Ц Вы оказали огромную услугу делу патриотов, собрав столь ценну
ю информацию. Но у меня есть для вас еще одно важное поручение. Уверен, что
вы справитесь с ним наилучшим образом.
Трейгер слушал генерала, излагавшего свои планы, но мысли его были занят
ы Сиреной. Теперь пути их совсем разойдутся. Возможно, что со временем он з
абудет выражение муки в ее взгляде в минуту расставания. Наступит день, и
ангельское лицо жены перестанет являться ему в сновидениях. Сирена Ц пр
ирожденный борец. Он ей не нужен, как бы ни уверял его Роджер в обратном. Си
рена Ц умная женщина со сверхъестественной способностью выбираться и
з любой передряги благоухая, как утренняя роза. Конечно, они не раз вспом
нят сладостные минуты их любви, но с наступлением дня призраки прошлого
растают. Что ни делается Ц все к лучшему…
Предпринятое путешествие из Велли-Фордж было далеко от завершения, одн
ако он решил переночевать здесь, недоумевая, что заставило его выбрать т
акой маршрут к пункту своего назначения. Капитан не собирался ехать чер
ез эти места и тем не менее оказался здесь. Из-под низко опущенных полей ш
ляпы Трейгер смотрел на заросшее щетиной лицо человека, сидевшего напро
тив него.
Ц Говорю вам, это правда, Ц заявил хозяин гостиницы Брейден и решитель
но кивнул в подтверждение своих слов. Ц Я и сам как-то ночью видел привид
ение. Дело было аккурат в полнолуние. Ветер, помнится, завывал, как душа гр
ешника в аду. Тут, значит, оно и показалось на дальнем холме. То появится, то
исчезнет. Да и не один я здесь его видел. Как стемнеет, так нечистая сила и в
ыбирается из всех щелей, чтобы побродить по окрестностям, пугая честных
христиан.
Трейгер молчал, но хозяин гостиницы все-таки поймал его недоверчивый вз
гляд.
Ц Видно, Митчел Уоррен вернулся с того света, чтобы охранять свое имуще
ство от мятежников. Возле дома живой души не сыщешь, особенно теперь, когд
а там обосновалась его мать. Старуха с норовом и держится особняком. Уор
ренам здорово досталось, и не мудрено, что вдова на весь свет в обиде. Бедо
лагу, что к ней сунулся, отходила тростью да еще спустила своего волкодав
а. Ц Брейден печально покачал головой. Ц Слышал я, будто генерал Хау про
стил дочку Уоррена, только здесь о ней ни слуху ни духу. Я вот что скажу, пом
ерла бедная, как и ее папаша. Это ж надо! А старуха всех пережила. Ходят слу
хи, что вдова Ц ведьма и, как заскучает, вызывает духов, потому богобоязне
нные горожане туда ни ногой. Никто ее лица не видел, вот некоторые и говоря
т, что под вуалью ничего нет, а сама она тоже привидение.
Трейгер поперхнулся элем. Ну нет! Лицо есть и совсем не похоже на бледный л
ик привидения. Сирена спрятала ото всех свою изысканную красоту и наверн
яка ожесточилась. Впрочем, не ему судить Ц он и сам стал довольно раздраж
ительным.
Трейгер поднялся из-за стола и кивнул хозяину.
Ц Спасибо за выпивку. Ц И исчез во мраке ночи.
Сирена отложила недописанное письмо и перечитала записку генерала Хау,
который желал ей всяческих благ и приносил извинения за все, что случило
сь по вине Брендона и Оливии. Он также заверял, что подписал документы, сни
мавшие обвинения с дочери Митчела, восстановив тем самым доброе имя Уорр
енов.
Сирена огорченно вздохнула. Какая жалость, что приходится обманывать г
енерала! Мятежница прониклась симпатией к Уильяму Хау, невзирая на тот ф
акт, что он мог подавить сопротивление мятежников, если бы действовал бо
лее последовательно. Ведь всякий раз, разгромив повстанцев, генерал осл
аблял хватку, давая им возможность перегруппировать свои силы. Сирена бы
ла признательна ему за этот недостаток, благодаря которому патриоты по
лучали драгоценную передышку.
С грустной улыбкой она коснулась подаренной генералом броши, напоминав
шей ей о единственном светлом моменте за последний месяц. Склонившись н
ад письмом, Сирена уведомила генерала, что предполагает отплыть в Англию
. Она надеялась, что к весне Хау двинется на Филадельфию и не придется ему
лгать. Лучше расстаться друзьями, а не врагами, как вышло у нее с Трейгером
.
Стук в дверь вывел ее из задумчивости.
Сирена схватила трость и опустила на лицо вуаль, недоумевая, кто мог явит
ься в столь поздний час. Она приложила немало усилий, чтобы отвадить не в
меру любопытных горожан, изводивших ее бесконечными вопросами. Несколь
ко жутких минут ей доставили дикие звери, забредавшие к дверям особняка.
Но верный Барон неизменно выходил победителем из жестоких схваток, посл
е которых незваные гости разбегались, поджав хвосты.
Приоткрыв дверь, Сирена с опаской посмотрела в щель и увидела грузного м
ужчину с окладистой бородой, от которого так несло перегаром и потом, буд
то он не мылся по меньшей мере полгода. Незнакомец пребывал в состоянии к
райнего возбуждения, как перебродившее пиво, ревностным поклонником ко
торого, судя по всему, являлся. Содрогнувшись от отвращения, Сирена попыт
алась захлопнуть дверь, но он поставил ногу на порог и отшвырнул хозяйку
к стене.
Ц Не очень-то вы гостеприимны, Ц заметил он и вдруг расхохотался.
Ц Вон из моего дома! Ц приказала Сирена, угрожающе подняв трость и бура
вя его свирепым взглядом.
Ц Я тут пришел поглядеть, есть ли у вас лицо. По городу насчет этого дела г
уляют всякие слухи. Одни говорят, будто вы ведьма. А другие клянутся, что п
ривидение. Так кто же вы будете, вдова Уоррен?
Ц Уверяю вас, что ни то и ни другое, Ц прошипела Сирена и проворно уверну
лась от его руки. Ц Барон, взять его!
Низкое угрожающее рычание, как предвестник грозы, прокатилось по выложе
нному кафелем холлу, и Барон появился в дверях кабинета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107