широкую улыбку.
Ц Что? Ц ошарашенно переспросила я. Маргарет улыбнулась еще шире. Она ч
то, с ума сошла или заразилась «коровьим бешенством», о котором сейчас тр
убят на каждом углу?
Ц Лучшей рекламы для «Стиля» не придумаешь! Ц ликовала «бешеная коров
а», для пущей убедительности тыча в обложку «Будуара». Ц Это чудесно! Авг
устовский номер в мгновение ока раскупят, чтобы узнать подробности твое
го романа с Бранноном! Ничего подобного я от тебя не ожидала, но получилос
ь отлично, просто отлично!
Улыбнуться в ответ я не смогла: от шока лицо будто окаменело.
Ц Но ведь ничего не было! Ц пролепетала я (что творится, уму непостижимо
!) и, наморщив лоб, испуганно уставилась на главного редактора.
Ц Дорогая, со мной можешь не скромничать, Ц напирала шефиня, даже не при
слушиваясь к моим словам. Ц Конечно, мелькать в таблоиде Ц не предел мои
х мечтаний, зато отличный анонс для августовского выпуска. Мне уже звони
ли инвесторы «Смит-Бейкер медиа», все они страшно заинтригованы!
Ц Отлично! Ц чуть слышно проговорила я. Черт знает, что происходит! Губы
растянулись в слабой улыбке.
Ц Клэр, ты хоть понимаешь, что это означает? Ц нетерпеливо подалась впе
ред Маргарет.
Я медленно покачала головой, а она хищно облизнула губы и усмехнулась.
Ц Это значит, мы обгоним «Космополитен», Клэр! Впервые за всю историю сущ
ествования журнала! В августе мы наконец опередим их по числу проданных
экземпляров! Благодаря твоей интрижке с этим актером «Стиль» в первый же
день расхватают!
Ц Только…
Я попыталась составить предложение, но речевой центр отказывался работ
ать.
Ц Оценив твое усердие, я решила снова повысить тебе жалованье! Ц заявил
а сияющая начальница.
Ну как мне объясниться, если она и слова не дает сказать?!
Ц Ты молодец, такая инициативная и изобретательная! Остальные пусть см
отрят и учатся.
Несколько раз я по-рыбьи беззвучно открывала и закрывала рот. И слова вым
олвить не удалось: шеф без умолку трещала о росте тиража, романах со звезд
ами и своей девичьей влюбленности в Роберта Редфорда, которой она, увы, не
дала развиться в нечто более серьезное. Я молчала, с головой накрытая мощ
ным словесным потоком, а затем в последний раз отважилась ей возразить.
Опять впустую. Велев продолжать в том же духе, Маргарет бодро выставила м
еня за дверь. К этому моменту я была настолько раздавлена и сбита с толку,
что уже не думала сопротивляться.
Ц Боже, ты как, в порядке?
Уэнди вылетела из своего кабинета и, перехватив меня, бредущую по коридо
ру словно зомби, порывисто прижала к груди. Я даже ответить не могла: так в
елик был шок. Испуганная моим молчанием и потухшими глазами, подруга пре
дположила худшее.
Ц Клэр, она что, тебя уволила? Ну все, тогда я тоже ухожу, сейчас же ей скажу!

Готовая биться до последней капли крови и разъяренная, она снова прижала
меня к груди.
Ц Нет, Ц с трудом открыла я рот.
Ц Что «нет»? Ц смутилась Уэнди. Ц С тобой все в порядке?
Я не ответила. Бесцельно блуждающий взгляд наконец остановился на подру
ге.
Ц Нет, меня не уволили, Ц проговорили непослушные губы.
Ц Тогда что случилось? Ц недоумевала она. Ответ на этот вопрос до сих по
р не уложился в моей голове.
Ц Мне снова повысили жалованье, Ц чуть ли не по слогам произнесла я.
К полудню я перестала брать трубку: все звонки были от репортеров или про
дюсеров, желающих из первых рук получить подробности моего сенсационно
го романа с Коулом Бранноном. К обеденному перерыву стало ясно: это гораз
до серьезнее, чем досадная неприятность. Ни один из нескольких десятков
людей, с которыми я в тот день общалась, не воспринимал меня всерьез. Всего
за несколько часов вполне уважаемая корреспондентка Ц пусть даже «Сти
ль» не является оплотом серьезной журналистики Ц превратилась в самую
обычную шлюху, которая во что бы то ни стало решила вскарабкаться по звез
дной лестнице. Идиотке повезло, и на первой же ступеньке ее осчастливила
голливудская знаменитость.
Сбылись мои наихудшие опасения. Всегда боялась, что люди подумают: в крес
ло старшего редактора в столь юном возрасте я попала исключительно чере
з постель. Ничего удивительного, такое в глянцевых журналах случалось не
раз и не два, да и в других сферах бизнеса путь наверх зачастую лежит чере
з койку босса. Для журналистки очень выгодно закрутить роман с каким-ниб
удь известным и влиятельным: актером, политиком, рок-звездой Ц и впослед
ствии использовать его как катализатор карьерного роста.
И вот все решили: я из тех ловких девиц. Всегда старалась быть профессиона
лом, а теперь получается: мои успехи и достижения пришли благодаря Бранн
ону, а не кропотливому труду.
За ланчем, который пришлось съесть прямо в кабинете, предварительно откл
ючив все телефоны, я думала о нем. Интересно, он уже видел «Будуар»?
Если да, то наверняка страшно злится. Я нервно кусала ногти, представляя е
го реакцию. Коул оскорбится до глубины души. С девушками вроде меня он не в
стречается и тем более не спит. Уверена, он подумает: я затащила его в убор
ную специально, чтобы получить пикантный кадр для обложки таблоида.
В принципе можно было не переживать: этот парень мне врал, а сейчас, вне вс
якого сомнения, кувыркается с очередной замужней красавицей… Можно был
о, но не получалось.
Набрав в легкие побольше воздуха, я перевернула весь стол, пока не нашла б
локнот, который в прошлую субботу брала с собой на интервью. Спешно перел
истав, отыскала его номер мобильного. Тот самый, что поклялась себе никог
да не использовать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91