Не был
о никаких сомнений в том, что ад существует, Ц Мориа видела его воочию. Ад
располагался на земле; сквозь него должна была пройти каждая женщина. Ин
аче чем чьей-то сверхъестественной волей трудно было объяснить, почему
ни чета Тэтчеров, ни великое множество отвратительнейших мужчин никак н
е желали оставить ее в покое.
На самом деле Руби умышленно старалась знакомить Мориа лишь с самыми зак
оренелыми подонками, для которых женщина являлась прежде всего предмет
ом телесных утех. Иногда Мориа задавалась вопросом, сможет ли вообще вес
ти нормальную беседу, когда встретится с внимательным, хорошо воспитанн
ым мужчиной Ц если такие еще существуют на земле. Она привыкла избегать
мужского общества и к двадцати годам смотрела на отношения между мужчин
ой и женщиной крайне цинично. К мужчинам Мориа относилась как к надоедли
вым насекомым, скоплений которых надо по возможности избегать.
Ц И не забывайте о легендарном Белом Призраке, Ц вставил Джон Граймс, вт
орой по чину офицер в полку Лила Беркхарта.
По толпе пробежал недоуменный гул, и кавалерист поспешил объяснить:
Ц Это скрывающийся в горах беглец. Он помогает апачам. Год назад он напал
на одного нашего офицера. Апачи вообразили, что Белый Призрак послан их В
еликим Духом, чтобы изгнать переселенцев с земель индейцев.
Мориа до крайности изумили эти слова: уж не перегрелся ли этот молодой оф
ицер на солнце? Белый Призрак! По всей видимости, этот мифический персона
ж был специально выдуман кавалеристами для того, чтобы оправдать неудач
и в борьбе с апачами.
Ц Я бы не советовал вам ночью отходить от лагеря слишком далеко, Ц предо
стерег внезапно помрачневший Лил. Ц Вас могут убить...
Ц Или украсть вашу лошадь, Ц добавил капитан Граймс. Ц Несколько недел
ь назад сам подполковник Беркхарт пострадал от хитрости индейцев. Он боя
лся оставить свою белую кобылу в конюшне, потому что оттуда апачи уже нес
колько раз крали лошадей, и спрятал ее в потайном месте, но наутро выяснил
ось, что украли именно эту кобылу. Охрана не слышала ни звука. Там, где стоя
ла лошадь, осталась лишь стрела с белым оперением. А в этом месяце Белый Пр
израк...
Ц Хватит, Граймс, Ц хмуро перебил Беркхарт. Ц Нечего делать из этого ба
ндита легендарную личность.
Но капитан Граймс не мог остановиться так быстро.
Ц Говорят, Белый Призрак поклялся отомстить нашему командиру за...
Ц Я сказал, хватит! Ц прикрикнул Лил. Ц Глупая история. Ее распространя
ют апачи, чтобы очернить нашу кавалерию, и ты знаешь это. Ц Зеленые глаза
Беркхарта стали жесткими. Ц Белый Призрак Ц всего лишь беглец, которог
о ждет виселица, и к нему надо относиться именно так. Когда я его поймаю, он
понесет заслуженное наказание.
Наступило тягостное молчание. Внезапно Беркхарт выпрямился в седле.
Ц Мы можем проводить вас до реки, чтобы оградить от возможных нападений,
Ц предложил он. Ц Хотя наша задача Ц следить за апачами, которые не долж
ны нарушать границы резервации, мы сделаем этот крюк, чтобы ваш лагерь не
пострадал от их набега.
Мориа предложение Беркхарта вовсе не обрадовало Ц девушку тревожили к
расноречивые взгляды, которые тот бросал на нее. Похоже, что за свою услуг
у кавалерийский офицер потребует плату Ц и платить должна будет она. Ес
ли это так, то однорукого кавалериста ждет разочарование. Она никому нич
его не должна Ц и тем более человеку, подобному Беркхарту. К сожалению, о
том, хочет ли она, чтобы их лагерь охраняли кавалеристы, Мориа никто не спр
осил.
К тому времени, когда караван наконец остановился у реки, у Мориа голова р
аскалывалась от хвастливой болтовни Лила Беркхарта, ехавшего рядом с их
фургоном. Беркхарт рассказывал о своих сражениях с апачами. Жестокость,
с которой солдаты обращались с индейцами, вызывала в душе Мориа только е
ще большее отвращение к подполковнику. Из слов Беркхарта можно было сдел
ать вывод, что кавалеристы стремятся уничтожить всех индейцев до единог
о. Девушка никак не могла понять, что за угроза, о которой постоянно напоми
нал подполковник, могла исходить от апачей. Судя по тому, что на землях ког
да-то принадлежавших индейцам, творили белые, именно их надо было загнат
ь в резервации. Мориа тем более сочувствовала апачам, что у нее тоже была у
крадена ее земля.
Внезапно девушка ощутила прикосновение к своему локтю и поспешно отдер
нула руку. Подняв глаза, она увидела устремленный на нее жадный взгляд од
норукого подполковника и невольно содрогнулась от отвращения.
Ц Мне пришла в голову неплохая мысль: почему бы нам не совершить небольш
ую прогулку по берегу реки? Ц произнес Беркхарт. Ц После дня, проведенно
го в пути, всегда полезно немного размяться.
Кто просил его давать ей советы? Полезнее всего было бы сейчас исчезнове
ние рыжеусого наглеца в клубе дыма с запахом серы!
Ц Я должна готовить ужин, Ц холодно ответила Мориа, чувствуя, как Беркха
рт снова дотрагивается до ее локтя.
Ц Тебе не помешает немного развеяться, милочка, Ц пропела Руби таким сл
адким голосом, что им вполне можно было бы поливать лепешки.
Мориа прикусила губу, чтобы не ответить какой-нибудь резкостью. Единств
енной причиной, по которой Руби желала, чтобы Мориа отправилась на прогу
лку с кавалерийским офицером, было то, что Руби поняла, как ненавистен ей э
тот солдафон.
Мориа медленно пошла прочь от фургона. У нее не было никаких сомнений в на
мерениях подполковника. Все мужчины одинаковы Ц они никогда не ждут при
глашения. Для них женщина Ц это вещь, которую надо завоевать, использова
ть, а потом выбросить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108