Стояли дни первого, так лю
бимого Сиреной листопада. Она направила лошадь к маленькой деревушке. Бе
змятежное течение ее мыслей было нарушено, когда девушка заметила высок
ого худощавого юношу.
Ц Доброе утро, мисс, Ц приветствовал молодой человек с вежливой улыбк
ой, как только ее коляска поравнялась с ним.
Сирена улыбнулась в ответ. Задержав взгляд на домотканой одежде и ранце
за спиной, она с любопытством посмотрела на стопку книг в его руках.
Ц Простите, вы, случайно, не учитель? Ц поинтересовалась она, останавли
вая Кречета.
Может быть, место в школе уже занято, а отец просто забыл предупредить ее о
б этом? И неудивительно, подумала она. Митчел так занят своими официальны
ми обязанностями, что у него практически не остается времени ни на что др
угое.
Натан Хейл взглянул на свои книги и подтвердил:
Ц Он самый.
Ц Не слишком приятно узнавать об этом последней, Ц посетовала Сирена, р
азочарованная тем, что лишилась работы, даже не успев к ней приступить.
Натан смущенно смотрел на обворожительную девушку, прислушиваясь к ее
недовольному бормотанию.
Ц Мэм?
Ц Все в порядке, Ц успокоила она его, пожав плечами, и подвину\ась, освоб
ождая ему место. Ц Садитесь. Как вас зовут, сэр?
Ц Натан Хейл, но я…
Сирена сделала нетерпеливый жест.
Ц Садитесь, если не хотите опоздать. Ц И, увидев, что он все еще колеблетс
я, с суровым видом указала на сиденье. Ц Я не кусаюсь, мистер Хейл, и не нам
ерена вас похищать. А теперь, прошу вас, поторопитесь.
Натан застенчиво усмехнулся. Должно быть, молодая особа сочла странным е
го настороженное поведение. Сев в коляску, учитель получил возможность п
олучше рассмотреть незнакомку. Она напоминала ангела: нежная кожа, воло
сы, сияющие, как солнечный свет, чистые зеленые глаза.
Ц Где вы учительствовали раньше? Ц осведомилась Сирена, стараясь скры
ть свое разочарование.
Гордость девушки страдала от сознания, что ее выкинули, как поношенный б
ашмак, не удосужившись предупредить заранее. Но почему это так задевает?
Она ведь с самого начала знала, что ее нанимают временно, пока не найдут но
вого учителя.
Вопрос не сразу отвлек Натана от восторженного созерцания привлекател
ьной девушки.
Ц Я преподавал в голландской общине моего родного Коннектикута. Но бою
сь, вы меня с кем-то перепутали, мисс… Ц Он выдержал паузу в типичной для у
чителя манере, выжидая, пока она назовет свое имя.
Ц Сирена Уоррен, Ц ответила она, недоуменно сведя брови над живыми зеле
ными глазами. Ц Разве вы нновый учитель, который должен занять вакантно
е место в окружной школе?
Натан беспечно хмыкнул:
Ц Нет, мэм. Я действительно ищу работу, но пока не нашел.
Вздохнув с облегчением, Сирена смерила юного Натана оценивающим взгляд
ом и осталась довольна тем, что увидела. Хотя одежда его была изрядно поно
шена, в глазах светился ум, улыбка производила приятное впечатление, а г
олландский акцент казался интригующим. Внезапно Сирена поняла, что веде
т себя как капризный ребенок. Ясно было, что работа и зарплата пришлись бы
этому человеку кстати, тогда как ее меньше всего волновала эта сторона в
опроса.
Ц Возможно, вас заинтересует вакансия. Я временно заняла ее после того, к
ак наш школьный учитель примкнул к патриотам, оставив общину и детей на п
роизвол судьбы.
Натан задумался.
Ц Я надеялся найти место поближе к Нью-Йорку, но, думаю, вреда не будет, ес
ли я посмотрю на вашу школу. Ц Он бросил на Сирену осторожный взгляд. Ц В
ы сказали, что учитель сбежал, чтобы присоединиться к патриотам. Надо дум
ать, местные лоялисты были только рады избавиться от такого учителя, есл
и тот внушал ученикам мятежные мысли.
Сирена рассмеялась:
Ц Вы очень проницательны, мистер Хейл. Жители деревни пришли в ужас, когд
а узнали, что доверили образование своих детей человеку с революционным
и настроениями и даже не подозревали об этом.
Ц Натан, Ц мягко поправил он ее. Ц Пожалуйста, зовите меня Натан.
Ц Хорошо, Натан, Ц добродушно кивнула Сирена, проникнувшись к нему симп
атией. Ц Тори были потрясены, обнаружив у себя под носом вига, занимавше
гося с их детьми несколько лет. Зато теперь они стали чересчур бдительны.

Ц А вы разделяете их благородное негодование?
Сирена пожала плечами, радуясь, что может позволитсебе столь выразитель
ный жест уже не морщась от боли.
Ц Боюсь, что мои чувства разделились, Ц честно призналась она. Ц Вы это
го не одобряете?
Теперь пришла очередь Натану беззаботно пожать плечами:
Ц Да нет, Сирена… могу я вас так называть? Ц Девушка утвердительно кивн
ула, и он забыл обо всем на свете, ослепленный ее улыбкой и солнечными блик
ами в медово-золотых волосах. Ц Но, как мне кажется, сейчас небезопасно в
ысказывать свое мнение. Колонисты вынуждены затаиться. Никогда не знае
шь, кого заденет случайно брошенная фраза. Трудно отличить друга от враг
а во время беспорядков и мятежей.
Ц Пожалуй… Ц Она посмотрела в его настороженные глаза.
Голос Натана был ровным и располагающим к себе. Наверняка смог бы увлечь
детей. То, что нужно для учителя, решила Сирена и спросила:
Ц А что вы думаете по этому поводу?
Ц Я тоже не могу сказать, что полностью разделяю мнение какой-либо из ст
орон. Но во время моих странствий я видел достаточно, чтобы понять, почем
у патриоты настаивают на своих правах. Они покинули родину в поисках сво
боды, но Корона по-прежнему держит их в узде, использует их труд, чтобы опл
ачивать счета своей империи, и отказывает колонистам в праве иметь свои
х представителей в правительстве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107