герцог Далбрек? Что за вздор! Кто-то разыграл вас, моя дорогая. Да
он кроток, как ягненок. Спросите лорда Рейвенсворта.
Ц А вы знакомы с ним?
Ц Не очень хорошо. Он не бывает в свете, после того как умерла его жена. Он
не любит покидать свое насиженное место в Йоркшире. Мне говорили, что его
часто принимают за садовника. Как и для нас с вами, для него нет ничего луч
ше, чем надеть какое-нибудь старье и поработать в саду.
Ц Правда? Ц удивилась Брайони, мысленно изменяя сложившийся у нее обра
з его милости. Ц Но все же человек его положения должен быть разочарован,
что его сын не подыскал себе жену более высокого ранга. Ц Она слишком поз
дно поняла, что высказывает вслух свои мысли.
Ц Ничуть, Ц сказала мисс Браун, искренне потрясенная. Ц Он до безумия л
юбит сына. Да и к тому же мать Рейвенсворта была дочерью сельского сквайр
а. Это был брак по любви и большое потрясение для старого герцога, который
действительно сознавал высоту своего положения. Теперешний герцог сов
сем не такой. Он гораздо более доступен и естествен в поведении, чем даже Р
ейвенсворт. Он совсем не приверженец условностей. Уверена, вы прекрасно
поладите.
Ц Вы так считаете? Ц задумчиво спросила Брайони. Описание ее свекра, дан
ное ей мисс Браун, ничуть не было похоже на то, во что ее заставил поверить
Рейвенсворт. Она попыталась вспомнить обстоятельства, при которых в пер
вый раз услышала имя герцога. Да, перед тем как Рейвенсворт попытался сде
лать ее своей любовницей. Он сказал тогда, что не может предложить ей заму
жество, потому что Ц как же он сказал? Ц его отец, герцог, ожидает, что он ж
енится на даме равного с ним положения. Ситуация начинала проясняться, о
т осознания этого на щеках Брайони появился очаровательный румянец. Воп
иющая наглость презренного лжеца! Это была придуманная им отговорка, что
бы не предлагать ей брак, Ц мистификация, чтобы манипулировать ею.
Ее вырвал из задумчивости вопрос леди Адель.
Ц Прошу прощения. Боюсь, я замечталась. Что вы хотели спросить? Ц вежлив
о поинтересовалась Брайони.
Ц Всего лишь ваше мнение, моя дорогая. Мы обсуждаем, этично ли даме испол
ьзовать все имеющиеся в ее распоряжении средства, чтобы привлечь вниман
ие джентльмена, от которого хотела бы получить предложение?
Ц Честность Ц всегда лучшая политика, Ц ответила Брайони довольно чо
порно.
Это заявление вызвало хор протестов со стороны дам и поток довольно инти
мных анекдотов о том, как привести упирающегося джентльмена к алтарю. Бр
айони слушала их добродушное подшучивание со снисходительной улыбкой.

Ц Похоже, что мы готовы пойти почти на все, чтобы поймать намеченную жерт
ву, Ц весело заметила мисс Браун, Ц сломанные кареты, оброненные в нужны
й момент книги и перчатки, обмороки и вывихнутые лодыжки, когда рядом ест
ь пара крепких рук, чтобы подхватить нас. Да, ну мы и штучки, доложу я вам.
Ц Не верьте этому, Ц сказала леди Сьюзан, рыжеволосая веснушчатая деву
шка, о которой было известно, что у нее пять братьев. Ц Мужчины еще хуже. Он
и не остановятся ни перед чем, чтобы достичь своей цели. Наши уловки Ц дет
ские игры по сравнению с их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79