Ц умоляла я, и вид мой, наверное, был таким же отча
янным, как голос. Ц Статья в «Будуаре» не моих рук дело, небом клянусь!
Я по-собачьи заглядывала ему в глаза, надеясь, что он хоть как-нибудь отре
агирует.
Еще целую минуту в нашем мирке царило тягостное молчание.
Ц Я знаю, что ты не связана с «Будуаром», Ц проговорил он. Ц Ничего, кром
е ерунды, они не пишут.
Вздохнув с облегчением, я тут же спохватилась: Коул еще о статье в «Стиле»
ни слова не сказал. Он такой холодный и чужой… Страшно захотелось переле
зть через глупую ленту и обнять, как в тот день, который сейчас кажется без
умно далеким. Но мне нельзя: между нами распростерлась огромная долина, к
оторую я не имею права пересекать.
Ц Я тебе звонила…
Ц Звонила? Когда? Ц удивился Браннон, и меня осенило: замечательно уже т
о, что он до сих пор со мной разговаривает.
Ц После того, как напечатали статью в «Будуаре», Ц обреченно проговори
ла я. Ц И еще раз, когда вышел августовский «Стиль». Попробовала сотовый,
но он был отключен, затем пыталась через пресс-секретаря студии, твоего д
руга Джея из бара, даже Иване звонила.
Молодой человек пристально на меня смотрел, и я поняла: решается моя судь
ба. Ноги как ватные: еще немного Ц и подогнутся.
Ц Она ничего не рассказывала, Ц с любопытством глядя на меня, проговори
л актер.
Неужели слышит мой бешеный пульс? Ладони вспотели, меня бросило в жар, к го
рлу подкатила тошнота. Только тут я вспомнила о многочисленных свидетел
ях: затаив дыхание, они следили за каждым движением, прислушивались к каж
дому слову.
Придвинувшись чуть ближе, Коул зашептал мне на ухо, и от его дыхания будто
электрический импульс прошел по телу.
Ц Ивана сказала, что я не первый, с кем ты обошлась подобным образом. Мол, у
тебя и репутация такая. Я не знал, что и думать.
Он отстранился. В синих глазах было столько грусти, что у меня дыхание пер
ехватило.
Ц Что? Ц захлебнулась от гнева я. Ц Клянусь, я ни с кем так не поступала, ч
естное слово!
Не верит! По глазам вижу, он мне не верит!
Ц Коул! Ц Отчаяние захлестывало меня. Ц Я уволилась из «Стиля» в тот са
мый день, когда вышел августовский номер!
Ц Уволилась? Ц изумленно переспросил он, и в первый раз с начала нашей н
еожиданной встречи его лицо чуть-чуть потеплело.
Но прежде чем я собралась ответить, рядом с ним возникла Ивана. Откуда она
взялась? Красное обтягивающее платье, длинные темные волосы убраны в бле
стящий хвост, на шее сверкает крупный бриллиант.
Ц Нам пора, Ц объявила она, взяла его за руку и повела прочь. Ц А ты… держ
ись от него подальше!
В последний раз взглянув на меня через плечо, Браннон позволил себя увес
ти.
В воспаленном мозгу мелькнула страшная мысль: а что, если я больше его не у
вижу? Он так неожиданно появился, что я не успела сказать все, что хотела. Н
е смогла убедить в своей невиновности. Коул мне не поверил…
Ц Ты в порядке? Ц тихо спросила Виктория и, возвращая к реальности, лего
нько сжала мой локоть.
Подняв глаза, я перехватила с десяток чужих взглядов. Корреспондентка «Н
ью-Йорк пост» так и строчила в блокноте. Нет, не буду рыдать перед камерам
и, ни за что!
Ц Да, все хорошо, Ц соврала я. Вдох получился каким-то судорожным, и букв
ально в следующий момент меня осенило. Ц Не могу больше этим заниматься,
Ц чуть слышно объявила я.
Все тут же встало на свои места. Как же я жила в этом душном, густом тумане?

Ц Чем ты не можешь заниматься? Ц не поняла Виктория.
Ц Этим, Ц я обвела вокруг себя рукой. Ц Идиотски-глупой погоней за знам
енитостями. Никчемным притворством.
Самый настоящий обман, ничего общего с жизнью не имеющий, а потому ненужн
ый. Разве интересно, с кем спит Николас Кейдж, в чьей компании видели Никол
ь Кидман или где Бен Аффлек проводит выходные? Какая разница? Что я делаю з
десь, посреди этого никчемного цирка?
Ц Что я здесь делаю? Ц уже вслух спросила я себя.
Тут из подкатившего к «Пак-билдинг» лимузина вышел Крис Нот Ц мой любим
ый мистер Биг из «Секса в большом городе», он же Майк Логан из «Закона и по
рядка». К нему немедленно повернулись все папарацци с камерами и даже Ви
ктория, не желавшая пропустить приезд очередной звезды. С полминуты я на
блюдала за ним, рафинированным, обходительным и элегантным, в безукоризн
енном сером костюме. Совсем недавно я млела от его кривоватой улыбки, а се
годня было все равно. Бешеная суета, которую вызвало его появление, казал
ась совершенно нелепой, хотя предыдущие несколько лет я с огромным рвени
ем заражала ей своих читателей.
Все, мне здесь делать нечего. Не испытывая ни капли сожаления, я развернул
ась и ушла.
В тот вечер Уэнди работала во вторую смену, так что, когда я вернулась, в кв
артире было темно. Налив себе бокал вина, я переоделась в спортивные брюк
и, футболку с символикой команды «Бульдоги» и жуткие на вид, но страшно уд
обные тапки с «Бисквитным чудищем». Затем устроилась на диване с ноутбук
ом, перемотала запись интервью и надела наушники.
Полутора часами позже я переписала все высказывания знаменитостей и по
электронной почте переслала их Лорен Элкин, которая по совместительств
у курировала развлекательный раздел «Шика», и Меган Кумбз, редактору отд
ела моды. Наверняка они найдут материалу достойное применение.
Еще полчаса я, обдумывая каждое слово, сочиняла письмо Мод Бове: нужно поб
лагодарить за доверие, которое она оказала, взяв меня спецкором, и извини
ться, что не смогу продолжить работу. В три минуты первого я нажала на кноп
ку «Отправить», и у меня будто гора с плеч свалилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91