Там фактически содержится один из самых ошеломляющих документов истории - признание Мадлен де ля Палу в Эксе в 1611 году в участии в церемониях колдунов и поклонении Сатане. Книгу нашли на столе у постели мисс Дейли. Она читала ее незадолго до смерти.
Глава 12
В тишине библиотеки Пейдж отчетливо услышал шаги Молли Фарнли и Барроуза.
Марри откашлялся.
- Что все это значит?- вежливо спросил он.- Разве я неправильно понял, что мисс Дейли была убита бродягой?
- Вполне возможно.
- Ну так что же?
Заговорила Молли Фарнли:
- Я пришла сюда, чтобы сообщить вам, что собираюсь опротестовать этот нелепый иск. Ваш иск!- Вся ее энергичная натура выразилась в холодном, неприязненном взгляде, который она бросила на Гора.- Нат Барроуз говорит, что это, вероятно, займет годы и мы все останемся без гроша, но я могу себе это позволить. Сейчас важно узнать, кто убил Джона! Если хотите, заключим перемирие, пока не найдем убийцу. О чем вы разговаривали, когда мы вошли сюда?
Все собравшиеся почувствовали некоторое облегчение. Но один человек вдруг насторожился.
- Вы думаете, у вас есть шансы, леди Фарнли?- холодно спросил мистер Уэлкин, адвокат.- Вынужден вас предупредить...
- Гораздо больше, чем вы, может быть, думаете,- парировала Молли, многозначительно взглянув на Маделин.- Так о чем вы разговаривали, когда мы вошли?
Доктор Фелл, снова откашлялся, в глазах его мелькнул жгучий интерес и некоторое, чуть заметное, осуждение.
- Мы сейчас подошли к довольно важному моменту, мадам,- сказал он,- и очень бы оценили вашу помощь. Существует ли еще на чердаке этого дома маленький чулан с коллекцией книг по колдовству и тому подобному? А?
- Да, конечно. Но при чем тут это?
- Посмотрите на эту книгу, мадам. Вы можете сказать определенно, из этой ли она коллекции?
Молли подошла к столу. Все встали, но она нетерпеливым жестом велела им сесть.
- По-моему, да. Да, я почти уверена. На них на всех стоит этот экслибрис, которого нет на других книгах; это своего рода опознавательный знак. Откуда, черт возьми, у вас эта книга?
Доктор Фелл рассказал ей.
- Но это невозможно!
- Почему?
- Потому что из-за этих книг всегда возникали скандалы. Причиной их был мой муж. Я никогда не понимала его гнева. Мы, знаете ли, поженились чуть больше года назад.- Ее спокойные карие глаза были обращены в прошлое; она села в кресло, которое ей подставил Барроуз.- Когда я появилась здесь в качестве... невесты, он дал мне все ключи от дома, кроме ключей от этого чулана. Разумеется, я их передала прямо миссис Аппс, домоправительнице. Но это, знаете ли, дело принципа. Я очень заинтересовалась, что же такое хранится в этом чулане.
- Что-то вроде Синей Бороды?- предположил Гор.
- Не перебивайте, пожалуйста,- резко произнес доктор Фелл, в холодной ярости повернувшись к истцу.
- Возможно,- нахмурилась Молли.- По крайней мере, я об этом слышала. Мой муж хотел ее сжечь - я имею в виду коллекцию. Кажется, оценивая собственность перед тем, как вступить во владение, он пригласил из Лондона букиниста посмотреть книги. Тот сказал, что небольшая коллекция на чердаке оценивается в тысячи и тысячи фунтов, и чуть не плясал от восторга, осел безмозглый! Он сказал, что там имеются всевозможные раритеты, в том числе и уникальные. Я помню, что речь шла о рукописи, предположительно утерянной в начале девятнадцатого века. Никто не знал, куда она пропала, а она оказалась на нашем чердаке! Она называлась "Красной книгой Аппина". Букинист сказал, что это некогда знаменитое практическое руководство по магии и магическая сила его так велика, что всякий, кто читает рукопись, должен иметь на голове железный обруч. Я очень хорошо это припоминаю, потому что вчера вечером вы спросили о "Красной книге Аппина", а этот человек,- она посмотрела на Гора,даже не знал, что это такое!
Пожалуйста, не перебивайте, как предложил доктор Фелл,- любезно усмехнулся Гор и обратился к Марри: - Отличная игра, маэстро! Я, правда, никогда не знал книги под этим названием, но могу сказать вам, что это такое, и могу даже опознать рукопись, если она до сих пор находится наверху. Я назову вам одно из ее свойств. Каждый, кто ею обладает, должен знать, чем закончится расследование, прежде, чем следователь откроет рот.
- Это, должно быть, вам очень пригодилось вчера вечером,- язвительно произнесла Маделин.
- Да, и это доказательство того, что я читал рукопись. Она также, говорят, придает жизненную силу неодушевленным предметам; видимо, леди Фарнли читала ее!
Доктор Фелл постучал по полу наконечником трости, чтобы привлечь к себе внимание. Когда угроза бури миновала, он добродушно взглянул на Молли Фарнли.
- Эх,- вздохнул доктор Фелл.- Эх-хе-хе! Насколько я понимаю, мадам, вы не верите в волшебные свойства "Красной книги Аппина" и во что-либо подобное?
- Ну, вроде так!- ответила Молли, используя англосаксонский оборот, от которого Маделин покраснела.
- Так я и знал, да. Именно. Но продолжайте ваш рассказ!
- Так вот, мой муж был напуган, расстроен и озабочен из-за этих книг. Он даже хотел их сжечь! Я просила его не сходить с ума, а если уж он хочет от них избавиться, предлагала продать их. Все-таки какая-то польза! Он ответил, что в них полно эротики и бесовщины.- Молли запнулась, но продолжила столь же откровенно: - Сказать по совести, это меня заинтриговало. Когда он показал мне чулан, я просмотрела две-три книги, но ничего подобного не нашла. В жизни не встречала такого скучного чтива! В нем не было ничего низкого! Просто скучнейший вздор о каких-то двух линиях жизни и прочей ерунде, со всеми этими забавными "с" вместо "ш", словно автор нарочно шепелявил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73