Ц Тогда, мадам жена, я исправлю это заблуждение немедленно. Ц И он заклю
чил леди Эстер в объятия.
Ц Обратите внимание, Ц сказала мисс Харриет Гренфелл. Две пары глаз нап
ряженно следили за каждым ее движением. Ц Все должно быть сделано с вели
чайшим изяществом. Берешь табакерку в правую руку, Ц она достала малень
кую овальную коробочку чеканного серебра, Ц и перекладываешь в левую, в
от так. Потом ударяешь по табакерке указательным пальцем правой руки. Ц
Она ловко ударила по крышке коробочки. Ц Теперь, Вернон, смотри внимател
ьно. Это самая сложная часть. Открываешь табакерку быстрым движением бол
ьшого пальца левой руки. Ц Она открыла ее натренированным жестом. Ц Зап
ястье должно быть расслаблено. Если ты откроешь табакерку слишком поспе
шно, можешь рассыпать содержимое и станешь посмешищем. Теперь предложи т
абакерку своим ближайшим соседям. Ц Она протянула открытую табакерку.
Ц Возьми немного, Ц предложила она.
Брайони заглянула в коробочку.
Ц Похоже на корицу. А как мне это взять?
Ц Вот так, Ц ответил ее брат, гордясь своими познаниями. Ц Всего лишь ще
потка между большим и указательным пальцами. Ц Ища поддержки, он взглян
ул на Харриет, которая одобрительно кивнула. Брайони последовала его при
меру. Ц Я смотрел, как лорд Рейвенсворт нюхал табак на балу, Ц сказал Вер
нон в виде объяснения. При звуке этого имени Брайони навострила уши.
Ц Нет. Не клади прямо в нос, Ц предостерегла Харриет. Ц Сначала немного
разотри между пальцами. Теперь аккуратно втяни сначала одной ноздрей, по
том другой, вот так, Ц продемонстрировала Харриет. Ее зрители подчинили
сь.
Ц Довольно приятно, Ц сказала Брайони и со следующим вдохом оглушител
ьно чихнула. Она застенчиво улыбнулась. Ц Что я сделала не так?
Ц Ты взяла слишком много, Ц заметил Вернон с высоты своих познаний.
Ц Я научусь, когда попрактикуюсь, Ц пообещала Брайони.
Ц О нет, ты не научишься, сестренка. Нюхать табак Ц это занятие для джент
льменов.
Ц Как это? Ц Она посмотрела на Харриет, ища поддержки. Харриет пожала пл
ечами.
Ц Одна из тех необъяснимых традиций, которые господствуют в светском о
бществе и которым мы должны подчиняться. Некоторые дамы не обращают вним
ания на правила, но это в основном пожилые герцогини, и они не связаны теми
условностями, которым подчиняются такие дебютантки, как мы.
Часы на полке над мраморным камином пробили час.
Это встревожило Вернона.
Ц Провались ты! Мой наставник ждет меня, и я не могу задерживаться. У меня
проблемы с греческим Ц этот отвратительный Эсхил, ну, вы знаете. Прошу пр
ощения, дамы. Ц Он повернулся, чтобы покинуть маленькую желтую гостиную,
которой пользовались только младшие члены семьи. У двери он обернулся:
Ц Брайони, ты не могла бы уделить мне часок сегодня вечером, чтобы повтор
ить со мной то, чему мистер Кит с таким трудом учит меня? Твои объяснения г
ораздо понятнее.
Ц Могу, если ты считаешь это полезным, но я люблю этот язык, и обучать тебя
доставит мне страдание, Ц поддразнила Брайони.
Он проигнорировал подтрунивание сестры.
Ц И, кузина Харриет, могу я также попросить вас продолжить инструктиров
ать меня в изящном искусстве нюхать табак?
Ц Разумеется, Ц ответила его смущенная кузина, все еще потрясенная тем,
что эта худенькая девочка рядом с ней оказалась такой образованной.
Дверь закрылась со щелчком, и Брайони вернулась к прерванному занятию.
Ц Харриет, ты делаешь это так красиво. Я ведь не ошибаюсь, считая тебя оче
нь опытной в этом вопросе?
Харриет заговорщически улыбнулась.
Ц Я не могу и мечтать сделать это на публике. Это просто невозможно. Но ес
ли я втихомолку нюхаю табак, кто об этом узнает? Да и кому до этого дело? Ино
гда я вижу, как дама нюхает табак с запястья джентльмена, но это самое боль
шее, что она может себе позволить. Попробуй. Ц Она положила щепотку табак
у на тыльную сторону запястья и протянула руку Брайони. Брайони элегантн
о втянула носом. На этот раз она не чихнула.
Ц Новички всегда берут слишком много, Ц продолжала Харриет. Ц Фокус в т
ом, чтобы взять самую маленькую щепоточку, какую сможешь. Если кто-то чиха
ет или морщится, когда нюхает табак, все впечатление испорчено.
Ц Можно, я попробую? Ц спросила Брайони.
Ц Разумеется. Ц Харриет протянула табакерку кузине и подумала, что эта
кроткая девушка гораздо более отважна, чем ей показалось сначала.
Брайони проделала весь ритуал несколько раз, пока не достигла совершенс
тва.
Ц Мне нравится, и я не вижу в этом никакого вреда, а ты?
Ц Ни малейшего, Ц согласилась Харриет.
Ц Тогда, кузина Харриет, в уединении будуара мы, возможно, можем вместе н
аслаждаться табаком?
Ц С удовольствием! Ц восторженно ответила Харриет.
Брайони оказалась приятной собеседницей, и Харриет была довольна новой
подругой. Ее кузина, отнюдь не развязная в собственном поведении, ничуть
не осуждала более чем сомнительные предприятия, в которых участвовала Х
арриет. Если Харриет пользовалась редкой возможностью выпить бокал вин
а, Брайони отказывалась без малейшего упрека. Игру в карты она отвергла п
од предлогом того, что не хочет лишить своих друзей и знакомых даже фарти
нга, но когда Харриет предложила ей сыграть просто для развлечения, Брай
они согласилась. Для всех обитателей Брумхилла скоро стало очевидно, что
, если их юная родственница «не видит в этом никакого вреда», она становит
ся такой же беззаботной и веселой, как любая другая девушка.
Однако в отношении того, что нужно говорить правду, всю правду и ничего, кр
оме правды, Брайони была непреклонна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79