Должно быть, я слишком долго пробыла на солнце. Не нужно было снимать
шляпу, но как прекрасно сидеть с распущенными волосами!» Бет решительно
подошла к дверце, закрыла ее и крепко заперла на задвижку.
Дорога через лес к Нилсгаарду вернула Бет в то блаженное расположение ду
ха, которое она испытала, когда впервые увидела долину. Она надеялась, что
Джулиане разрешат остаться к ужину, но Анна, встретив ее в холле, сказала,
что девочка уже легла.
Ц Мне хотелось бы повидать ее. Может, она еще не спит?
Анна не успела ответить, как вошла фрекен Ларсен, одетая в лучшее шелково
е платье темно-коричневого цвета. Очевидно, ее пригласили к ужину и она да
вала понять, что для нее это особая честь. Она слышала конец фразы. Это реш
ило дело, и гувернантка, весело болтая, повела Бет в спальню Джулианы.
Девочка сразу села в кровати, когда они вошли. В белой ночной рубашке, с дл
инными светлыми шелковистыми волосами, тщательно причесанными перед с
ном, она больше, чем раньше, напоминала неземное существо. В руках у нее бы
ла матерчатая кукла с желтыми волосами из шерстяных ниток, с вышитыми че
ртами лица, поблекшими от времени. Девочка казалась особенно серьезной.
Только глаза Джулианы выдавали ее радость от ожидаемого визита. Бет прис
ела на край постели.
Ц Я рада, что ты еще не спишь. Хочу поблагодарить за снежные лютики. Где ты
нашла их?
Джулиана указала рукой на открытое окно, давая понять, что была высоко в г
орах.
Ц Очень красивые! Хотела начать рисовать их вечером, но твоя тетя пригла
сила меня на ужин. Если они до завтра увянут, мы могли бы поискать их вмест
е как-нибудь на днях? Девочка охотно кивнула. В знак благодарности она про
тянула Бет куклу Ц для знакомства. Бет взяла ее.
Ц Вижу, что об этой кукле очень заботятся, Ц улыбнулась она. Ц Уверена,
что у нее красивое имя. Попробую угадать…
Последовала игра в отгадки. Бет предлагала самые нелепые имена, чем вызв
ала у гувернантки и Джулианы приступы веселья. Наконец, Бет вернула кукл
у, Джулиана тут же уложила ее на подушку рядом с собой и юркнула под одеяло
.
Ц Завтра, если не трудно, напиши мне, как ее зовут, Ц попросила Бет, попра
вляя одеяло. Джулиана кивнула. Бет поцеловала ее на прощанье:
Ц Спокойной ночи! Спи крепко.
Когда они спускались по лестнице, фрекен Ларсен выразила удовольствие т
ем, что Бет удалось заставить Джулиану смеяться:
Ц Бедняжка редко радуется. Это действительно сюрприз! Куклу подарила е
й мать, ребенок с ней не расстается.
Ужин был накрыт на маленьком круглом столе в небольшой столовой, которая
, как сообщила Анна, предназначалась специально для семейных трапез и не
официальных приемов. Бет очень понравилась эта комната округлой формы с
такими же гирляндами роз на потолке, как в холле, и, хотя они относились к б
олее позднему периоду, это их ничуть не портило. Фрекен Ларсен явно тушев
алась в присутствии Анны, говорила только, когда Бет к ней обращалась. Раз
говор шел на самые общие темы. Бет как бы между прочим задала вопрос о том,
давно ли Пауль стал судовладельцем.
Ц Он вырос в этой атмосфере, Ц сказала Анна. Ц Рингстады занимались мо
рскими и речными перевозками с давних времен. Отец передал ему дело неск
олько лет назад. Пауль заменил большую часть быстроходных парусных лодо
к пароходами и переоборудовал все службы от начала до конца. Говорят, что
если он не спал на одном из судов, то устраивался на ночь в конторе. Конечн
о, здесь есть некоторое преувеличение, но люди зря не болтают. Это доказыв
ает, что он принес большие жертвы, чтобы сделать свое предприятие действ
ительно доходным. Теперь время от времени он может позволить себе отдых.

Они пили кофе на веранде под отдаленный шум водопада и жужжание насекомы
х. Вечернее небо излучало достаточно света, чтобы при желании читать газ
ету. Почти все время Анна вспоминала о годах, проведенных в Швейцарии, о лю
дях, которых там узнала, о пережитых приключениях, причем часть из них явн
о были плодом ее фантазии. Бет не могла не удивляться тому, что Анна выдумы
вала свои победы, хотя казалось очевидным, что такая привлекательная жен
щина, как она, должна была иметь много поклонников. Затем они переключили
сь на местные темы, и Бет улучила удобный момент и попросила у Анны ключ от
чердака, сказав, что хочет перенести туда пустые чемоданы.
Ц На вашем месте я бы этого не делала, Ц поспешила вмешаться фрекен Лар
сен.
Анна беспокойно заерзала в кресле и окинула гувернантку ледяным взгляд
ом.
Ц Что это вы вообразили, фрекен?
Фрекен Ларсен поправила очки Ц у нее была привычка поправлять очки, ког
да она волновалась или была расстроена, Ц но ответила твердо:
Ц Мы знаем, что покойная фру Рингстад, которая по причинам, известным ей
одной, никогда не подходила близко к Дому у Черного Залива, была там в ночь
своей смерти. Может быть, это глупо с моей стороны, но я считаю, что из уваже
ния к ее памяти не следует открывать чердак. Для чемоданов можно найти др
угое место.
Анна поставила на стол чашку с кофе; жилы на ее шее напряглись, как натянут
ые канаты. Она процедила сквозь зубы:
Ц Правила существуют для того, чтобы им подчиняться. Никто лучше вас не з
нает, что в доме запрещено говорить на данную тему. Спокойной ночи, фрекен
Ларсен.
Гувернантку прогнали резко и в категоричной форме. Фрекен Ларсен попрощ
алась с ними обеими и понуро вошла в дом. Так удачно начавшись, вечер завер
шился для нее печально. Бет поняла, что теперь бедняжку нескоро приглася
т к семейному столу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82