Ц Думаю, тебе стоит вернуться, Ц без всякой прелюдии заявила подруга.
Голос ее дрожал, и в безобидных словах мне сразу почудилось что-то зловещ
ее.
Ц В чем дело? Ц спросила я, опасаясь, что они поссорились с Жаном Мишелем
: уж слишком все было гладко и безоблачно.
Ц Ты сейчас где? Ц вместо ответа спросила она.
Ц В кафе «Париж». Так мне возвращаться?
Ц Встречаемся во дворе за зданием редакции. Приходи скорее, я уже спуска
юсь.
И, не дав мне ничего сказать, подруга отсоединилась.
С бешено колотящимся сердцем я швырнула в урну недоеденный салат, схвати
ла сумочку и бросилась вон из кафе. Дожидаясь, когда на светофоре загорит
ся зеленый, я заметила Уэнди с развевающимися на ветру морковными кудрям
и. В руках у нее журнал, судя по всему августовский «Стиль». Не замечая мен
я, она нервно расхаживала взад-вперед.
Я неслышно подошла к ней сзади.
Ц Привет!
Перепугавшись, она чуть не подпрыгнула, обернулась и затравленно на меня
посмотрела.
Ц Так из-за чего такая спешка?
Чуть ли не впервые со дня нашего знакомства Уэнди не улыбнулась в ответ. Г
лядя на ее нервозное состояние, серьезное лицо и перепуганные глаза, я по
чувствовала, как начинает сосать под ложечкой. Понимая, что напряжение и
сходит от журнала, я попробовала рассмотреть обложку, но та была слишком
далеко.
Да, ничего хорошего мне это не сулит.
Ц Давай присядем, Ц предложила Уэнди и за руку повела меня к большой бе
тонной чаше для цветов.
Кое-как послушно примостившись, я стала ждать объяснений.
Ц Ты в порядке? Ц спросила я.
Будто решив смириться с судьбой, она подняла глаза и сунула мне «Стиль».

Иногда в кино, прежде чем случится что-то страшное, герои начинают видеть
все в замедленном темпе. В человека стреляют из пистолета, и, перед тем как
упасть замертво, он наблюдает за летящей пулей и успевает критически оц
енить свою жизнь. В лимузин новобрачных вот-вот врежется поезд, а они сидя
т, завороженно глядя на несущуюся на них махину. Кажется, у них предостато
чно времени, чтобы спокойно выбраться из салона и скатиться по насыпи. Де
вушку сталкивают с моста, и, падая в воду, она ухитряется разглядеть бурун
ы и скрывающуюся в прозрачной глубине рыбу.
Когда я впервые взглянула на обложку августовского «Стиля», мне тоже пок
азалось: время превратилось в тягучую патоку. Считанные секунды ушли на
то, чтобы прочитать анонс, и все вокруг будто замерло, а стучащая в ушах кр
овь вытеснила обычные звуки летнего дня: болтовню театралов, спешащих на
дневное представление в «Винтер-Гарден», гул машин, нетерпеливо ползущ
их по Бродвею на юг. Вместо шума Ц давящая на виски тишина.
Ц Клэр! Клэр!
Взволнованный голос Уэнди доносился будто издалека. Глаза вцепились в с
траницу: я читала и перечитывала анонс, желая удостовериться, что мне нич
его не пригрезилось. Просматриваю строчки Ц и тут же зажмуриваюсь в над
ежде, что ужасные слова исчезнут. Но они не исчезали, а ярко-синюю типогра
фскую краску взглядом не выведешь.
Ц Клэр, ты в порядке? Скажи что-нибудь! Перепуганная подруга легонько вс
тряхнула меня за плечи.
Я подняла на нее мутные, ничего не видящие глаза.
Ц Это какая-то ошибка, Ц чуть слышно пробормотала я.
А что еще сказать? Такое мне и в голову не приходило!
Еще один взгляд на обложку: Коул Браннон улыбается, глаза блестят, тонкая
ткань рубашки красиво обтягивает мускулистый торс. Это самый лучший сни
мок из тех, что я видела. В один безумный момент показалось: если смотреть
только на фотографию, все вернется на круги своя…
Увы, глаза, как намагниченные, возвращались к ярко-голубым анонсам, котор
ые начинались на уровне плеч актера. На полях справа Ц обычная галимать
я: «Тридцать пять лучших способов похудеть», «Двадцать новых способов до
вести его до экстаза», «Пятьдесят ярких идей осенней моды», но их я едва за
мечала. Под снимком лукаво улыбающегося Коула и логотипом «Стиля» Ц жут
кий заголовок, выведенный до неприличия крупными буквами. Да, с таким мат
ериалом номер станет абсолютным лидером продаж.
«Как переспать с кинозвездой: откровения нашей корреспондентки после н
очи с Коулом Бранноном». Эксклюзивный материал Клэр Райли.
Ц О боже, Ц прошелестела я, в ужасе глядя на Уэнди: лицо бледное, губы зак
ушены, в глазах тревога. Ц Как?.. Почему?..
Ц Не знаю, Ц серьезно проговорила она. Ц Честное слово, не знаю…
Я смотрела на нее во все глаза, не в силах думать, шевелиться и даже дышать.

Ц А. сам очерк? Ц прохрипела я. Ц Такой же ужасный?
Секундное колебание, и та кивнула.
Непослушными пальцами я открыла оглавление, и быстро нашла статью. Посре
ди страницы Ц очень сильно увеличенное фото: мы с Бранноном обнимаемся
у подъезда. Снимок знакомым не кажется; похоже, его сделали в день, когда н
ас застала Сидра. Больше Коул ни разу у меня не был, и прилюдно мы не обнима
лись. Работа явно непрофессиональная: ясно по недостаточной резкости, да
и сам кадр чуть заметно наклонен влево. Папарацци тут ни при чем: при всей
мерзости у них всегда все ровно и четко. Получается, это главная из Тройня
шек, увидев Коула у меня в квартире, решила вернуться с камерой.
Текст оказался еще ужаснее. Я начала читать, не зная, выдержит ли сердце до
конца очерка.
«Исторически беспорядочный секс считался привилегией сильного пола. М
ужчины прижимали невинных девушек к груди и шептали на ушко милые пустяк
и о любви с первого взгляда и прочей романтической ерунде, которая бывае
т лишь в сказках».
Боже, да это же вступление совсем к другой статье:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91