Ц Вы явно недооцениваете себя, Джеймс. Вы мне нравились задолго до нашей
встречи в Уайт-Плейнсе.
Ц А я всегда восхищался вами. Правда, издалека, поскольку сомневался, что
вы снизойдете до моего общества. К тому же мне пришлось бы расталкивать
толпы джентльменов.
Сирена рассмеялась не без горечи.
Ц Зато теперь большинство мужчин шарахается от меня как от чумы. По-моем
у, здешние офицеры не слишком мне доверяют, опасаясь подвоха, как в случа
е с майором Болдуином.
Ц Всем, кто близко вас знает, известно, на чьей стороне ваши симпатии и чт
о вы никогда нас не предадите, Ц заявил Джеймс. Ц Те, кто сражался с вами
плечом к плечу, отдают вам должное.
Ц Благодарю вас. Приятно сознавать, что я вам не безразлична и что не все
здесь избегают меня. Ц Она подняла глаза и встретила его восхищенный вз
гляд.
Ц Если понадобится моя помощь, Сирена, вам стоит только намекнуть.
На какое-то мгновение ей показалось, что молодой человек собирается ее п
оцеловать, и она перевела разговор в нейтральное русло.
Ц Думаю, мне нужно взглянуть, чем там занят Барон, пока он не учинил новый
беспорядок в лагере доблестных воинов.
Джеймс кивнул, покаянно улыбнувшись. Он чуть было не выставил себя кругл
ым дураком. Сирена принадлежит капитану Грейсону, и тот придет в ярость, е
сли узнает, что один из его подчиненных делал ей авансы.
Вернувшись в свою комнату, Сирена села в кресло и рассеянно потянулась з
а книгой. У ног ее с довольным видом свернулся Барон, положив голову на лап
ы и наслаждаясь теплом очага. Сирена перевела взгляд на окно, за которым
висел унылый серый туман, вполне соответствавший ее настроению. «Хорошо
бы чем-нибудь заняться вместо праздного ожидания Трейгера», Ц подумал
а она.
Легкий стук в дверь прервал ее размышления, и она удивленно нахмурилась.

Ц Кто там?
Ц Роджер.
Дверь распахнулась, и у Сирены перехватило дыхание. Одежда Роджера была
разорвана и заляпана грязью, волосы всклокочены. В глазах не осталось бл
еска, словно погас огонь юности, освещавший их изнутри. Она почувствовал
а, что произошло нечто ужасное.
Ц Что случилось?
Роджер медленно подошел и, опустившись на колени, сжал ее руки. Верный Бар
он тут же вскочил и ощетинился, но хозяйка шикнула на него в нетерпении ус
лышать…
Ц Сирена, при переправе через реку мы попали в засаду. Лоялисты атакова
ли внезапно, застав нас врасплох. Мы не успели даже оказать сопротивлени
е.
Сирена оцепенела, охваченная страхом, несмотря на успокаивающее пожати
е Роджера. Непостижимым образом она уже знала, что сейчас услышит.
Ц Когда они открыли огонь, Трейгер возглавлял переправу через Гудзон. Е
го сразила мушкетная пуля, и он упал с коня, Ц произнес Роджер со слезами
на глазах. Ц Течение в середине реки очень сильное, а вода сейчас холодн
ая… Сирена, я не смог его найти. Мы с Эганом облазили все окрестности, но не
обнаружили ни малейших следов Трейгера.
Ц Нет.
Нет, только не Трейгер! Сначала Натан, затем отец, а теперь муж. Проклятие, з
а что ей это? Неужели на свете нет справедливости, неужели не существует д
олгого счастья? В душе Сирены что-то сжалось и умерло. Сколько бесценног
о времени она потратила, борясь со своей любовью к Трейгеру, а теперь он п
окинул ее навеки. Зачем было так долго скрывать свои чувства? Ведь они мог
ли разделить месяцы блаженства вместо быстротечных часов перед тем, как
его отняли у нее.
Упав Роджеру на грудь, Сирена безутешно разрыдалась. Ей позволили прико
снуться к небесам, чтобы отлучить от них навечно прежде, чем несчастная у
спела согреться в лучах любви единственного мужчины, заслужившего ее ув
ажение и преданность.
Роджер гладил ее шелковистые волосы, баюкая и ласково шепча слова утеше
ния.
Ц Мне так жаль, Сирена. Если бы я мог поменяться с Трейгером местами, я бы н
и минуты не колебался.
Целую вечность они боялись разорвать объятия и предстать перед реально
стью, в которой больше не было человека, являвшегося неотъемлемой часть
ю их жизни. Смахнув свои слезы, Роджер вытер мокрые щеки Сирены…
Ц Я так его любила, Ц всхлипывала она. Ц Я обожала отца, была привязана
к Натану. А. теперь их больше нет. Должно быть, все, что мне дорого, проклято.
Это я виновата во всем!
Ц Нет, Сирена. Ты не можешь винить себя за то, что случилось. Эта чертова во
йна уносит лучших людей. Ц Роджер отстранил ее на расстояние вытянутых
рук, чтобы посмотреть в глаза, полные слез. Ц Мой брат был бы разочарован,
если бы знал, что ты сдашься. Он всегда восхищался твоим мужеством и счита
л, что ты способна преодолеть любое препятствие на своем пути. Ты должна ж
ить, Сирена. Не подводи Трейгера. Не позволяй себе упасть духом.
Но у нее уже не было сил искать радугу в небе, темном от дыма и гари.
Не дождавшись ответа, Роджер встряхнул ее за плечи.
Ц Выслушай меня. Мы должны это пережить, оба. Со временем боль немного ут
ихнет, и мы сможем вспоминать Трейгера, лелеять в душе мгновения, проведе
нные с ним… Мы должны держаться вместе, Сирена. Однажды я попросил тебя в
ыйти за меня замуж и теперь прошу о том же. Я знаю, что ты никогда не будешь и
спытывать ко мне таких глубоких чувств, какие питала к моему брату, но я пр
едлагаю тебе свою любовь и защиту. Так же, как и он.
Ц Нет. Ц Сирена покачала головой. Ц Я сделаю тебя несчастным, как Трейг
ера и моего отца. Я приношу горе и неудачи всем, кого люблю. Ц Она взяла в л
адони небритые щеки Роджера. Ц Неужели ты не понимаешь? Я ценю твою дружб
у, но если мои чувства к тебе станут сильнее, это уничтожит тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107