Вечер казался бесконечно долгим, и она поглядывала на часы, сожалея о том,
что не может уединиться в своей комнате и дать волю слезам. Сирена терзал
ась, наблюдая за Трейгером, который очаровывал свою спутницу, позаботив
шись о том, чтобы оставаться на виду у миссис Уоррен-Грейсон. Не приходило
сь сомневаться: он сознательно мучил жену, давая понять, что чувства, кото
рые некогда питал к ней, увы, почили.
Ц Вероника? Ц Уильям Хау протянул ей руку и помог встать. Ц Последний
танец, Ц напомнил он. Ц Вы готовы?
Сирена утвердительно кивнула и медленно встала, опираясь на руку генер
ала, отчаянно желая только одного: чтобы на его месте был сейчас Трейгер Г
рейсон.

Глава 24

Сирена надеялась еще раз встретиться с Трейгером наедине, но за прошедши
е две недели ей удалось лишь несколько раз увидеть мужа издалека, когда о
н посещал штаб-квартиру британцев с рыжеволосой красоткой, повисшей на
его руке. Хотя мисс Сайкс была дочерью одного из самых доверенных советн
иков генерала Хау, Сирена сомневалась, что интерес к ней Трейгера ограни
чивается лишь стремлением добыть нужные сведения.
Выставляя напоказ свою любовницу, Трейгер ясно давал понять, что их брак
в прошлом и он не желает иметь с женой ничего общего. Сердце Сирены разрыв
алось. Она любила Трейгера, несмотря на его презрение и ненависть. Хотя Си
рена горько оплакивала его, считая погибшим, наблюдать, как он расточает
улыбки Наоми, оказалось не менее адской пыткой. Придется найти способ об
ъясниться и заставить Трейгера понять, что она никогда бы не покинула Пи
ксвилл, если бы знала, что любимый жив.
Единственным утешением был некоторый успех, которого она добилась в за
тяжной войне против Оливии, Джона и Брендона. Сирена не упускала ни малей
шей возможности травить их и подкалывать, собирая по крупицам информаци
ю, узнавая отдельные факты, которые постепенно складывались в общую кар
тину. Кроме того, она могла бы многое поведать Трейгеру о замыслах генера
ла относительно весеннего похода, целью которого являлся окончательны
й разгром мятежников. Но после бала ей не удавалось приблизиться к нему б
лиже чем на десять футов. Совсем отчаявшись, Сирена решила послать мужу з
аписку с просьбой о встрече. Может, удосужившись ее выслушать, он снова п
оверит ей.
Сирена заставила себя сосредоточиться на одевании и тщательно закрепи
ла темную вуаль. Наконец в сопровождении верного Барона она вышла из сво
ей комнаты и медленно спустилась по лестнице к ожидавшей карете. Генера
л Хау пригласил ее отобедать в канун Рождества, и Сирена настояла на прис
утствии Оливии и полковника.
Она начинала испытывать нетерпение. Ей хотелось как можно скорее узнать
тайну убийства отца и имя оклеветавшего ее доносчика. Не получив от спев
шейся троицы ни прямых, ни косвенных признаний, Сирена засомневалась, чт
о взяла верный след. Ведь не исключено, что отца убил грабитель, которого с
пугнул Трейгер. Она уже подумывала о том, чтобы вернуться в поместье, есл
и не сумеет раскрыть тайну в ближайшее время. По крайней мере тогда ей не
придется видеть, как Трейгер ухлестывает за другой женщиной у нее на гла
зах.
Трейгер принял записку у посыльного и скривил недовольную гримасу, уви
дев подпись. Зачем он понадобился Сирене? Наверняка чертовка решила угос
тить его очередной порцией лжи в надежде умерить его гнев. «На этот раз ни
чего у нее не выйдет, Ц решил Трейгер. Ц Теперь у меня открылись глаза, и
никакие женские уловки ей не помогут. Я не сделаю Сирене такого подарка т
олько потому, что на Рождество принято одаривать всех и каждого».
Трейгер избегал ее как чумы, проводя время с Наоми Сайке, охотно предложи
вшей себя, не претендуя при этом на его сердце. Тем не менее он испытывал и
скушение встретиться с Сиреной, хотя более дюжины раз сумел удержаться
от соблазна. Капитан Грейсон дал себе торжественную клятву держаться по
дальше от жены и делал вид, что ее не существует, чтобы доказать себе, что С
ирена потеряла над ним всякую власть.
Прочитав записку, он в гневе разорвал ее, наблюдая, как клочки бумаги медл
енно кружатся, словно обрывки снов, преследовавших его наяву.
Ц Ну нет, ведьма! Я не приду к тебе ни этим вечером, ни каким-либо другим. Вс
е кончено. И забыто.
С этой решительно высказанной мыслью Трейгер схватил теплый плащ и быс
тро набросил его на плечи. Наоми пригласила его на рождественский обед, и
он не намерен портить себе вечер, связываясь с шальной девицей, прятавше
йся под вуалью и седым париком.
Уильям Хау приветливо улыбнулся старой даме.
Ц Я опасался, что из-за скверной погоды вы передумаете.
Ц И упущу возможность встретить Рождество в вашем обществе? Ну нет, ник
акой снегопад не помешал бы мне, Ц заверила его вдова. Ц Оливия и Джон со
гласились составить нам компанию?
Ц Да, но не думаю, что Оливия в восторге от этой идеи, Ц хмыкнул Уильям. Ц
Бедная женщина запугана прицельным огнем, который вы ведете по ней после
дние две недели. Видимо, у вас были основания начать охоту на невестку?
Ц Вы очень проницательны, Уильям. Не сомневаюсь, именно это качество спо
собствовало тому, что вы оказались на посту командующего нашими вооруже
нными силами.
Ц И вы не скажете мне, в чем здесь дело? Ц Он выжидающе выгнул бровь. Ц Я г
лубоко разочарован, Вероника. Я думал, что мы стали близкими друзьями. Неу
жели вы мне не доверяете?
Она нежно сжала его руку и мягко объяснила:
Ц Не в моих правилах кого-либо обвинять, не имея неопровержимых доказат
ельств вины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107