Он был ее другом, наставником, человеком, который сохранял мужество даже в самых темных уголках земли. В глубине своей души она поблагодарила его, но взяла за руку, чтобы заставить замолчать.
– Вы очень добры, но не нужно сражаться за меня, – сказала Стелла. – Я и сама справлюсь.
Она спокойно улыбнулась Тони Буклессу.
– Урсула находится в отделении интенсивной терапии в больнице Рэдклифф. Она получила серьезное отравление хлором, который содержался в дыме. Полиция ведет расследование – они считают, что это была попытка убийства.
– Хлор?
Буклесс был превосходным актером. Стелла видела, как черные зрачки его глаз увеличились, почти поглотив радужную оболочку. Потом он начал медленно бледнеть.
– Кит, почему ты мне ничего не сказал? – повернув голову, спросил он.
Теперь все смотрели на него. Наступил самый подходящий момент, чтобы действовать. Стелла отправила беззвучный зов и получила ответ, у нее за спиной зашелестела листва. Неожиданно запела птица.
– Стелла, подойди к Киту, немедленно.
Никогда прежде она не слышала, чтобы Тони Буклесс говорил так. Исчез характерный для него доброжелательный тон, в котором всегда искрился смех. Остался человек, служивший в Северной Ирландии, побывавший советником в Ираке, привыкший отдавать приказы, которым все подчиняются. И Стелла даже почувствовала облегчение. Наконец все маски сброшены.
Больше не нужно прикидываться. Стелла не пошевелилась.
– Зачем? – спросила она. – Чтобы вы могли убить нас обоих, как пытались убить Урсулу?
– Как раз наоборот, чтобы сделать все возможное, чтобы сохранить тебе жизнь… Дейви Лоу, не делай этого! Ты ошибся!
Он вытащил руку из кармана. В его кулаке оказалась связка ключей, а не пистолет. Он с силой швырнул их в Стеллу, которая умудрилась увернуться с такой быстротой и ловкостью, какой от себя не ожидала. Она упала на бок, перекатилась и уже через мгновение вновь стояла на ногах, крепко держа в руках камень.
Тони Буклесс заполнил вращающийся вокруг нее мир вместе с бросившимся вперед Гордоном. Наконец появился и Дейви Лоу, который бежал совсем с другой стороны, откуда его никто не мог ждать.
Спокойное утро закончилось, когда произошло жесткое столкновение двух тел и прозвучал выстрел. Кто-то попытался выхватить камень. Стелла прижала его к себе, лягнула врага ногой, но тут ее оттащили за локоть в сторону.
Дейви Лоу стоял над ней, дыша никотином и гневом. Одна рука бессильно висела вдоль тела. Другой он подтолкнул Стеллу в спину.
– Наступает рассвет. Курган ждет. Иди!
– Оставайся на месте! – закричал Гордон Фрейзер с жутким абердинским акцентом.
– Нет, Стелла, вперед!
Она доверила Гордону свою жизнь, но не стала бы останавливаться из-за него, что бы он ни кричал. Однако непонятный ужас в голосе Кита, призывавшего ее бежать к кургану, пробился сквозь зов камня. Стелла остановилась на расстоянии вытянутой руки от входа в курган и обернулась.
Кит застыл на месте. К его виску было прижато дуло пистолета. Все вокруг превратились в статуи. Гордон Фрейзер, ее друг и верный товарищ, держал этот пистолет в руке.
– Отойди от туннеля, – сказал Гордон, когда увидел, что она повернулась к нему. – Положи камень, и никто не пострадает.
– Гордон?
Стелла смотрела на него, не веря своим глазам.
Рыжие волосы торчали во все стороны. Лицо было бледным и слегка зеленоватым. Глаза неотрывно смотрели на череп, но теперь в них горел не страх, а жар обладания, какого Стелле не доводилось видеть ни в одном человеке.
– Это шутка? – запинаясь, спросила Стелла.
Стон заставил ее повернуться. Тони Буклесс лежал на земле, прижимая руку к телу. На траву медленно стекала струйка крови. Его глаза были широко раскрыты. Он повел плечами – возможно, извинялся.
– Первое правило ведения боевых действий, – сухо сказал он. – Всегда делай то, что приказывает человек с пистолетом.
– Верно, – сказал Гордон. – Так что положи камень на землю и отойди в сторону.
Стелла не могла; камень не позволил бы, даже если бы ее разум принял такое решение.
– Я думала, вы здесь, чтобы помочь, – оцепенело пробормотала она.
– Иногда помочь невозможно. – Он злобно усмехнулся. – Таким образом ты не спасешь мир, что бы ни говорил тебе Дейви Лоу. Это время давно прошло. Теперь каждый человек сам за себя, впрочем, так было всегда.
– Чего вы хотите? – спросила Стелла.
– Камень, что же еще?
Она разинула рот.
– Но вы же его боитесь. Вы даже не могли к нему подойти в тот день, когда смывали с него мел.
На его щеках появились красные пятна.
– Просто нам необходимо время, чтобы получше узнать друг друга. – Его рука оставалась твердой, хотя голос слегка дрожал. – Все будет иначе, когда пройдет сегодняшний рассвет и он потеряет все надежды. Тогда он не будет таким диким. Тебе не следует входить внутрь кургана до тех пор, пока солнце окончательно не взойдет, и тогда все будут счастливы.
Между тем наступал рассвет. После выстрела птицы примолкли, но бритвенно-острая линия света расплавила горизонт.
– Почему ты думаешь, что после рассвета камень не станет всего лишь куском аляповатого сапфира? – спокойно спросил Дейви Лоу. – Если ты не позволишь камню попасть в курган, то уничтожишь его душу – и что тебе останется?
По губам Гордона промелькнула быстрая презрительная улыбка.
– У меня будет самый большой драгоценный камень в западном мире, и я заполучу его без малейшего риска для себя. Однако я не думаю, что все будет так, как ты говоришь; камень не откажется от своего могущества легко. И даже не пытайся говорить, что на моем месте ты бы так не поступил, Дэвид Лоу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117