Итан вынул из кармана куртки часы — ровно час. Вдалеке послышался гудок поезда — в это время он проходит здесь из Санта-Фе. Сегодня он, наверное, набит до отказа. Поезд обогнал возбужденную, наэлектризованную толпу, лошадей, бесчисленное множество повозок, тележек, тачек, экипажей, дилижансов. Редко увидишь такое количество самых разнообразных колесных средств передвижения. Пыль стояла столбом. Итану стало жалко тех, кто шел сзади: они больше всех страдают от пыли. Черноногий вздрогнул, подался в сторону. Итан погладил его шею.
— Спокойней, малыш. Мы присоединимся к ним, как только они появятся здесь.
Он волновался за Элли и Тоби, хотя и пытался отогнать эти мысли. Тревога его еще более возрастала по мере приближения людей, охваченных дьявольской жаждой наживы. Итан погасил сигару и пустил Черноногого мелкой рысью. Охотники за землей настигали его, следуя по пятам. Теперь уже Итан гнал Черноногого, его охватил азарт скачек, погони, возбуждение передалось и его коню. Они обогнали двух всадников. Черноногий вырвался вперед, перейдя на галоп. Удивительное Ощущение погони! Итан пригнулся ниже, ветер растрепал гриву коня, сорвал с головы Темпла шляпу, и она оказалась у него на спине.
Никогда в жизни не слышал Итан такого страшного шума, скрежета, пронзительного визга летящих по горам и холмам повозок и фургонов. А люди.., как они орали.., ну совсем, как дикари-индейцы. Кричали женщины, напуганные быстрой ездой, н почем зря костерили своих мужей. Проехало несколько солдат, один из них — сержант Эдамс — окликнул Итана. Не дай Бог, если Эдамс узнает об этой истории с “мистером и миссис Харриигтонами”.
Через час они были у цели — небольшого селения Гатри, который о данную минуту скорее напоминал палаточный городок. Люди уже начали делить землю. Да, без крови здесь не обойтись, вспыхнули уже первые конфликты. Он увидел двух дерущихся мужчин, разнял их, отбросив наиболее агрессивного из них.
— Если вы в чем-то не согласны друг с другом, выясняйте это через своих агентов по продаже земли, иначе оба останетесь ни с чем! — прикрикнул на них Итан.
Мужчина поднялся с земли, отряхнулся. Он сжал кулаки, но, видно, решил не связываться с этим громилой индейцем.
— Я первым пришел сюда! — крикнул кто-то.
— Кто?..
— Я! — в их спор вмешался третий мужчина, а первый махнул рукой и пошел прочь. Неужели они сами не понимают, что ведут себя словно дети, подумал Итан. Он услышал, как плакала женщина; на руках она держала ребенка, тот сильно ушибся при падении: у их фургона отлетело колесо.
Повсюду раздавался стук молотков: люди ставили палатки — куда еще больше, их и так уже несметное множество! Ругань, драки, а где-то — даже выстрелы. Неподалеку стояла небольшая группа: муж, жена и дети — вес под прицелом какого-то молодчика. Итак подъехал поближе, навел винтовку на нападавшего.
— Опустите ружье! Вы что, собираетесь убить этого человека на глазах у его жены и детей? И из-за чего? Из-за клочка земли?..
— И выстрелю, если понадобится!
— Рискни — и ты покойник!
Мужчина нехотя опустил ружье. Лучше не связываться: от этого дикаря можно ожидать, чего угодно — пристрелит и глазом не моргнет.
— Да кто ты такой?
— Мы, кажется, встречались в базовом лагере. Я — армейский разведчик, а здесь потому, что хочу удержать таких идиотов, как ты, от какого-нибудь безумного поступка, ну, например, убийства из-за земельного участка.
— У моего фургона полетело колесо, поэтому они и опередили меня. Где же справедливость? Кто его знает, может, ночью кто-то из них нарочно ослабил болты у колес.
— Господии, мы — христиане, и никогда не пойдем на такое грязное дело, — заверила его женщина.
— Кто первый пришел, тот и захватил. И ничего тут не поделаешь, какая бы уважительная причина у вас ни была. — рассудил их Итан.
— Я претендовал на эти участки еще вчера! — заявил мужчина.
— Вчера не в счет, а сегодня вы опоздали! Теперь уходите отсюда!
Мужчина побагровел от гнева, но не стал спорить и ушел. Казалось, он смирился с потери облюбованных им участков. Итан был поражен: эти белые люди уверены, что земля принадлежит каждому из них по праву. Любой индеец знает, что земля должна принадлежать всем! Как же тут не возмущаться чейенам, да от всего происходящего сердце разрывается! Приход белых поселенцев подобен нашествию каких-то озверевших существ, кромсающих Богом данную землю! И они еще смеют огораживать, столбить участки, объявляя их своей собственностью! Итак больно переживал, чувствуя себя виноватым в том, что принимает во всем этот невольное участие. В нем заговорила кровь его индейских предков.
Итан проехал вперед и остановился, потрясенный увиденным: буквально на его глазах вырастал новый город. По пути он растащил еще пару забияк, стараясь не думать о том, что происходит там, у железной дороги, чуть правее от него. Вдруг он услышал выстрел, кажется, в том направлении и душераздирающий женский крик.
Сердце Итана сжалось от дурного предчувствия. Он повернул Черноногого и поскакал к железнодорожным путям. В считанные секунды он добрался до участков, которые застолбили Элли и Тоби и остолбенел: Элли сидела на земле, поддерживая безжизненное тело брата. У Тоби была прострелена грудь, вся рубашка мгновенно пропиталась кровью. Неподалеку стоял плотный мужчина — Итан видел его раньше — и еще двое. Один из них держал винтовку, из которой и был произведен выстрел.
— Что здесь происходит? — закричал Итан, вплотную приблизившись к нему.
— Кто вы такой? — высокомерно спросил тот. Итан молниеносно выхватил пистолет и приставил его к шее господина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111