Ц Уже уходите? Побудьте еще немного.
Ц Нет, благодарю вас, Ц произнесла Бет вежливо, хотя не испытывала симп
атии к этому человеку, более того Ц чувствовала что-то похожее на отвращ
ение, потому что всего за несколько часов он успел изобразить страстную
любовь к ней, а потом то же самое повторил с другой женщиной. Бет ощутила о
струю ревность и устыдилась ее.
Ц У меня много работы. Очень ценю ваше гостеприимство, с удовольствием б
ы осталась в Нилсгаарде, но дела не ждут.
Ц Надеюсь, что вы полностью оправились от вчерашнего и что ушибы не прич
иняют сильной боли. Ц Тон его показался Бет излишне сухим, она вспомнила
его страстные поцелуи и невольно покраснела.
Ц Спасибо, через несколько дней заживет Очень обязана за свое спасение.

Ц Я думал, что вчера мы договорились никогда больше не упоминать об этом
страшном событии.
Но Бет показалось, что о другой стороне вчерашнего приключения он не про
чь вспомнить: обычные фразы звучали для нее тайным призывом.
Бет не сознавала, что ее порозовевшие щеки и светящиеся чувством глаза н
е вязались со сдержанным тоном. Лучи солнца падали от окна на ее густые те
мно-рыжие волосы, придавая им золотистый оттенок.
Ц Как это тактично, что вы позволяете мне забыть о собственной неосмотр
ительности, когда я сбилась с тропинки в горах! Обещаю, что никогда не упом
яну об этом впредь.
Бет была рада, что обратила его слова в свою пользу и дала ясно понять, что
она думает о вчерашнем эпизоде.
Ц Теперь мне пора идти.
Он пошел впереди нее, чтобы открыть дверь, и у порога пообещал:
Ц Как-нибудь в скором времени я покажу, где можно найти арктическую розу
.
Ц Может быть, вы скажете сейчас?
Ц Вам понадобится проводник.
Бет не хотела идти с ним, но период цветения розы подходил к концу, на севе
ре осень наступает быстро.
Ц Хорошо, я согласна, Ц ответила она.

Увидев сквозь деревья старый дом, Бет вспомнила, что пережила ночью, но ре
шила, что если подобное повторится, она встретит непрошеного гостя лицом
к лицу, и будь что будет. Надо было прошлой ночью так и поступить: Бет тепер
ь жалела, что не обернулась и не выяснила, кто за ней наблюдал. Сделай она э
то, не пришлось бы стать свидетельницей визита Пауля в спальню Анны.
Войдя в дом, Бет с облегчением убедилась, что все стоит на своих местах. Ст
ало веселее на душе. Мурлыча под нос мелодию, она направилась в спальню, на
мереваясь распаковать пакет с вещами, которые фрекен Ларсен приносила е
й в Нилсгаард. И вдруг на что-то наступила. Ужас сковал ее Ц это был клин, о
дин из тех, которые столяр забивал в дверцы встроенной кровати, клин, кото
рый не вытащил бы даже сильный мужчина. Бет подняла его с пола, не сразу ов
ладев собой, и подошла к шкафу. Одна задвижка была в порядке, вторая болтал
ась, дверь оказалась приоткрыта, внутри зияла темнота. Схватив вторую дв
ерцу за ручку, Бет распахнула обе створки, дрожа от страха, что снова увиди
т женщину со спутанными волосами, лежащую лицом к стене, как в первый день
приезда. Но она ничего не увидела. Ничего. Те же доски кровати и обитые дер
евом стенки. Каким образом выпал клин? Вибрация, вызванная обвалом, не мог
ла ощущаться в доме.
Она вставила клин на место и захлопнула дверцы. Раздался дребезжащий зву
к из нижнего ящика. Бет обратила внимание на то, что он был слегка выдвинут
. Встав на одно колено, она взялась за ручку, чтобы взглянуть внутрь, и поду
мала, что дверца могла открыться, когда выдвигали ящик. То, что она увидела
, привело ее в содрогание. Рисунки и наброски, все, на что ушли часы и дни раб
оты в Тордендале, было изодрано в клочья. Папка, сделанная из добротной ко
жи, Ц она лежала на рабочем столе, Ц была разрезана на узкие полосы остр
ым ножом и брошена поверх рисунков в ящик.
Бет зарыдала. Это была работа отнюдь не бесплотного духа, а коварного чел
овека. Он сделал свое злое дело тщательно Ц ни один набросок не уцелел. То
лько один человек мог устроить такое Ц тот, кто знал, что Пауль и Анна не п
озволят ей вернуться домой, а оставят у себя на ночь, Ц Зигрид!
Осмотрев остальные вещи. Бет убедилась, что больше ничего не пострадало.
Она стремглав бросилась к лодке, отвязала ее, вставила в уключины весла и
поплыла на середину озера, обдумывая случившееся. Она пришла к выводу, чт
о если ее враги хотели отомстить за обвал, то ни один из них, даже Джекоб Да
хл, не сосредоточил бы усилия исключительно на рисунках, а перевернул бы
вверх дном весь дом. Теперь стало еще очевиднее, что Дахл действовал по ук
азке Зигрид: она прочла письма и знала, где Бет будет останавливаться и ка
ковы ее планы. Когда же ее злой умысел воплотить не удалось, она перешла к
другим методам.
Бет гребла по направлению к Холстейнгаарду, пытаясь найти ответ на мучив
ший ее вопрос: могло ли событие прошлой ночи в Нилсгаарде и то, что произош
ло в Доме у Черного Залива, объясняться только враждебным отношением к н
ей Зигрид? Есть ли здесь какая-то связь с призраком женщины, который помер
ещился ей на старинной кровати? Постепенно тайны становились менее таин
ственными. У той женщины на кровати волосы были цвета спелой ржи, как у Зиг
рид, одеяние бело-коричневого цвета, босые ступни узкие и изящные, кожа уп
ругая и блестящая, а пятки и подушечки пальцев ног запачканы грязью.
Любопытная деталь! Почему она запомнила такие мелочи? Каким образом ее р
азум отметил эти подробности, хотя речь шла о духе, явившемся из глубины в
еков? Как хорошо, что лицо женщины оставалось невидимым, и какое счастье, ч
то Бет не обернулась ночью в библиотеке и не рассмотрела то, что прижимал
ось к стеклу, чтобы следить за ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82