Конрад, видимо, более
опытен в отношениях с женщинами, чем она думала. Он вовсе не пользовался
репутацией плейбоя Ц этот титул безраздельно принадлежал Рэю. Молва д
онесла Ц Конрад серьезный человек, много работающий и довольно сдержан
ный. Ну и, конечно, завидный жених Ц богатый, с прекрасной внешностью, хор
ошо воспитанный. Ему за тридцать Ц самое время подыскивать жену. Но по с
емейной традиции претенденткой будет только блондинка. Брюнетки, а такж
е шатенки со вздохом оставляли его в покое, поняв, что кокетничать с ним
Ц напрасная трата времени. А блондинками эти южные края не богаты. Глупы
й принцип семьи, возможно, оберегал завидного жениха от излишней суеты н
а женском фронте.
За их спинами появился Рэй. Он вышел на террасу и прислушался к беседе. Под
тащив стул, сел на него верхом, положив руки на спинку. Досадно, что он втор
гся в разговор, но ничего не поделаешь, надо продолжить беседу.
Ц Мне показалось странным, что ваш отец, выросший в семье виноделов, не и
нтересуется главным делом семьи.
Ц Откуда у вас такая информация?
Ц Кто-то из гостей мне рассказал, что ваш отец художник и даже не держит а
кций фамильной винодельческой фирмы, Ц выпалила она, в душе проклиная с
ебя за то, что обнаружила излишнюю осведомленность.
Конрад утвердительно кивнул.
Ц Да, это так, но тем не менее отец Рэя ценит хорошее вино.
Рэй посмотрел на нее смеющимися глазами.
Ц Но кто вам все-таки сказал, что он художник? Ц спросил он с ехидцей, сло
вно желая вывести всезнайку на чистую воду.
Но Стефани оказалась достойной противницей.
Ц Разве не вы сами мне сказали об этом? Ц спросила она с притворным прос
тодушием и, не дожидаясь ответа, обернулась к Конраду: Ц А вы не интересуе
тесь искусством?
Ц Боюсь, что слабо разбираюсь в этом, хотя бываю иногда на выставках. Нед
авно был .
Ц А на последнем вернисаже здесь, у нас?
Ц Да. Дело в том, что наша фирма Ц спонсор этой выставки. Впрочем, это не з
начит, что я приемлю творчество всех представленных на ней художников.
Ц Вам не нравится современное искусство?
Дискуссия перешла в ту сферу, где девушка чувствовала себя довольно увер
енно, поскольку проторчала на этой выставке полдня, узнав, что Конрад дал
деньги на ее организацию. Кроме того, она прочитала кучу статей о модных х
удожниках. Стефани не преувеличивала масштабы своей эрудиции, но не без
удовольствия отметила, что на собеседника ее познания произвели впечат
ление.
Мешало присутствие третьего лишнего; краем глаза девушка видела, что Рэй
наблюдает за ней, и хитроватая улыбка то и дело скользит по его губам. Он к
ак будто все знал и ведал.
Стефани испытала облегчение, когда вернулась Белинда. Молодая женщина
села на диван и заговорила о семейных новостях с упоминанием лиц, о котор
ых нечаянная гостья и слыхом не слыхивала. Может быть, ее специально отст
раняют от беседы?
Ц Извините, на который час назначен ужин?
Ц О, милая, простите, я очень давно не виделась с кузенами, Ц сказала Бел
инда. Ц Я понимаю, что наши семейные дела нагоняют на вас тоску. Рэй, а поч
ему бы тебе со Стефани не погулять по парку? Покажи ей наши владения, а я те
м временем поболтаю с Конрадом. Чуть попозже я вас найду в парке и погуля
ем вместе.
Ц О, что вы, что вы, беседуйте на здоровье, а я придумаю, чем мне заняться.
Ц Нет, теперь уже я настаиваю Ц гулять так гулять! Ц оживился Рэй, встав
ая со стула. Ц В самом деле, Белинда, в свои личные тайн ы ты можешь п
освятить меня и завтра .
Ц С чего ты взял, что у меня есть личные тайны?
Рэй нагнулся и чмокнул сестру в щеку.
Ц У тебя всегда масса таинственных любовных приключений. И так будет до
тех пор, пока не найдется настоящий мужик, который тебя стреножит и охому
тает.
Ц Нет, вы послушайте этого человека! Какой психолог и специалист по вопр
осам любви, брака и коневодства обнаружился в нашем семействе! Ц фыркну
ла Белинда. Ц Перед тем как выйти замуж за Поля, я обязательно с тобой про
консультируюсь.
Ц К вашим услугам, графиня! А развод когда Ц через полгода?
Ц Через полгода! Ц возмущенно воскликнула Белинда.
Рэй задумчиво взглянул на нее.
Ц Возможно, я переборщил Ц трех месяцев хватит?
Схватив первую попавшуюся под руку подуш ку, сестра швырнула
ею в обидчика, после чего демонстративно отвернулась.
Стефани вовсе не улыбалось оставаться наедине с Рэем. Чего доброго, снов
а начнет допекатьсвоими намеками. Надо при возможности побыстрее от не
го отделаться.
Когда они дошли до конца лужайки, он сказал:
Ц Вы ведь не видели всего нашего парка. Давайте забредем подальше, там чу
десно.
Ц Благодарю, но мне хотелось привести себя в порядок.
Стефани повернулась и пошла к дому, но Рэй догнал ее и твердыми сильными п
альцами взял под локоть.
Ц До вечера у вас еще бездна времени. Пойдемте, я покажу вам наш фруктовы
й сад. Может быть, какой-нибудь змий угостит нас там яблоком.
Рука у него была железная, и Стефани поняла, что он ее не отпустит. Она брос
ила на Рэя сердитый взгляд и вынуждена была уступить.
Парк был хорош, ничего не скажешь. Искусные арки и тоннели из вьющейся зе
лени причудливо вбирали в себя солнце. Цветы, подстриженные кустарники
. Прекрасные статуи, каменные скамьи… Глаз не отвести.
Ц Изумительно! Ц искренне восхитилась гостья. Ц Наверное, десятки ле
т потребовались, чтобы вырастить такую живую изгородь.
Ц Да, не одно поколение людей выросло вместе с этими деревьями.
Ц Скажите, Рэй, а вот вы и ваша родня действительно так уж всерьез чтите с
воих предков и семейные традиции?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48