Ц Я уверена, что Митчел
умер с тяжелым сердцем, зная, что его дочь несправедливо обвинили в загов
оре и бог знает в чем еще!
Генерал нахмурился, глядя, как вдова борется с приступом кашля.
Ц Мне известно, что Митчел категорически отрицал наличие связи между е
го дочерью и шпионом мятежников, но мой информатор представил нескольки
х свидетелей, в присутствии которых она высказывалась против Короны и от
крыто призналась в своей дружбе с Натаном Хейлом.
Ц Чушь! Ц Вдова стукнула тростью по полу в подтверждение своих слов. Ц
Моя внучка всегда была порывистым ребенком с бешеным темпераментом. То
лько тот, кто плохо ее знает, мог прийти к выводу, что она симпатизирует эт
им безбожным мятежникам, но Митчел понимал: больше всего Сирена была воз
мущена тем, что офицеры исключили ее из разговора по той лишь причине, что
она женщина. Симпатии Сирены всегда были на стороне ее отца. Она любила ег
о всей душой. Бедное дитя унаследовало от меня свой вспыльчивый нрав, поэ
тому не мне упрекать ее в том, что она совершенно не умеет скрывать свои м
ысли и чувства. В Англии я достаточно насмотрелась на благонравных пусты
шек и не хочу, чтобы Сирена вела себя подобно им.
Ц А вы сами присутствовали на том приеме? Ц поинтересовался Хау.
Ц Нет, но я взяла на себя труд переговорить со своими друзьями и выяснит
ь, что же такого наговорила моя внучка. Не думаю, что мне пришлось бы по вку
су, если бы каждое сказанное мною слово понимали буквально. Осмелюсь пре
дположить, что при таком подходе меня обвинили бы в преступлениях более
тяжких, чем упреки в адрес Короны. Ц Она подалась вперед, уставившись на
Хау сквозь черную вуаль. Ц Итак, кто этот болван, который возвел напрасли
ну на бедное дитя?
Невольная усмешка появилась на губах Хау. Несмотря на властность и прямо
линейность вдовы, он не мог не восхищаться ее дерзостью. Жаль, что его не б
ыло на том балу Ц тогда бы он точно знал, кому верить. Генерал ценил в женщ
инах острый ум и живость характера, но не упускал случая одержать верх на
д непокорным духом очаровательных созданий. Если Сирена унаследовала б
урный темперамент своей бабки, ее общество наверняка доставило бы ему ис
тинное удовольствие.
Ц Мадам, как бы мне ни хотелось сообщить вам, кто предоставил эту информа
цию, боюсь, я не вправе. Точно так же, как вы стремитесь защитить свою внучк
у и восстановить ее доброе имя, я должен обеспечивать безопасность тех, д
ля кого интересы Короны превыше всего, Ц дипломатично ответил он.
Ц Чепуха! Ц пренебрежительно фыркнула Вероника. Ц Я готова поспорить
на свое состояние, что ваш информатор руководствовался личными мотивам
и. Впрочем, как и любой доносчик. Я еще не встречала ни одного, кто не рассчи
тывал бы на вознаграждение за свои сомнительные заслуги.
Хау подавил очередную усмешку, размышляя о том, не видит ли он перед собой
постаревшую на шестьдесят лет Сирену Уоррен. Вдова не лезла за словом в к
арман и говорила то, что думает.
Ц Возможно, вы и правы, Ц признал он, с неприязнью думая об информаторе,
который проявил такое рвение, обвинив девушку.
Ц Вы выпустили прокламацию, проявив великодушие к вигам, которые стрел
яли в наших солдат. То же, что, по сведениям вашего доносчика Ц хотя все эт
о наглая ложь! Ц будто бы совершила Сирена, не идет ни в какое сравнение с
действиями мятежников, косивших наших людей из своих мушкетов. Не думаю,
что безрассудные призывы к свободе и равенству для всех, особенно для же
нщин, которые страдают от деспотизма мужчин, Ц такое уж тяжкое преступл
ение. Ц В ее голосе зазвучали саркастические нотки, и она поспешила прод
олжить, прежде чем Хау успел вставить слово: Ц Я утверждаю, что убийство б
ританских солдат является гораздо большим проступком. Тем не менее вы пр
едоставили амнистию вигам при условии, что они сложат оружие и вернутся
домой.
Генерал Хау был поставлен в тупик. В свете этих рассуждений его действия
казались непоследовательными и несправедливыми, а ему не хотелось, чтоб
ы языкастая старушенция распространяла слухи о том, что он не способен к
омандовать армией, ибо не в состоянии разобраться в собственных приори
тетах. С ее подачи сплетня уже к вечеру пустит корни, а к утру расцветет пы
шным цветом. Упрямая вдова достигла преклонных лет, и теперь сам черт ей н
е страшен. Хау даже вообразил себе, как она пинками гонит смерть, твердо ре
шив встретиться с ангелами не раньше, чем будет готова отправиться на то
т свет. Если старушка вознамерится посеять зерно сомнения в его способно
стях, то сделает это со знанием дела. Семейство Уоррен обладало достаточ
ным влиянием как в колониях, так и в самой Англии, а генерал не горел желан
ием рисковать своей карьерой.
Молчание затянулось. Единственным звуком, нарушавшим тишину, было тика
нье изящных часов, стоявших на камине. Наконец Хау кивнул, выражая соглас
ие. Он не уступил Митчелу, но его мать вызвала сочувствие и заставила смя
гчиться.
Ц Вам не откажешь в убедительности, мадам. Однако меня по-прежнему насто
раживают отношения между Сиреной и Натаном Хейлом.
Ц Они были друзьями. Моя внучка и не подозревала о тайной деятельности м
олодого человека, пока его не аре-стовали. Это явилось для Сирены большим
потрясением. Я беседовала с ней об этом и, признаюсь, постаралась надежно
ее спрятать. Если вы намерены повесить и меня за укрывательство преступ
ницы, тогда я и Сирена вместе взойдем на виселицу, Ц гордо заявила она.
Ц В этом нет необходимости, миссис Уоррен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107