Ц Нет, Ц сказала она с очаровательной улыбкой. Ц Меня просто заинтере
совало то, что вы сказали.
Ц Мы говорим о политике, Ц многозначительно произнес Брендон, все еще
кипевший от ярости. Ц Думаю, тебе лучше присоединиться к женщинам.
Это было последней каплей. Терпение Сирены лопнуло.
Ц Видимо, с вашей точки зрения, джентльмены, такие высокие материи, как п
олитика, недоступны женскому разумению? Ц осведомилась она, обводя взг
лядом лица присутствующих и задерживаясь на каждом из них.
Снисходительная улыбка полковника Пауэлла только подлила масла в огон
ь.
Ц Мы и не думали оскорбить вас, мисс Уоррен, Ц осторожно сказал полковн
ик, наблюдая за искорками раздражения, вспыхнувшими в ее изумрудных гла
зах. Ц Просто не стоит забивать прелестную головку такими скучными вещ
ами.
Ц Я не разделяю безнадежно устаревшего убеждения в том, что назначение
женщины не распространяется за рамки ведения домашнего хозяйства, что о
на не способна принимать важные решения и не должна высказывать своего
мнения по государственным вопросам.
Сирена еще больше разозлилась, увидев ошеломленное выражение на лицах о
немевших слушателей. За одним исключением. Трейгер Грейсон преспокойно
потягивал бренди, только ироничная улыбка кривила его чувственные губы.

Ц И мне не нравится, когда меня выставляют за дверь, словно я не имею прав
а…
Ц Довольно, Сирена! Ц рявкнул Брендон, считая себя обязанным поставить
на место свою невесту. Ц Ты вмешиваешься в дела мужчин.
Она язвительно усмехнулась, придравшись к выбору слов.
Ц Дела мужчин? Уверяю тебя, Брендон, женщины страдают от войны ничуть не
меньше. Глядя на вас всех, я начинаю думать, что у патриотов есть немало ос
нований для недовольства. Вы подавляете их, лишаете элементарных прав то
чно так же, как сейчас обошлись со мной только потому, что я женщина. Вы при
нимаете решения и навязываете их другим, не считаясь ни с кем. Корона пос
тупает с колониямвесьма неразумно, возлагая на них непосильное бремя на
логов и притесняя, словно рабов. Если бы вы, благородные джентльмены, хот
ь раз побывали в шкуре колонистов, то наверняка сочли бы ее чересчур тесн
ой, жесткой и холодной.
Ц Сирена, следи за своим языком! Ц воскликнул ее отец, находясь на грани
сердечного приступа. Склонность Сирены открыто выступать против неспр
аведливости не была для него новостью, но Митчел никогда не думал, что дев
ушка может зайти так далеко. Ц Если бы ты не находилась среди друзей, тво
и слова могли бы превратно истолковать.
Несмотря на возможные последствия, Сирена не сожалела о сказанном и гот
ова была выпалить: «У меня своя голова на плечах, и я не позволю, чтобы со мн
ой обращались как с прокаженной!» Она подняла руку, останавливая прибли
жающегося к ней взбешенного Брендона.
Ц Пока ты не приступил к моему воспитанию, сообщаю тебе, что свадьбы не б
удет. А потому нечего смущаться, будто тебя кастрировали в присутствии о
днополчан. Ц Ее тон был таким невинным, а улыбка столь милой, что прошла н
е одна секунда, прежде чем смысл сказанного дошел наконец до слушателей.

Но Сирене было все равно. Пришло время заявить о своей независимости, к то
му же ей не терпелось раз и навсегда Ц избавиться от лицемерного Брендо
на с его консервативными взглядами.
Ц Ты не несешь за меня никакой ответственности, Брендон. Я в состоянии по
заботиться о себе, что тебе следовало понять с самого начала. Ты совершил
серьезную ошибку, попросив моей руки, а я допустила непростительную опл
ошность, полагая, что смогу изображать пустоголовую куклу, которая тебе
нужна в качестве жены. Ц Она сделала грациозный реверанс, одарив собрав
шихся ослепительной улыбкой. Ц Всего хорошего, джентльмены.
В гробовом молчании Сирена выпорхнула из кабинета. Брендон ринулся за не
й следом и рванул ее за руку.
Ц Ты, видимо, совсем лишилась рассудка, Сирена, Ц прорычал он, вне себя от
ярости. Ц Клянусь, ты пожалеешь, что публично унизила меня.
Девушка бесстрашно вздернула подбородок, глядя в его искаженное злобой
лицо.
Ц Сомневаюсь. Не смеши меня, Брендон. Ты размазня и трус и сделал все, что
только мог, лишь бы уклониться от защиты собственных убеждений. Ты бы охо
тно предоставил эту привилегию британцам. Если бы сила сейчас была на ст
ороне патриотов, я бы ничуть не удивилась, узнав, что ты придерживаешься и
х взглядов в надежде отсидеться и не принимать непосредственного участ
ия в военных действиях.
И без того мрачное лицо Брендона потемнело как грозовая туча, и в гневе о
н тыльной стороной ладони ударил Сирену по лицу с такой силой, что она едв
а устояла на ногах.
Ц Проклятая сучка! Ц прошипел он. Ц Твой папаша совершил большую глуп
ость, отправив тебя в эту шикарную школу. Надеюсь, скоро он это поймет. Ты с
лишком много о себе мнишь. Ц Брендон помахал пальцем переносом растеря
вшейся Сирены. Ц Мы еще встретимся, дорогая. Только уважение к твоему отц
у удерживает меня от соблазна свернуть тебе шею.
Брендон вернулся в кабинет, дабы восстановить свое доброе имя, а Сирена б
росилась прочь, прежде чем разразиться слезами. Будь он проклят, будь про
клята ее собственная несдержанность! Долгожданный бал оказался сплошн
ой нервотрепкой, в которой одна катастрофа следовала за другой.
Выйдя на крыльцо, она горько вздохнула, смахнула слезы и попыталась взят
ь себя в руки. Взгляд ее упал на конюшню, и Сирена, перебежав лужайку, прика
зала оседлать жеребца.
Она взлетела на спину Кречета с твердым намерением забыть о только что р
азыгравшейся унизительной сцене с Брендоном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107